世界最小の鳥がキューバの安息の地で羽音を立てる

パルピテ（キューバ）（AFP時事） — 数が減少している鳥たちの避難所となっているキューバの私有庭園を訪れる観光客の周りを、世界最小の鳥たちが羽ばたいていてもほとんど目に見えない。

体長わずか5～6センチのハチドリはキューバにしか生息していない。国際自然保護連合（IUCN）によると、森林伐採により多くの地域から姿を消しており、その数は膨大である。

しかし、同国南西部のパルピテでは、75歳のベルナベ・エルナンデスさんが自分の庭をこの小さな鳥の楽園に変えた。

「飽きることはありません。いつも何か新しい発見があるんです！」と彼は、2羽のハチドリ（Mellisuga helenae）が吊り下げられた水槽に向かって飛んでいくのを見ながら言った。

キューバ人は彼らを「ズンズンシート」と呼ぶ。これは、1分間に最大100回も羽ばたく小さな羽のブンブンという音を連想させる言葉である。

2001年にキューバを襲ったハリケーン史上最強のハリケーンの一つ、ミシェルがこの地域の農作物や家屋に壊滅的な被害を与えたとき、「ズンズンシトは姿を消しました。花は咲かず、多くが枯れてしまいました」と地元の鳥愛好家オレステス・マルティネスさんは語る。

エルナンデスさんはハリケーンで家が破壊された後、パルピテ村に移り住んだ。政府は彼に、カリブ海最大の湿地帯であるシエナガ・デ・サパタの端に再建のための土地を与えた。

「ここに引っ越してきたが、鳥はいなかった」と彼はAFPに語った。

「そこで、日陰を作り、鳥を引き寄せるために『ポナシ』を植えたんです」と彼は、鳥が好んで食べる果実を持つ低木を指して言った。

彼は、その低木の花がハチドリの好物であることを知らなかった。ハチドリはすぐに彼の庭に群がってきた。庭にはマンゴー、グアバ、アボカドの木も生えている。

「ズンズンシトを初めて見たとき、昆虫だと思った」と彼は語った。

彼はさらに低木を植えることに決め、すぐに彼の緑豊かな庭には近くの森に巣を作っていたハチドリが飛び交うようになりました。

「ハチドリの家」

体長が最大10センチにもなる別のハチドリ、キューバエメラルドハチドリもこの庭園によく現れます。この庭園は2003年に観光客に開放され、現在は「ハチドリの家」として知られています。

訪問者は小鳥を近づけるために鳥の餌箱を掲げます。

175種を超える多様な鳥類が生息することで知られるシエナガ・デ・サパタ国立公園のガイドが、餌箱に入れる水と砂糖の正確な混合についてエルナンデスさんと妻のフアナ・マトスさんを手伝った。

2人は鳥の行動の専門家となり、オスのハチドリの虹色に輝く赤い頭を指摘する。キラキラ光るマスクをかぶっているように見えるが、それは交尾期だけだ。

アマチュア鳥類学者のマルティネス氏にとって、この庭園は、IUCNによって「準絶滅危惧種」に分類され、その個体数が2万2000～6万羽と推定されている極小のハチドリにとって重要な保護区だ。

この庭は「鳥の保護に役立ちます。繁殖期には、メスが雛のために餌を集めやすくなります。」