世界はこの危険な汚染物質の禁止に合意した — そしてそれは機能している

研究者らは初めて、オゾン層を破壊し地球を温暖化させる有害ガスであるハイドロクロロフルオロカーボン（HFC）の大気中濃度が大幅に低下したことを検出した。

空調や冷蔵に広く使用されていたこれらの化学物質を段階的に廃止することに各国が初めて合意してから約30年が経ち、科学者らは世界の濃度が2021年にピークに達したと述べている。それ以来、大気中のHCFCのオゾン層破壊係数は約4分の3パーセントポイント低下したと、火曜日にネイチャー・クライメート・チェンジ誌に発表された研究結果が示している。

科学者らによると、この減少は規模は小さいものの、予想よりも早く起こり、危険な紫外線を遮る地球の成層圏の層を保護する国際的な取り組みにとって重要な節目となるという。

人類が温室効果ガス汚染の制御に苦闘する中、科学者らは、HCFCに関する進歩は希望の兆しだと述べた。

「これは、世界的な政策がいかに地球を守っているかを示す注目すべき成功例だ」と、今回の研究には関わっていないカリフォルニア大学サンディエゴ校とコーネル大学の気候科学者、ヴィーラバドラン・ラマナサン氏は語った。

ちょうど50年ほど前、研究者たちは南極のオゾン層に穴があいて、がんを引き起こす放射線が地表に到達していることに気づきました。主な原因はクロロフルオロカーボン（CFC）で、これは1つの塩素原子で何千ものオゾン分子を破壊し、何百年も大気中に残留する可能性があります。

この発見をきっかけに、各国は1987年のモントリオール議定書に署名し、CFCの生産を段階的に廃止することに合意した。この協定の条件では、富裕国がまず生産を停止し、低所得国も汚染化学物質の使用をやめるよう資金と技術援助を行うことになっている。CFCの生産は2010年以降、世界中で禁止されている。

しかし、最も一般的な代替品は HCFC でした。これは、オゾン層破壊の可能性が CFC の約 10 分の 1 しかない化合物ですが、それでも重大な被害を引き起こす可能性があります。最も一般的に使用されている HCFC は、100 年間で二酸化炭素の約 2,000 倍の温室効果ガスを閉じ込める可能性も持っています。そのため、1992 年に各国はこれらの化学物質も廃止することに合意しました。

「移行はかなり成功している」と、ネイチャー・クライメート・チェンジ誌の研究論文の主執筆者でブリストル大学の研究者、ルーク・ウェスタン氏は語った。

国連は、1990年に世界で生産されていたオゾン層破壊物質の98パーセントが削減されたと推定している。こうした製造禁止措置が製品の販売数減少や大気中のHCFCの減少につながるまでには数十年かかる。しかし、2つの世界的大気監視プログラムのデータを基にしたウエスタン社の調査は、ついに転換点が訪れたことを示している。

ウエスタン社によると、HCFCの気候変動への影響は摂氏約0.05度（華氏の約10分の1度）でピークに達し、大気中のHCFC濃度は2080年までに1980年の水準に戻ると予想されている。

「この画期的な出来事は国際協力の力を証明するものだ」と環境調査局の気候キャンペーン責任者アビプサ・マハパトラ氏は語った。「私にとって、これはさらに多くのことを成し遂げられる可能性を示しており、気候問題への希望を与えてくれる」

マハパトラ氏は、モントリオール議定書の成功は、昨年再び記録的な高さに達した地球温暖化汚染を抑制する取り組みに刺激を与える可能性があると述べた。各国のニーズを考慮した明確で実行可能な目標を設定することで、この協定は地球上のすべての国が署名した唯一の条約であり続けると同時に、人々に行動を起こさせる原動力となったと同氏は述べた。この協定は、世界中で何百万もの皮膚がん症例と、最大摂氏1度（華氏1.8度）の温暖化を回避するのに役立ったとされている。

しかし、作業はまだ終わっていないとマハパトラ氏は言う。HCFCはCFCの代替品としては欠陥があったが、今では気候の「超汚染物質」とみなされる新しい種類の冷媒、ハイドロフルオロカーボン（HFC）に置き換えられている。モントリオール議定書は2016年に改正され、HFCの使用削減が求められているが、エアコン、冷蔵庫、断熱材にはHFCが頻繁に使用されている。

結局のところ、化石燃料からの脱却はオゾン層破壊物質の生産抑制よりもはるかに複雑になるだろうとウエスタン氏は述べた。モントリオール議定書は比較的小規模な産業に影響を及ぼし、企業に要求したのは製品の変更のみであり、事業全体の変更ではない。

気候変動に関しては、「ある意味ではより大きな問題に直面することになる」とウェスタン氏は言う。