ボーイング・スターライナーの打ち上げ後、NASAの宇宙飛行士が宇宙ステーションで遅れている理由

ベテランNASA宇宙飛行士2人がボーイング社の新型カプセルの試験飛行のために打ち上げられたとき、彼らは約1週間以内に国際宇宙ステーションから帰還する予定だった。

NASAとボーイングが、そこへ向かう途中で発生した機器のトラブルの解決にあたるため、ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは3週間を数えている。

着陸予定日３回は取り消され、帰国便も延期された。金曜日、当局は彼らを急いで帰国させる必要はなく、まずはさらなる検査を行うと述べた。

「ブッチとスニが宇宙に取り残されたわけではないことをはっきりさせておきたい」とNASAの商業乗組員プログラムマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は語った。

スティッチ氏は、宇宙ステーションで緊急事態が発生し、すぐに脱出する必要がある場合、宇宙飛行士はカプセルを使用できると述べた。

長らく延期されていたこの試験飛行は、宇宙飛行士を乗せた初めての飛行となる。ボーイングは最終的にスペースX社と提携し、NASAの宇宙ステーションへの乗組員輸送を行う予定だ。

スターライナーの帰りの便が延期されたのはなぜですか?

帰還が延期された際、NASAは、飛行中の操縦に使われる宇宙船の推進システムの問題を分析するためにもっと時間が必要だと述べた。推進システムはカプセルに取り付けられているが、点検のために地球に戻ってくることはない。再突入時に切り離されて燃え尽きる。

宇宙機関はまた、打ち上げが船外活動と重ならないようにしたいと述べた。しかし、月曜の船外活動は、宇宙飛行士が軌道上の実験室内にいた間に宇宙服から水が漏れたため中止された。火曜に予定されていた船外活動は、漏れを調査するため7月末まで延期された。

調査されている問題は何ですか?

ふ

ドッキング中、カプセルが宇宙ステーションに接近したため、カプセルの28基のスラスターのうち5基が停止した。NASAによると、1基を除くすべてのスラスターが再起動され、その後の試験発射では作動したという。当局は、ドッキング時のスラスター作動による熱が停止の原因ではないかと考えている。故障したスラスター1基は停止された。

スティッチ氏は、帰還日を決める前に地上でさらにスラスターのテストを行う予定だと述べた。

カプセルは6月5日に小さなヘリウム漏れを1回だけ抱えて打ち上げられたが、宇宙ステーションに到着するまでにさらに4か所漏れが起きた。ヘリウムはスラスタの燃料を加圧するのに使用され、最初の漏れはゴムシールの不具合によるものと疑われた。当局はヘリウムの供給は十分だとし、ボーイングは漏れは安定しており心配ないとしている。

「我々は安全に帰還するためのこれらの問題を理解している」とボーイングのプログラムマネージャー、マーク・ナッピ氏は語った。「我々はこれらの問題を永久的に解決できるほど十分に理解していない」

次は何ですか？

スティッチ氏は、ニューメキシコ砂漠でのスラスター試験には数週間かかると述べた。当初、搭載バッテリーの都合上、カプセルは宇宙ステーションに45日間滞在できると当局は述べていたが、金曜日、延長される可能性があると発表した。

ウィルモア氏とウィリアムズ氏は、ボーイング社のカプセルのシステム点検の任務に加え、宇宙ステーションでの雑用や研究にも協力している。両氏は以前にも宇宙ステーションに滞在したことがある。NASAは、両氏と長期滞在者7人のために宇宙ステーションには十分な物資があると述べた。