2024年6月22日 16時06分
日本の皇室は英国王室と長い友好の歴史を有しており、今回のご訪問により両国の絆がさらに強まることが期待されます。
天皇皇后両陛下は本日（6月22日）、英国公式訪問のため日本を出発される。6月29日までの訪問中、お二人は国賓としてチャールズ国王夫妻主催の晩餐会などに出席される。
陛下は滞在中、生涯の仕事である水の研究や日本文化を紹介する施設などを視察される。体調不良から回復中の皇后さまも体調を整えながら、これらの行事に臨まれる予定だ。
両陛下は2022年9月にエリザベス女王の国葬に参列されたが、国際親善での英国訪問は今回が初めて。令和初の外国訪問として2020年に予定されていたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で延期されていた。そうした中での今回の英国訪問には、特別な思いがあるのだろう。
天皇陛下は1983年から85年にかけて英国に留学され、エリザベス女王やチャールズ国王など英国王室の方々と親交を深められました。英国での生活を綴った回想録「テムズ川とともに：オックスフォードでの2年間の思い出」の中で、陛下は英国留学時代を生涯で最も楽しかった時期の一つとして振り返っています。
皇后さまもかつてオックスフォード大学に留学しており、今回は両陛下が同大学を訪問し、散策する予定だという。
彼らの英国訪問は、二人にとって古い友情を新たにし、過去を懐かしむ旅となるかもしれない。
また、陛下はエリザベス女王の墓前に献花する予定。陛下が強く希望しているという。礼儀を重んじる陛下の姿勢が英国民の心に届くことを期待したい。
皇室と英国王室の交流は明治時代（1868～1912年）に始まり、交流を通じて培われた両国の関係は150年以上続いています。現在、英国には6万人の日本人が暮らしており、科学技術、医療、文化など幅広い分野で両国のつながりは強いものとなっています。
一方、第二次世界大戦で日本と戦った歴史は英国民に深い心の重荷を残している。1998年に上皇ご夫妻が英国を訪問した際には、元捕虜など反日感情を持つ人々から抗議の声が上がった。
陛下は今回、無名戦士の墓にも献花に訪れる予定。出発前の記者会見では「過去の歴史への理解を深め、平和を愛する心を育むことが大切」との考えを示した。
上皇さまは幼少期を戦時下で過ごし、平成の天皇として各国の戦没者慰霊の旅などで平和への思いを示された。戦後生まれの今上陛下もその思いを受け継いでいる。
世界各地で戦争が起こり、民主主義が脅かされています。平和に向けた国際的な善意の交流は重要です。
（読売新聞2024年6月22日号より）
