ボルチモア海運航路、大規模な清掃作業を経て全面再開へ

連邦政府と州政府当局は、大規模な清掃作業を経て、月曜日にボルチモア港への主要航路を完全に再開し、3月にコンテナ船がフランシス・スコット・キー橋を転覆し作業員6人が死亡した後、猛烈な破壊の現場を回復力の象徴に変えた。

当局は連邦運河を元の幅700フィート、深さ50フィートに修復し、ボルチモアの苦難の時期の後に希望のひとときをもたらした。

「またしてもボルチモアは敗北を喫した」とブランドン・スコット市長（民主党）はインタビューで語った。「そしてまたしてもボルチモアは世界が間違っていたことを証明した」

ボルチモアを拠点とするコンサルティング会社セージ・ポリシー・グループのエコノミスト、アニルバン・バス氏は、3月26日の橋崩落による混乱でボルチモア地域の経済に約12億ドルの損失が生じたと述べた。これには、災害直後の港湾活動の急激な落ち込みや、小規模な水路で流通する貨物の量が減ったことで生じた比較的穏やかな損失、さらに水路の撤去にかかる費用も考慮されている。

ここまで来るのは容易なことではなかった。政府と民間部門の複数の層が協力して大規模な浄化作業をやり遂げ、サプライチェーンの悪夢が長引くのを防いだ。

「私たちが協力すれば、実際に大きなことを成し遂げることができる」とメリーランド州のウェス・ムーア知事（民主党）は金曜日のインタビューで語り、初期の推定では水路の完全復旧には6カ月から1年かかるとされていたと付け加えた。結局、11週間で済んだ。

スコットさんは、災害発生後の早い時間にフォート・アーミステッド公園で悲しみに暮れながらムーアさんと抱き合っていたが、公園がこんなに早く再開されるとは思ってもいなかったという。

彼は、ムーア氏、バイデン大統領、陸軍工兵隊、沿岸警備隊、そして連邦政府、州政府、郡政府、市政府の関係者を含む協力関係を称賛した。

スコット氏は、ハリケーン・カトリーナの後、当時ニューオーリンズ市長だったレイ・ナギン氏が「連邦政府に助けを懇願しなければならなかった」ような過去の災害とは対照的に、橋が崩壊した後も孤立はなかったと語った。

「いわゆる政治の動物について話すとき、人々は非常に縄張り意識が強くなります。人々は、これが自分たちにどのような影響を与えるかということに非常に集中します」とスコット氏は語った。しかし、今回の場合、誰も自分のために大げさに振る舞おうとはしなかった、と同氏は語った。「おそらくアメリカの歴史で、そのようなことが起こらなかったのは初めてでしょう」

代わりに陸軍工兵隊は、海上緊急事態への対応を専門とする海軍の救助・潜水監督部との既存の協定を活用し、巨大なはしけ船、クレーン、専門業者のチームを投入して、パタプスコから1億ポンドの橋の残骸を撤去した。

作業員らは、水中の危険な状況を調査し、3月30日に橋の残骸の撤去を開始した。沿岸警備隊とともに、メリーランド州の専門ダイバーと他の救助作業員らは、一連の重要な成果を矢継ぎ早に達成した。浅喫水の船舶用に一時的または限定的な航路を開き、その後大型船舶用に開通させた。制御された爆発を集中的に行い、破壊した橋からコンテナ船ダリ号を解放し、大型船舶用に航路を部分的に再開通できるようにした。そして6月4日、橋の最後の大きな鋼鉄部分を水から引き上げた。州は2028年までに橋を再建したいと考えている。

タウソン大学地域経済研究所のチーフエコノミスト、ダライアス・イラニ氏は、全体的な経済への影響は当初懸念されていたほど深刻ではないと述べた。同氏は、運河全体がすぐに再開通するとの発表は、多くの企業にとって「トンネルの先の光」となったと述べた。しかし、橋の消失に起因する輸送の問題は、今後も物流の混乱を引き起こすだろうとイラニ氏は述べた。

メリーランド州当局は、6月初旬の時点で、州が実施する労働者維持プログラムにより、2か月間従業員を解雇しないと誓約した企業への助成金を通じて3,000人以上の雇用が確保されたと述べた。しかし、災害による雇用への影響はまだ判明していないという。

メリーランド州の最新の4月の雇用報告によると、港湾の雇用は運輸、倉庫、公共事業部門に分類され、雇用者数は1,000人減少した。州当局者によると、これらの減少の一部はその後、雇用維持プログラムによって回復した可能性があるという。全体として、メリーランド州ではその月に7,800人の雇用が増加した。

ホワイトハウスのナタリー・キリアン副首席補佐官によると、バイデン大統領は政権当局者らに対し、再開を早めるために「あらゆる手段を講じる」よう指示し、陸軍工兵隊と沿岸警備隊の上級幹部から取り組みについて説明を受けたという。

橋の崩落後、ホワイトハウスの調整を指揮してきたキリアン氏は、水路の全面再開は「連邦レベル、州レベル、地方レベルで、すべての資源を結集してうまくやれば、どれだけの成果を上げることができるかを示すものだ」と語った。

経済再開の影響は、国全体の経済に、そして米国国境をはるかに越えて感じられるだろう。

これにより、企業は、ダリ号が電力を失って進路を逸れる前と同じように、ボルチモアを経由して大量の車、トラクター、コンテナ、石炭などのばら積み資材を輸送する業務を完全に再開できるようになる。

当局が5月20日にダリ号を港へ移動させ、幅400フィートの限定水路を水深50フィートまで開放して以来、すでに多くの大型船が戻り始めていた。

メリーランド州の港湾当局は、月曜日の全面再開は当初5月末に予定されていたが、橋の最後の部分を切断して撤去する複雑な作業のため延期されていたが、これにより港の復興が加速されるだろうと述べた。

当局は、完全に機能する水路では再び双方向の交通が可能となり、通常より狭かったときに導入された追加の安全対策が解除されたと述べた。復旧担当者は声明で、作業員らは「今後の浚渫作業に影響が及ばないようにするため、50フィートの泥線以下で」鉄の残骸を調査し、撤去する予定だと述べた。

「ボルチモアは復活しました」とメリーランド港湾局のジョナサン・ダニエルズ局長は語った。「どんな貨物でも、どんな動きでも、どんなスケジュールでも、私たちのターミナルオペレーターはそれらの船舶を歓迎できる態勢を整えています。労働力も確保されています。港は事故前と同じように商業活動に完全に開放されています。」

しかし、物流の専門家は、企業がボルチモアに戻るには時間がかかり、中には戻らない企業もあるかもしれないと述べている。

港湾推進派は、大理港が惨事以前に魅力的だった理由はすべて、それがサービスを提供する地元市場の広大さなど、今でも当てはまると主張する。彼らは、港に入ってくるコンテナの70％の内容物が70マイル以内で消費され、港が中西部北部やその他の地域への玄関口として機能していることを指摘する。

しかしダニエルズ氏は、競争相手からのプレッシャーも認めた。

「一時的な変化が、別のゲートウェイの方が良いという長期的な決定につながることは望ましくない」とダニエルズ氏は述べた。同氏は、完全な回復は2025年になると予測している。

三菱自動車北米社のような企業は希望を与えてくれる。

ボルチモアは、日本とタイで生産される三菱自動車の重要な拠点である。ダリの事故後、三菱は自社の車両の一部をデラウェア州ウィルミントンの港に迂回させ、ボルチモア港の会社施設までトラックで運び、そこでフロアマットやストライプなどの付属品を取り付けなければならなかった。

三菱は5月25日から船舶を通常の施設に戻し始めた。「基本的には中断したところから業務を再開できると予想している」と同社広報担当ジェレミー・バーンズ氏は語った。

貨物の積み下ろしの仕事は、大理の墜落事故後の数週間に比べると増加しているが、依然として低迷している。

ボルチモア港の国際港湾労働者協会第333支部のスコット・コーワン会長は、最悪の時には組合員2,400人のうち1,900人から2,000人が失業していたと語った。

「従業員の50％以上が職場に復帰しており、正しい方向に進んでいる」とコーワン氏は語った。

活動の増加により、すでに渋滞の問題が悪化しています。

マツダの政府・広報担当副社長ダン・ライアン氏は、水路がすぐに再開できる限り、港に留まるのは常に「私たちの意図と希望」だったと語った。それでも、キー橋がないため、トラックを港に運び、ディーラーに返すのに遅れが生じていると彼は語った。

現在、海峡は再開されたが橋は撤去されており、再開された海上交通が道路交通をどの程度悪化させるかは不明だ。

「それは私たちにとって間違いなく未解決の問題だ」とライアン氏は語った。