サウスロサンゼルス（CNS） — 地域の指導者や信者で満員となった教会は、先月95歳で亡くなった地元の公民権運動の象徴である故ジェームズ・ローソン・ジュニア牧師に土曜日に追悼の意を表した。
ローソン氏は、土曜日の追悼式が行われたサウスロサンゼルスのホルマン・ユナイテッド・メソジスト教会（住所：3320 W. Adams Blvd.）の長年の牧師だった。
「今日、私たちは偉大な人の生涯を祝うために集まりました」とロサンゼルス市長のカレン・バス氏は語った。「彼は平等と正義のために人生を捧げ、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師を含む何世代にもわたる指導者の育成に貢献しました。」
バス氏はまた、ローソン氏が自身の公務員としてのキャリアに刺激を与えてくれたと語り、1980年代にクラック・コカインの蔓延と闘う若者連合を彼女らが設立するのを手助けしたと述べた。
元ロサンゼルス市議会議員で同郡監督官のマーク・リドリー・トーマス氏や作家で歴史家のジョン・ミーチャム氏を含む他の数名の講演者も、ローソン氏の友情と非暴力の教えを称えた。
ロサンゼルスの民主党上院議員マリア・エレナ・デュラゾ氏は、政治家としてのキャリアを通じて、多くの人が「勇気よりも力を持っている」ことを学んだが、ローソン氏の人生は「力よりも勇気」があれば人々が何を成し遂げられるかを教えてくれる教訓だったと語った。
2020年に故公民権運動指導者で長年ジョージア州下院議員を務めたジョン・ルイス氏の伝記を執筆したミーチャム氏は、1960年代の公民権運動の成果への貢献からローソン氏を「最も重要なアメリカ人の一人、この時代、あるいは他のどの時代においても最も重要な人間の一人」と呼び、「ワシントンやジェファーソンと同じくらい尊敬に値する」と語った。
ローソン氏は短い闘病生活の後、6月9日にロサンゼルスで亡くなった。彼の死去にジョー・バイデン大統領を含む全米から追悼の声が上がった。
「ジルと私は、我が国の最も高潔な指導者の一人を失ったことを悲しんでいます」とバイデン氏は死去後の声明で述べた。「6月19日を前に彼が亡くなったことは、我が国の奴隷制から自由への旅が、自由に魅了されたジェームズ・ローソンのような人々の心から始まったことを思い出させてくれます。我が国の魂を救うのに貢献した人物を国が悼む中、ローソン家に哀悼の意を表します。」
ローソン牧師は1974年から1999年に引退するまでホルマン合同メソジスト教会の牧師を務めた。教会前のクレンショー・ブールバードからアーリントン・アベニューまでのアダムス・ブールバードの1マイルの区間は、1月に「ジェームズ・ローソン牧師マイル」と命名された。
1928年9月22日、ペンシルベニア州ユニオンタウンでメソジスト派牧師の息子と孫としてジェームズ・モリス・ローソン・ジュニアとして生まれ、オハイオ州マシロンで育った。
ローソンはオハイオ州ベリアのボールドウィン・ウォーレス大学の学生時代に米軍に徴兵されたが、非暴力主義の信念から兵役を拒否し、懲役2年の刑を宣告された。
13か月後に釈放されたローソンは、学業を終えるために大学に戻り、その後、マハトマ・ガンジーが開発した非暴力抵抗戦術を学ぶためにメソジスト派の宣教師としてインドのナグプールに渡った。
ローソンは1956年にアメリカに戻り、オハイオ州のオバリン大学神学大学院に入学した。スタンフォード大学に拠点を置くマーティン・ルーサー・キング・ジュニア研究センターの伝記によると、 ローソンがオバリン大学で教鞭をとっていたとき、ローソンの教授の一人が彼をキング牧師に紹介した。キング牧師もまたガンジーの非暴力抵抗の原則を受け入れていた。
1957年、キング牧師はローソンに「さあ来なさい。南部には君のような人はいない」と言い、南部へ移住するよう促した。彼はテネシー州ナッシュビルに移り、ヴァンダービルト大学に入学し、非暴力抗議の手法を教え始めた。
1960 年 2 月、ノースカロライナ州グリーンズボロのウールワース店で学生が始めたランチ カウンターでの座り込みに続いて、ローソンと数人の地元活動家がナッシュビルのダウンタウンの店舗で同様の抗議活動を開始しました。市の指導者がランチ カウンターの一部で人種差別を撤廃することに合意する前に、150 人以上の学生が逮捕されました。
ローソンはナッシュビルの人種差別撤廃運動に関与したため、1960年3月にヴァンダービルト大学から追放された。ローソンは最終的にヴァンダービルト大学と和解し、著名な大学教授として教鞭を執るようになった。ヴァンダービルト大学は2021年に彼の名を冠した非暴力運動の研究と調査のための研究所を設立した。
ローソンは、州間バスとバスターミナルでの人種隔離に異議を唱えた1961年のフリーダム・ライドに参加した。
ローソン氏は1962年にテネシー州メンフィスのセンテナリー・メソジスト教会の牧師になった。1968年、メンフィスの黒人清掃労働者が同僚2人が事故で圧死した後、賃金の引き上げと組合の承認を求めてストライキを開始したとき、ローソン氏はストライキ委員会の委員長を務めた。
ローソンとキングは1968年3月28日にストライキ参加者を支援するデモを主導したが、暴動が勃発し直ちに中止された。
1968年4月3日、暗殺される前日に行われた最後の演説で、キング牧師はローソン氏を黒人解放運動に影響を与えた「高貴な人物」の一人として称えた。
「彼は闘争のために刑務所に行き、この闘争のためにヴァンダービルト大学から追放された。しかし彼は今もなお、自分の民の権利のために闘い続けている」とキング氏は語った。
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