リオネル・メッシはアルゼンチン代表として最後のコパ・アメリカに出場するかもしれない

ブエノスアイレス、アルゼンチン（AP通信） — 悲しいことだが、コパ・アメリカはリオネル・メッシにとってアルゼンチン代表サッカーチームでの最後の章となるかもしれない。

ワールドカップ優勝者の彼は、木曜日に米国で開幕する大会期間中に37歳の誕生日を迎える。ヨーロッパの最高レベルで20年間プレーしてきた彼は、インテル・マイアミで明らかにピークを過ぎている。

メッシは引退の時期を定めておらず、2026年にカタールからタイトルを守るために6度目のワールドカップに出場する可能性を残している。しかし、彼はすでに自分の欠点を認識している。

「まだそのことについては考えていません。チームに貢献できないと感じた瞬間に引退します」とメッシは3月、サウジアラビアの放送局リヤド・シーズンのインタビューで語った。「私はいつもしっかり食べて、トレーニングしてきました。でも成長するにつれて、肉体的な努力がどんどん難しくなっていることに気づきました。年を取ると、物事はより困難になります。」

昨年、バロンドールを8回受賞したこの選手は、MLSとアルゼンチン代表でプレー中に筋肉系の負傷に悩まされた。2024年も状況はあまり変わらない。

メッシは、妻のアントネッラやマイアミの友人たちと夜遊びを楽しむ様子を見せている。3人の子供たちと時間を過ごし、新しいビジネスを始め、サッカーが徐々に生活の一部になっていくかのように暮らしている。

それでも、彼は今シーズン、インテル・マイアミで12ゴールと13アシストを記録している。

「クラブで楽しい時間を過ごしています。チームメイトや友人（ルイス・スアレス、セルヒオ・ブスケッツ、ジョルディ・アルバ、いずれも元バルセロナ選手）がそばにいるのは幸運です」とメッシはESPNに語った。「代表チームでも楽しい時間を過ごしています。チームメイトや友人がいます。そして、もうプレーしなくなったら寂しくなるだろうとわかっている小さなことを楽しんでいます」

代表チームで長年メッシと共にプレーしてきた36歳のウインガー、アンヘル・ディ・マリアは、コパ・アメリカ終了後に国際サッカーに別れを告げることは確実だ。これにより、チーム最大のスターがチームに残るかどうかという疑問もさらに高まっている。

「自分が大丈夫だと感じ、貢献し続けられる限り、私はそうするつもりだ。今、私が考えているのはコパ・アメリカにうまく参加し、そこで競争できることだけだ」とメッシは12月にスター・プラス・プラットフォームに語った。「いつものように、再び優勝を目指して戦うつもりだ」

アルゼンチンの歴代最多得点者であり、ワールドカップ26回出場で代表チームをリードする選手は、大陸大会でも記録更新を目指している。

2021年に南米選手権で優勝したメッシは、コパ・アメリカの得点王になりたいと考えている。彼は6大会で13ゴールを挙げており、アルゼンチンのノルベルト・メンデスとブラジルのジジーニョの17ゴールに4点差をつけている。

彼はまた、コパ・アメリカで最多出場選手になりたいとも思っている。この記録は現在、元チリ代表ゴールキーパーのセルヒオ・リビングストンと並んでおり、両者とも34試合出場している。

メッシのチームメイトは彼が去るのを見たくない。

「どれくらいかは分からないが、彼がここにいる間は最大限に楽しむつもりだ」とアルゼンチンのディフェンダー、クリスティアン・ロメロは語った。「我々は彼のプレーを見て育った。我々はこうした大会に参加しているのだ」