下院民主党は依然として分裂しており、バイデンと彼らの将来を懸念している

バイデン大統領が火曜日の夜にワシントンに集まったNATO同盟国に向けて演説する準備をする中、連邦議会でのバイデン支持者らの声は次第に大きくなりつつあるようだった。しかし、11月に民主党がドナルド・トランプ大統領を破り、議会で勢力を拡大できる見通しに対する不安も高まっていた。

約2週間前の討論会でのバイデン氏のたどたどしいパフォーマンス以来初めて顔を合わせた民主党議員たちの間には団結はなかった。むしろ、大統領が引き続きトップに立ち、11月に自分たちの候補者になるだろうという諦めの声が一部から、熱狂的な支持者からは、そしてさらに多くの人々からは絶望と怒りの声が上がった。下院民主党議員らはまた、大統領が討論会以来初めて報道陣からの自由な質問に応じる予定の、珍しい木曜日の記者会見を前に固唾を飲んで見守っていた。

上院民主党議員会議の前に、バイデン陣営の共同代表であるクリス・クーン上院議員（デラウェア州選出、民主党）は、大統領は外出してもっとイベントやインタビューに応じる必要があるとのメッセージを議員らから聞いていると述べた。

「バイデン大統領は30年間、吃音症で、時々言い間違える人物だったことを忘れてはならない。あまり高い基準で彼を判断してはいけない」とクーン氏は語った。

多くの点で、連邦議会におけるバイデン氏の運命に関しては、状況はいくぶん安定していた。連邦議会では、激戦区であるニュージャージー州を代表するミッキー・シェリル下院議員が、公的または私的にバイデン氏に再選キャンペーンを断念するよう求めた10人目の下院議員となった。

「バイデン大統領とそのチームは真の公務員であり、国と民主主義の最大の利益を第一に考えてきたことを私は知っている」とシェリル氏は長い声明で述べた。「バイデン大統領が我が国の将来を深く気にかけていることを知っているので、再選には出馬せず、新たな候補者選びのプロセスを導くよう大統領に宣言してもらいたい」

シェリル氏は短いインタビューで、ハリス副大統領は「素晴らしい候補者」になるだろうと信じていると語った。

一方、ハリス氏は、バイデン氏が選挙戦から撤退した場合にハリス氏が候補者になるかどうかについて激しい憶測が飛び交う中、民主党の主要支持層を活性化させることを狙った選挙運動を開始した。ハリス氏は討論会以来、バイデン氏を激しく擁護し、彼が候補者になると主張している。

そして、民主党のドラマは、共和党がミルウォーキーで開催される党大会でトランプ氏を正式に指名する予定で、トランプ氏が副大統領候補を発表する予定のわずか数日前に展開される。

火曜日の上院では、民主党議員のほとんどが、党員集会の昼食会でバイデン陣営への全面的な支持を表明して去っていった。

リチャード・ブルーメンソール上院議員（コネチカット州民主党）は同僚との会合後、一部の民主党員が現時点では11月にバイデン氏が大統領選でトップの座にとどまることを望まないことを認めた。しかし、大統領は彼らの支持を取り戻すことができると示唆した。

「民主党候補はジョー・バイデンであり、私は彼を支持している」とブルーメンソール氏は述べた。「彼はアメリカ国民に効果的かつ積極的に訴え続け、彼らと私の同僚の支持を獲得する必要があると思う」

現職上院議員の中には大統領に選挙戦からの撤退を公に求めた者はいないが、バイデン氏が11月にトランプ氏に勝てることを証明するためにもっと努力してほしいと望む人もいる。

トランプ支持者ではない共和党上院議員のリサ・マーカウスキー氏（アラスカ州選出）は、引退するウェストバージニア州の無所属上院議員ジョー・マンチン3世に大統領選への出馬を再考するよう訴えたと語った（同議員は断ったと同氏は語った）。

党員集会のナンバー2であるディック・ダービン上院議員（イリノイ州民主党）は、バイデン氏の立場にまだ確信が持てないまま会合を終え、大統領選チーム全体がトランプ氏を倒せることを証明してほしいと望んだ。

「まだ分からない。彼はドナルド・トランプ氏を倒す準備ができているかどうかを示す選挙運動を準備している」とダービン氏は記者団に語った。

会合について説明を受けた2人の人物によると、厳しい再選争いを繰り広げているジョン・テスター上院議員（共和党、モンタナ州）を含む数人の上院議員は、バイデン氏が2024年の選挙で勝利できるかどうかについて深刻な疑念を抱いていると述べた。

下院民主党リーダーのハキーム・ジェフリーズ（ニューヨーク州）と上院多数党リーダーのチャールズ・E・シューマー（ニューヨーク州）は、バイデン氏への支持を表明している。大統領は議員らにバイデン氏を支持するよう圧力を強め、断固として選挙戦を続けると誓っている。しかし、公の場で団結を示したにもかかわらず、バイデン氏が引き続き出馬するという決断と、それが11月の選挙で民主党が議会で勢力を拡大するチャンスにどのような影響を与えるかについては、依然として意見の相違と懸念が残っている。

火曜日の朝の会合後、下院民主党議員団のピート・アギラール委員長（カリフォルニア州）は、ナンシー・ペロシ元議長（カリフォルニア州民主党）の格言を繰り返して、「全会一致は団結と同じではない」と述べた。

「記者会見を見てみよう。選挙活動の中止を見てみよう。これらすべてを見てみよう。なぜなら、すべては必要になるからだ」とアギラール氏は党員間の公的、私的な亀裂について語った。

ワシントン・ポスト紙に語った多数の下院民主党議員や側近によると、今週に入って、バイデン氏がトランプ氏に勝てるかどうかの懸念から、数十人の議員がすぐに辞任を求める事態になるかもしれないという雰囲気があったという。

しかし、この動きは、しばしば「議会の良心」と評される黒人議員連盟がバイデン氏を支持したことで鈍化したようで、下院議員らはバイデン氏に選挙戦からの撤退を求めるかどうかに慎重になっていると、事情に詳しい３人の人物は述べている。

火曜日の朝、民主党全国委員会本部から少しずつ出てきた下院民主党議員の一部は、バイデン氏への支持を簡潔に表明し、記者団にぎこちないコメントをすることもあった。会合は「家族の話し合い」と形容され、メンバーは自分たちが置かれている暗い状況について率直かつ情熱的に語った。行動方針については合意に至らなかったが、退任はバイデン氏自身の選択であると多くの人が認めた。民主党が不満を言うのをやめず、すぐに候補者の支持に固執しなければ、11月に有権者から罰せられることになると懸念する者もいた。

匿名を条件に会合について自由に話した複数の下院民主党議員と補佐官は、下院民主党議員と選挙戦略家の間では、大統領の「年齢問題は今後も大きな障害となるだろう」という感情が依然として広がっていると述べた。

「彼らはまた、彼の衰えを心配している」と、討論会後のバイデン氏の認知能力に関する質問に言及して、ある議員は語った。「この問題については、双方の立場から発言した人々がいた。」

ジェリー・ナドラー下院議員（ニューヨーク州民主党）は、わずか2日前に非公式にバイデン氏に選挙戦から離脱するよう呼びかけたが、大統領候補としてのバイデン氏にはまだ懸念を抱いているものの、それはもはや「問題外」だと述べた。

「彼は我々の候補者になるだろうし、我々全員が彼を支持しなければならない」とナドラー氏は語った。

しかし、下院民主党議員の大半はメディアの取材を避けるか、会合について話さないと述べた。日曜日に行われた非公開のオンライン会合で、一部の議員がバイデン氏の辞任を望むと発言したことを受けて、議員らは公表を控えるよう警告されていた。

下院民主党の議論に詳しい人物は、内部の動向について自由に議論するために匿名を条件に話したが、アレクサンドリア・オカシオ・コルテス下院議員（ニューヨーク州）を含む党内のよりリベラルなメンバーが、バイデン氏が明らかに民主党の候補者であり、再選に向けて努力すると言い始めた月曜日にも雰囲気が変わったと語った。

「『スクワッド』ほど支持的でない人はいないだろう」と関係者は述べた。スクワッドとは、政治や政策で大統領と衝突することのある進歩派民主党下院議員のグループを指す。

バイデン陣営の代理人を務めるロー・カーナ下院議員（カリフォルニア州民主党）は火曜日、ワシントン・ポスト・ライブとのインタビューで、バイデン氏は「現時点では劣勢」であることにほとんどの人が同意しているが、それでも大統領選に勝つ道は残っていると語った。

また、下院中絶賛成派議員連盟の代表を務めるダイアナ・デゲット下院議員（コロラド州民主党）は、バイデン氏は「まだ２期目の職務を遂行する気がある」との声明を発表した。

「将来を見据えると、民主党が今後数ヶ月間、代替の道を探そうと手をこまねいているのは時間の無駄であり、潜在的に危険です。バイデン大統領は、私たちの生殖権を守り、環境を保護し、民主主義の価値を守り、非常に成功した大統領でした。一方、トランプは狂った犯罪的独裁者です」と彼女は語った。

匿名を条件に私的な会話を語った、激戦地区の民主党下院議員の一人は、「誰もがトップ候補を上回る成績を出さなければならないという問題に取り組んでいる」と語った。

「それで問題は、下院を奪還できるかどうかだ」と議員は語った。バイデン氏について合意があるかと問われると、議員は「彼がその決定を下さなければならないことは誰もが理解している」と答えた。

同日遅く、バイデン大統領はワシントンで開かれた第75回年次会合に出席したNATO首脳らを歓迎し、フィンランドとスウェーデンの2カ国が加盟したことを挙げて同盟の新たな強さと、GDPの2％以上を防衛費に充てる国の劇的な増加を誇示した。

「この目覚ましい進歩は、我々の取り組みが幅広く深いこと、我々が準備ができており、意志があり、あらゆる領域でNATO領土の隅々まで侵略を抑止し防衛できることの証しだ」とバイデン氏は述べた。「歴史のこの瞬間には我々の団結した力が求められており、我々がかつてないほど強くなっているのは良いことだ」

大統領は同盟の重要性について熱く語った。同盟を破棄すると脅し、NATOに十分な資金を出さない国に対してロシアが「やりたい放題」することを許すと述べたトランプ氏の名前は挙げなかったが、超党派のアメリカ人の大多数が同盟を支持していることを強調し、同盟のない世界の危険性について語った。

「アメリカ国民は、NATOがなければ何が起こるか、ヨーロッパで新たな戦争が起き、アメリカ軍が戦って死んでいき、独裁者が混乱を広げることを理解している」とバイデン氏は述べた。「彼らは、我々が友人たちとともに強くなることを知っており、これが神聖な義務だと理解している」