ラーメンや寿司ほど世界的に有名ではないが、謙虚な「おにぎり」は日本のソウルフード

東京（AP通信） — 「おにぎり」という言葉が今年、オックスフォード英語辞典に掲載された。これは、もち米で作った素朴な団子で日本食の代表格であるおにぎりが、世界的な語彙に加わったことの証しだ。

おにぎりにはさまざまな具材が詰められ、通常は海苔で巻かれています。これは、10年前にユネスコ無形文化遺産に指定された伝統的な日本料理「和食」を象徴する日常的な料理です。

東京の業界団体「おにぎり協会」代表の中村雄介氏は、おにぎりは「ファストフードであり、スローフードであり、ソウルフードでもある」と語る。

コンビニでも手に入るから早い。海や山の食材を使うから遅い。家族や友人と作り、食べることが多いからソウルフード。道具は必要なく、ただ優しく両手を合わせるだけ。

「移動しながら食べ物を運ぶこともできる」と彼は語った。

おにぎりの最も古い形は、少なくとも 11 世紀初頭まで遡ると考えられており、紫式部の『源氏物語』にも登場しています。黒澤明の 1954 年の名作映画『七人の侍』では、農民からの最高の感謝の贈り物として登場します。

おにぎりには一体何が入っているのでしょうか？日本米の粘り気がポイントです。

中に詰めるものは「具」と呼ばれます。昔から人気の具は梅干しです。あるいは、辛くてスパイシーな明太子かもしれません。しかし、原則として、おにぎりの中にはソーセージやチーズなど何でも入れることができます。

そして、海苔で包まれます。大きなおにぎり1個でも食事になりますが、もっと食べる人も多いでしょう。

昔ながらのおにぎりにこだわる人もいる。三浦洋介さんは、1954年に祖母が創業した「おにぎり浅草宿六」を営んでいる。宿六とは、おおよそ「役立たず」という意味で、夫である三浦さんの祖父にちなんで名付けられた。この店は、東京で最も古いおにぎり店だと主張している。

テーブルは2つだけです。カウンターには椅子が8つあります。テイクアウトも可能ですが、それでも列に並ばなければなりません。

「おにぎりが嫌いな人はいない」と、木のカウンターの後ろで笑顔で語る三浦さん。彼の前のショーケースには、鮭、エビ、味噌味の生姜など、おにぎりが並んでいる。「基本的に特別なものではありません。日本人なら誰でも100％食べたことがあるものです」

クラシックのフルート奏者でもある三浦さんは、おにぎりを祖母から受け継いだ楽譜として捉え、忠実に再現していくつもりだ。

「クラシック音楽では、楽譜に書かれたとおりに演奏します。おにぎりも同じです」と彼は言う。「何か新しいことをやろうとはしません。」

宿六は、浅草という東京の古風な趣のある地区にひっそりと佇んでいます。午前 11 時 30 分に開店し、ご飯がなくなると閉店します。通常は 1 時間以内に閉店します。その後、夕食のために再び開店します。一番高いおにぎりはイクラ付きで 770 円 (4 ドル 90 セント)、一番安いおにぎりは 319 円 (2 ドル) です。これには味噌汁も含まれています。予約は受け付けていません。

おにぎりは丸や四角、動物や星型など形は様々ですが、三浦さんの定番は三角形。注文を受けてから目の前で握ってくれるので、かかる時間はたったの30秒。

彼は、クッキーの型のような三角形の型に熱いご飯を入れ、手に塩をすり込み、ご飯をカップ状に包みます。側面をやさしく固めるため、3回繰り返します。パリパリの海苔をハンカチのようにご飯に巻き付け、カリカリ感を保つため、片方の端を上にして巻き付けます。

最初の一口は海苔とご飯だけです。二口目に具が出てきます。

「宿六おにぎりは、地球が終わるまで変わらないよ」と三浦さんは笑顔で言った。

他にも実験したい人はいる。日本に4店舗を展開する東京おにぎり太郎を経営する河原田みゆきさんは、ロサンゼルス、そしてパリにも目を向けている。彼女のビジョンは、おにぎりを「世界のファストフード」にすること。

「タロウ」という名前が選ばれたのは、日本語でジョンやマイケルに相当する一般的な名前だからだ。おにぎりは作り方が簡単でグルテンフリー、用途が広いため、大衆に受け入れられている、と彼女は言う。

また、ラーメンや寿司といった他の日本食も世界的に人気を博していると彼女は指摘する。

明るくモダンな店内では、カーキ色の会社のTシャツを着た従業員がレジの後ろに見える厨房で、おにぎりやおにぎりを忙しく準備している。この店はテイクアウトのみの営業だ。

河原田さんのおにぎりは、中に具がたくさん入っているのではなく、上に具がたくさん乗っていて、カラフルなトッピングになっています。食べる直前に上にのせる海苔が別々に巻かれています。

彼女のグーは冒険好き。例えば、クリームチーズに「いぶりがっこ」というピリッとした日本の漬物を混ぜたおにぎりは1個250円（1.60ドル）。スパムと卵のおにぎりは300円（1.90ドル）。数種類の昆布を添えた「だしパンチX3」は280円（1.80ドル）。

「おにぎりは無限の宇宙。伝統に縛られることはない」と河原田さんは言う。

愛犬の散歩の途中で立ち寄った平野麻美さんは、先日、東京おにぎり太郎で長い時間をかけて食事を選んでいた。

「私は子供の頃からおにぎりが大好きでした。母が作ってくれました」と彼女は語った。

近くでインターンとして働くフランス人のニコラス・フー・チュンさんは、以前にも何度か東京おにぎり太郎を訪れたことがあるが、お得だと思っている。「シンプルな食べ物です」とチュンさんは言う。

食品プロモーターの山田美紀さんは、おにぎりを「おむすび」と呼んでいる。おむすびは、つながりという概念をより明確に表すからである。山田さんは、2011年に地震、津波、原発事故が日本の東北地方にある家族の稲作農家を襲って以来、人々を結びつけることが人生の使命だと語る。

「おむすびと向き合うことで、ある種の精神性、基本的な日本人らしさに出会ったのです」と彼女は語った。

一つまみの塩をふり、中身を一切入れないシンプルな会津米のおむすびほど美味しいものはないと彼女は言った。

「エネルギーを与えてくれます。究極の心の安らぎの食べ物です」と彼女は語った。