日本は火曜日、アウェーでバーレーンに5-0で勝利し、2026年ワールドカップアジア最終予選で2連勝とした。上田彩世と森田英正が2得点を挙げ、さらに小川航基が最後を締めくくり、2026年ワールドカップアジア最終予選で2連勝とした。
18位のサムライブルーは、木曜日のホームでの中国戦で7対0の大勝を収めてグループCのキャンペーンを開始し、今度は夕方のキックオフにもかかわらず気温が35度を超えるバーレーン国立競技場での80位の開催国との対戦で、またも大勝と無失点で完璧なスタートを維持した。
「チームとしてしっかり準備し、全員が戦術的にも自分の役割を果たした」と森保一監督は語り、日本のグループリーグが簡単なものではないと断言した。
2024年9月10日、バーレーン国立競技場で行われた2026年ワールドカップアジア最終予選の前半、日本の上田彩世選手がバーレーン戦でPKを決めた。（共同）
「最終的にスコアは大差だったが、我々はもっと接戦になるだろうと想定して試合に臨んだ。」
9分、堂安律がファーポストで三笘薫のクロスをゴールポストに当て、その直後、反対側でコマイル・アル・アスワドのヘディングシュートを鈴木彩音に弾かれコーナーキックとなったが、その後、日本のゴールキーパーはほとんど何もできなかった。
日本は、先制点を挙げ、森保監督が先制点から唯一入れ替えた久保建英に代わって先発出場した鎌田大地が低いクロスを上げ、37分にバーレーンのペナルティエリア内でハンドを誘いPKを獲得した。
上田はPKを蹴るのを待っている間にレーザーポインターの標的となったが、フェイエノールトのフォワードは動じることなく、ゴールキーパーのエブラヒム・ルトファラの横を抜くシュートを決めた。
2024年9月10日、バーレーン国立競技場で行われた2026年ワールドカップアジア最終予選の後半、日本の守田英正選手（左）がバーレーン戦で初得点を決めた。（共同）
2024年9月10日、バーレーン国立競技場で行われた2026年ワールドカップアジア最終予選の後半戦で、日本の小川航基選手（中央）がバーレーン戦で得点を挙げた。（共同）
「自分のことに集中できたので、あまり気にならなかった」と、試合前には地元ファンのブーイングで日本の国歌がかき消されたが、試合後、彼はそう語った。
前半終了時に堂安に代わって出場した伊東純也は、スピードスターとしてすぐにインパクトを残した。南野拓実がピッチの高い位置でボールを奪い、三笘と鎌田が連携して伊東にパスを出し、伊東のカットバックを上田が足元を整えてゴールポストに当ててゴールを決めた。
「前回の試合ではシュートがあまり打てなかったので、自分でチャンスを作ることに集中しました」と上田は付け加えた。「チームとしても、狙っていたことをいくつか達成することができました。」
フォワードは61分にアシスト役に転じ、ペナルティエリアの端で森田からボールを受け取り、それをミッドフィールダーにパス。ミッドフィールダーはエリア内に走り込み、サイドフットでゴールを決めた。
森田はそのわずか3分後に2点目を決める。鎌田が広いスペースを作ったボールを三笘に通し、森田がスライディングでゴールを決めた。
「後半はよりダイナミックに攻撃することができた」と日本代表として初の2得点を決めた森田は語った。「アウェーで、しかも暑い中でのプレーはなかなか厳しかったが、ペースについて考えていたし、この2試合は非常にうまくいった」
日本はこれで終わりではなかった。同じく交代出場の久保からパスを受けた中村敬斗がルトファラのセーブを誘い、81分に小川が跳ね返りをヘディングで押し込んだ。
グループCの他の試合では、10人となったサウジアラビアが中国とのアウェー戦で2-1の逆転勝利を収め、一方オーストラリアはインドネシアとのアウェー戦で0-0の引き分けとなった。
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