メリーランド州知事、マリファナ関連の有罪判決17万5000人を恩赦

メリーランド州知事ウェス・ムーア氏は月曜日の朝、マリファナ関連の有罪判決を受けた17万5000人以上に一斉恩赦を出した。これは現在娯楽目的で広く使用されている薬物に対する恩赦措置としては国内で最も大規模なものの一つだ。

この恩赦は、推定10万人の軽度のマリファナ所持容疑を免除するもので、民主党知事は、黒人や褐色人種に不釣り合いな被害を与えてきた何十年にもわたる社会的、経済的不公正を癒す第一歩だと述べた。ムーア氏は、犯罪歴は住宅、雇用、教育を拒否するために利用され、刑期を終えたあとも人々とその家族を長い間拘束していると指摘した。

「私たちは、端っこをかじっているわけではありません。私たちは、意図的で、包括的で、容赦のない行動を取っています」と、スタンディングオベーションで3度も中断されたアナポリスのイベントでムーア氏は語った。「政策立案には力があります。そして、過去を振り返ると、政策がいかにして意図的に、コミュニティ全体を抑制するために展開されてきたかがわかります。」

ムーア知事は、恩赦の範囲を、マリファナ合法化の拡大に伴う刑事司法の不公平を解消しようと努めてきた全国の当局者の中で「最も広範囲で積極的な」行政措置と呼んだ。マリファナ法改革全国機構によると、他の9つの州と複数の都市が近年、数十万件のマリファナ関連の過去の有罪判決を恩赦している。合法化されたマリファナ市場は毎年州政府に数十億ドルの収入をもたらしており、世論調査では麻薬に対する国民感情も変化しており、大麻の使用を容認する人が増え、麻薬戦争によって悪化した人種差別を否定する人も増えている。

恩赦は、米国における奴隷制度の終焉を象徴する日となった水曜日のジューンティーンス記念日に合わせて行われた。恩赦は、民主党の新星であり、「誰一人取り残さない」という公約を掲げて出世してきた米国州で唯一の黒人知事によるものだ。

デレク・リギンズ（57歳）は、1990年代後半にマリファナ所持と取引の罪で服役した最後の日から16年以上を経て、月曜日に恩赦を受ける人々の一人となる。刑期を終えて新しい生活を築くために懸命に努力しているにもかかわらず、リギンズ氏は依然として就職の機会と潜在的な収入を失っていると語った。

「街のあらゆる場所に薬局がある状態では、マリファナ所持の責任を問うことはできない」と彼は語った。

アメリカ自由人権協会（ACLU）によると、全国的に、マリファナ所持で逮捕される黒人の割合は白人の3倍以上だ。バイデン大統領は2022年に連邦マリファナ有罪判決の大量恩赦（約6,500人に対する執行猶予）を発令し、マリファナ起訴の大半が行われている各州の知事に同様の措置を取るよう求めた。

メリーランド州の恩赦措置は、マサチューセッツ州に匹敵するものであり、マサチューセッツ州では3月に知事と行政評議会が共同で、数十万人に影響すると予想される包括的恩赦を発令した。

しかし、ムーア氏の恩赦は、あらゆる犯罪で黒人を不当に多く投獄する全米最悪の記録を持つ州で、有色人種コミュニティーに独特の影響を与えているようだ。州のデータによると、同州の男性投獄人口の70％以上が黒人であり、社会全体に占める割合は2倍以上である。

恩赦を発表するにあたり、彼はメリーランド州と全国の政策が、投獄や仕事や住宅へのアクセス制限を通じて、いかに有色人種の人々を組織的に抑圧してきたかについて直接言及した。

「私たちは、州内で人種間の富の格差を8対1にまで拡大させたツールについて話している。なぜなら、あるグループが8倍も懸命に働いているからといって、人種間の富の格差が8対1になるわけではないことを私たちは知っているからだ」と彼は語った。

ムーア氏は、身元調査で大麻所持の容疑が発覚し、就職2日目に解雇された32歳のシロ・ジョーダン氏を紹介した。ジョーダン氏はその後、大学の学位を取得し、キャリアを築いた。

「シャイロは二度目のチャンスを与えられたのではなく、困難を乗り越え、そうした行動を支援するために構築されていないシステムにもかかわらず、自らチャンスを築いたのです」とムーア氏は語った。

ジョーダン氏はムーア氏に、大量恩赦に署名するのに使われたオレンジ色のペンを手渡した。これは麻薬政策改革を訴える団体「ラスト・プリズナー・プロジェクト」のペンだ。ジョーダン氏は記者団に対し、有罪判決を乗り越えたにもかかわらず、そのペンが頭上にぶら下がるのは「本当につらい」と語った。

東海岸で最も多様性に富んだ州であるメリーランド州は、マリファナの広範な恩赦を与えている他の州と比較して、黒人の集中度が劇的に高い。メリーランド州の人口の33パーセントが黒人であり、次に高いのはイリノイ州で15パーセントである。

ワシントンDC地域で大麻の販売を全面的に合法化しているのはメリーランド州だけだが、ワシントンDCとバージニア州は大麻所持を非犯罪化し、この薬物のグレーマーケットも存在している。マリファナ法改革全国機構によると、バージニア州とワシントンDCは大麻関連の有罪判決に対する大規模な恩赦は出していないが、バイデン氏の恩赦は連邦政府の土地で逮捕された数千人に適用されたため、ワシントンDCに影響を及ぼした。

メリーランド州のアンソニー・G・ブラウン司法長官（民主党）は、恩赦は「国家として間違いなく長らく遅れていた」ものであり、「人種的平等の問題」であると述べた。

「恩赦はマリファナやその関連器具の所持で軽犯罪の有罪判決を受けたすべての人に適用されるが、これは疑いの余地なく、いかなる疑いも留保もなく、メリーランド州の黒人や褐色人種に不釣り合いなほど、良い意味で影響を与える」と同氏はインタビューで述べた。「マリファナの使用率は他のカテゴリーの人々と何ら変わらないのに、マリファナの所持や使用で逮捕され、有罪判決を受ける割合は高い」

州内の大量投獄の格差を縮小することが、ムーア、ブラウン、メリーランド州公選弁護人ナターシャ・ダーティーグの主要目標である。3人はいずれも同州で公職に就いた初の黒人である。ブラウンとダーティーグは、検察官と弁護人のパートナーシップを立ち上げ、法執行機関での停止から再入国まで「刑事制度の連続性全体」を研究し、裁量や偏見が司法の適用方法に影響を与えかねないすべての分岐点を見つけ出し、最終的には改革しようと努めている。

メリーランド州当局は、死者にも適用される恩赦は、誰も投獄されていないため、投獄から解放されることはないと述べた。軽犯罪の大麻罪は刑期が短く、軽犯罪の所持罪の訴追は停止されている。少量の大麻所持は州全体で合法となっているためである。

ムーア氏の恩赦措置により、メリーランド州裁判所が州の電子裁判記録システムで発見したすべての軽犯罪のマリファナ所持容疑と、マリファナの使用または所持に関連するすべての軽犯罪の道具所持容疑が自動的に免除されることになる。メリーランド州は、このような道具所持容疑を恩赦する唯一の州であると州当局者は述べた。

メリーランド州の一部の管轄区域の電子記録は 1980 年代に遡り、他の管轄区域では 1990 年代以降に遡る。紙の記録に保存されている大麻関連の有罪判決が古い人も恩赦を申請できる。

恩赦を受けた人々の人口統計データは月曜日時点で限られている。

しかしムーア政権は、恩赦を受けた有罪判決のほぼ4分の1が、ボルチモア市で起きたと指摘した。ボルチモア市は、州人口の10％未満しか住んでいないにもかかわらず、黒人コミュニティに対する違憲の過剰な警察活動の歴史を持つ都市である。ワシントンDC郊外では、恩赦を受けた有罪判決の約12％がプリンスジョージズ郡で、6％がモンゴメリー郡で起きている。

2013年のACLUの報告書によると、今世紀の最初の10年間で州による大麻関連の逮捕件数が全国的に増加し、メリーランド州とワシントンD.C.は国内で逮捕率が上位5位に入っていた。

州の分析によると、つい最近の2020年でも、メリーランド州での大麻関連の逮捕者は年間1万人を超えていた。これは、少量の所持が非犯罪化されてからほぼ10年、医療目的の薬物使用が合法化されてから3年後のことである。

メリーランド州は2022年に娯楽目的での大麻合法化に向けて準備を進めており、他の20州近くに加わっている。州のアナリストによる報告書によると、メリーランド州の白人住民は黒人住民よりも大麻を使用しているが、黒人が所持で起訴される可能性は2倍以上だという。法律により、合法大麻販売による税収の35％は、州の他の地域と比べて大麻の取り締まりが不均衡な地域に還元されなければならない。

「私たちが行った仕事の根底にあるのは、麻薬戦争による不正を正すことです」とメリーランド州議会黒人議員連盟の議長、ジャネル・K・ウィルキンス議員（民主党、モンゴメリー）は語った。同議員は、メリーランド州が下院議長を含む重要な役職に黒人を新たに昇格させたことを指摘し、「メリーランド州は今、公平性に真に注力している時期にあります」と語った。

大量恩赦の恩恵を受けた人々は、2週間以内に州の裁判所記録に罪状が記され、10か月以内に犯罪歴調査データベースから削除される。ただし、誰かが抹消を申請しない限り、有罪判決は公開の裁判所記録に残る。

他の州では恩赦（犯罪を許す）を放棄し、代わりに大麻関連の有罪判決を単に公衆の目に触れないようにしている。例えばカリフォルニア州では、2018年に法律が可決されて以来、20万件以上の有罪判決を封印、棄却、または抹消している。

マリファナの有罪判決の影響を軽減するための全国的な取り組みは、米国全土でこの薬物へのより広範なアクセスへの道を開く可能性のある最近の連邦規制の緩和に続くものである。

バイデン政権は2022年にこの問題に取り組み始め、大統領は保健当局に対し、大麻を最も厳しい規制が課せられるスケジュールIの規制薬物から外すよう再分類することが既存の科学で支持されているかどうかを検討するよう指示した。スケジュールIの薬物には他にヘロイン、LSD、エクスタシーなどがある。

保健当局は、大麻をスケジュールIIIの薬物に再分類することを勧告した。これにより、大麻はコデインを含むタイレノール、ケタミン、アナボリックステロイドなどの物質と同じ扱いになる。4月、麻薬取締局は連邦保健当局の意見に同意し、メリック・ガーランド司法長官は正式に大麻の再分類を勧告した。

再分類によって大麻が連邦法で合法化されるわけではないが、この薬物に関するさらなる研究への道が開かれ、医療用マリファナへのアクセスが広がる可能性がある。

今年初めて、マリファナの日常的な使用量がアルコールを上回り、1,770万人が毎日またはほぼ毎日マリファナを使用していると報告した。

恩赦を受けたリギンズ氏は、これが彼の人生にどれほどの変化をもたらすかはすぐには分からないが、現在のメリーランド州の法律では起訴されないマリファナ犯罪に対するムーア氏の赦免を称賛すると述べた。

2008 年に刑務所を出た直後、リギンズ氏は都市家族センターの支援を受け、現在もボルチモアの HVAC 建設会社で職を得ている。リギンズ氏によると、雇用主は数百万ドル規模のプロジェクトでチームを率いる職長として彼を信頼しているが、マリファナの有罪判決のため、連邦政府との最も高額な契約には従事できないという。恩赦を受けたものの、虚偽の供述をしたという関連容疑が、依然としてこれらのプロジェクトに携わることを妨げているかどうかは不明だ。

「人は変わることができる」と彼は言った。「人は社会に対する借りを返し、新たなスタートを切ることができるはずだ。」