世界初の木製衛星が報道陣に公開。宇宙での木材利用の実用性を判断する一助となる

京都大学と住友林業が最近完成させた世界初の木製衛星が5月28日に報道陣に公開された。

衛星はミッションを終えて大気圏で燃え尽きると金属粒子が発生しますが、木製の衛星であれば金属粒子の発生量を減らすことができます。

この新しい小型衛星は、9月に米国から国際宇宙ステーションに向けて打ち上げられ、その後、日本の国際宇宙ステーション実験モジュール「きぼう」から放出される予定だ。

衛星は１０センチ立方体で、電子回路を含めた重さは約１・１キロ。箱は刀の鞘などに使われるホオノキで作られ、釘やネジを使わず部品をはめ込む伝統的な組み方を採用した。

衛星の表面には太陽電池パネルが取り付けられており、反りや本体の温度などの状態データを約半年にわたって京都大に送信する。宇宙で木材が使えるかどうかの実証実験などに活用される。

「将来的には、月や火星に木を植え、家を建てることができるようになるでしょう」と、同大学のプログラム特任教授であり、衛星を開発したチームのメンバーでもある宇宙飛行士の土井隆雄氏は語った。