メリーランド州民は歴史的な竜巻に動揺したが、大惨事は回避

前夜メリーランド州を襲った「スーパーセル」の嵐が複数の竜巻を引き起こした後、住民は木曜日に近隣地域の被害状況を調査し、作業員はモンゴメリー郡全体に展開して、根こそぎにされた木々の除去、電力の復旧、封鎖された道路の再開を行った。

緊急対応要員は水曜日の夕方、迅速に作業し、被害を受けた家屋から人々を救出し、命に別状はないものの負傷した少なくとも5人を病院に搬送した。

モンゴメリー郡当局は、多くの人が通勤や夕食をとる夕方早めに郡の中心部を襲った嵐で、より深刻な負傷者を回避できたのは幸運だったと述べた。嵐で最も被害が大きかった地域の住民は、避難するよう勧告する携帯電話やテレビの早期警報に感謝した。モンゴメリー郡の副最高行政責任者アール・ストッダード氏は、竜巻が郡を通り抜けた際、ほとんどの人口密集地を通り過ぎたと述べた。

「全体的に見て、我々は非常に幸運だった」と、マーク・エルリッチ郡長（民主党）がサンディエゴでライフサイエンス企業をこの地域に誘致するための会議に出席している間、郡の対応を監督していたストッダード氏は語った。

キャピタル・ウェザー・ギャングは、水曜日の嵐はここ数年で州内で最も深刻な竜巻発生の 1 つだったと報告した。1950 年以降、州内で 6 つ以上の竜巻が発生したのはわずか 7 日だけだった。国立気象局は、メリーランド州で確認された竜巻は 5 つで、水曜日の暫定数 16 から減少したと述べた。しかし、同局は、現在も収集中の情報により、さらに確認される可能性があると述べた。国立気象局は、木曜日の夕方、バージニア州リースバーグで 1 つ、ウェストバージニア州インウッドで 1 つ、竜巻が確認されたと発表した。竜巻の強さを測る拡張藤田スケールでは、すべての竜巻が 0 または 1 と評価された。

水曜日の夕方、メリーランド州全域でスーパーセルと呼ばれる回転する雷雨がいくつか発生し、そのうちの1つがモンゴメリー、ハワード、ボルチモア各郡を襲い、複数の竜巻を形成してダーネスタウン、プールズビル、ゲイザースバーグ、オルニー、コロンビア、ボルチモア付近の地域を襲った。

木曜日、高所作業車に乗った作業員が倒木で切断された電線を修復し、チェーンソーと木材粉砕機のうなり音が響き渡る中、ワシントンDCの北約16マイルにあるゲイザースバーグの竜巻で最も大きな被害を受けたディアパークとオールドタウンの住民が庭にある大きな枝やがれきを取り除き始めた。

モンゴメリー郡消防救助局の広報担当者ピート・ピリンガー氏は、倒木により郡内の住宅5軒が構造的に損傷を受けたと述べた。そのうち4軒はゲイザースバーグにある。5軒目の住宅がどこにあったかについては詳細を明かしていない。

ピリンジャー氏によると、水曜日の夜に倒木により通行止めとなったプールズビル地域のいくつかの主要道路（ルート28、パートナーシップ、シュガーランド、ホワイトフェリー、ジャーマンタウンなど）は、木曜の朝までに撤去され、再開通した。

モンゴメリー郡のビデオ映像には、ダーネスタウンとプールズビル付近で、風速 105 マイルに達する、強化藤田スケールで 1 に相当する大きな円錐形の漏斗が映っていたが、最初は少なくとも 2 と評価される典型的な竜巻のように見えた。この竜巻は、中部大西洋岸よりも、平原地帯や南部でより一般的である。6 月にメリーランド州を襲った少なくとも 2 と評価される竜巻は、1998 年が最後である。2002 年 4 月にメリーランド州ラプラタを襲い、3 人が死亡、120 人以上が負傷した壊滅的な竜巻は、藤田スケールで 5 段階中 4 であった。

国立気象局によると、メリーランド州では他に4つの竜巻が確認されている。コロンビア、ボルチモア郡南部、ミドルリバーでは強化藤田スケールで1、エルダーズバーグでは0だった。リースバーグの竜巻は1、ウェストバージニア州インウッドを震源とする竜巻は0と評価された。

ケビン・ラムジーさんとリンダ・ラムジーさん（ともに63歳）は、屋根に倒れた高さ100フィートの木に直撃され、住人5人が閉じ込められた家の向かいに住んでいる。ラムジー家の裏庭にあった巨大なオークの木は倒れてなくなったが、家から離れたところに倒れていた。

「もっとひどい状況になっていた可能性もあったので、本当に感謝しています」と、1988年から住んでいる自宅の庭の被害状況を妻とともに調べながら、ケビン・ラムジーさんは語った。

竜巻警報が発令されたとき、夫婦と2匹のミックスチワワは地下室に避難した。嵐のピークは10分も続かなかったと夫婦は語った。

「電車のような音ではありませんでしたが、大きな音で、木の枝や家に当たる雨の音が聞こえました」とリンダ・ラムジーさんは語った。

警察官と市・郡の職員は木曜日に現場に出向き、交通整理や住民からの通報に応じ、被害状況を確認した。

ディアパークの住民たちは、まるでフードプロセッサーから吐き出されたかのような嵐の余波を目の当たりにするため、静かな通りを歩いた。

「この近所に住んでいると、こんな悪夢を見るんです」と、木々に穴があいた家々の前を犬の散歩しながら、コンスタンティン・チェルコさん（38歳）は言った。「こんなに大きくて美しい木々があるのは嬉しいけど、被害をもたらすこともあるんです」

フェリックス・ヌレウェムチさん（65歳）は木曜日の朝、ディアパークの発達障害を持つ成人のグループホームの前で、介助者として働いている自分の車に付いた残骸を洗い流していた。ヌレウェムチさんによると、水曜の夕方、住民たちは怖がっていたが、竜巻が襲来する前に住民を地下室に移動させたという。

「ひどい状況でした」とヌレウェムチ氏は語ったが、住民に警報を発した警報システムには感謝している。「科学のおかげで、このような事態が起こる前に発見し、知らせてくれるので、うれしく思います。…気象予報士の素晴らしい仕事ぶりを称賛します。危うく難を逃れるところでした。」

当局によると、被害により5人が入院したドッグウッド・ドライブの住宅に加え、オールド・タウン地区のさらに3軒の家が倒木により被害を受けたが、住民は無傷で避難した。

「私は75年間ここに住んでいますが、ゲイザースバーグでこのようなことは一度もありませんでした」と、水曜の夕方に食料品店へ向かっていたジャクリーン・ハーディングさんは語った。彼女は竜巻が近づくと近くの家に避難した。「木々をなぎ倒すようなことはなかったのに、こんなにひどいとは思いませんでした」と彼女は語った。

現場の写真には、木の枝や、場合によっては巨大な木の幹が散乱した通りに住民が集まっている様子が写っている。

「本当にあっという間でした。終わるまで何が起こっているのか本当に分からないと思います」と、竜巻が通り過ぎた際に地下室に避難したゲイザースバーグ在住のマリエラ・カバニラスさんは語った。「風はものすごく大きく、雨は本当にひどかったです」

嵐で電線が切断されたため、一部の住民は一時的に停電した。郡当局は木曜日の朝までに、ごく一部の地区を除いて電力が復旧し、停電世帯は数百世帯にとどまったと発表した。ペプコの停電マップによると、木曜日の午後、郡内の顧客100件未満が停電した。