ベリルがテキサスを襲い、嵐で水浸しになった海岸沿いで4人が死亡

テキサス州レイクジャクソン – ヒューストン都市圏を襲った最近相次ぐ激しい暴風雨の中で、異例の早い時期に発生したハリケーンにより、少なくとも4人が死亡、冠水した道路に閉じ込められた人もおり、月曜日には300万人近くが停電した。

ベリルは、平坦で水浸しの地面に1フィート以上の雨を降らせ、時速80マイルの突風を吹き、曲がりくねったバイユーの水位を上昇させ、高速道路を水路に変え、巨大なオークの木を電線や家屋に倒した。当局は、電力復旧には数日かかる可能性があると述べた。

これは、異常に高温の大西洋の海水によってハリケーンシーズンの早い時期に記録的な強さを記録した嵐による最新の破壊段階であり、今後さらに嵐が発生する前兆ではないかと懸念する者もいる。

「こんなに早い時期にこれほどの規模の嵐に見舞われることは、私たちが予測したり予期したりできるものではありません」と、人口470万人で全米第3位のハリス郡の最高責任者、リナ・ヒダルゴ判事は語った。「ハリケーンシーズンはまだほとんど残っています。私たちの精神衛生と安全のために、もう嵐が来ないことを願いますが、最善を望み、最悪の事態に備えなければなりません。」

マイク・ベッグスのようなメキシコ湾岸の住民にとって、それは耐え難い考えだった。彼と妻は昨年、オースティン地域を離れ、テキサス州サージェントという海辺の町に所有する土地にキャンピングカーを停めて静かな老後を送ろうとしていた。ベリルが彼を内陸に避難させる数週間前、熱帯暴風雨アルベルトによる洪水で敷地内の小さな建物が浸水し、冷凍庫が破壊された。

今、黒いピックアップトラックに座って、サージェントがどうなったかという知らせを待ちながら、彼は戻る価値があるかどうかすでに考え始めていた。

「まだシーズンが始まったばかりなのに、すでに2回洪水に見舞われている」と彼は言う。「この土地を売って、もっと高いところに移ろうかと思っている」

海岸沿いでは、木々が半分に折れたり根こそぎ引き抜かれたり、看板や屋根や柵がずたずたに折れたり、畑が冠水したり排水溝が満杯になったりあふれたりしている光景が見られた。高潮、つまり通常の潮位より海面が急激に上昇する現象は、テキサス州中部の海岸沿いの一部で 4 ～ 6 フィートに達した。

月曜日の正午までに、レイクジャクソンのダウンタウン近くの被害の大きい地区では、すでに片付け作業が始まっていた。木が何軒かの家屋に倒れ、何百本もの枝が通りに散乱し、うだるような太陽が再び顔を出したにもかかわらず、停電が続いた。ヘザー・ブラサードさんとその親族は、アザレア通りの縁石のそばにすぐに瓦礫を10フィートの高さに積み上げたが、やるべきことはまだたくさん残っていた。

「本当にひどかった」とレイクジャクソン出身の48歳は語った。「もう一度こんなことを経験したいかって？いやだ」

当局によると、少なくとも4人がこの嵐で死亡、この中にはヒューストンで溺死した男性も含まれている。ヒューストンでは、嵐に関連した落雷が原因と思われる火災で1人が死亡したとジョン・ホイットマイア市長は述べた。月曜早朝までに確認された死亡者のうち2人は、安全な自宅に避難しようとしたところ、倒れてきた木の下敷きになったという同様の状況で起きた。犠牲者は、木が倒れたときに寝室にいたヒューストン北部の74歳の祖母と、ヒューストンの北東約20マイルのアタスコシタで倒れたオークの木の残骸に押しつぶされた53歳の父親だった。女性と子供も家にいたが無傷だったと、ハリス郡保安官のエド・ゴンザレスがX（旧ツイッター）で述べた。

ヒューストン地域全域で、当局は浸水した道路で、増水した洪水で車内に取り残された人々を捜索した。

「ここは自動車に大きく依存している大都市で、人々は仕事や学校に行く必要があり、家に留まることはまずない」とウィットマイア氏は語った。

この都市では近年、そしてここ数カ月だけでも数多くの嵐が発生しています。

5月中旬、デレチョと呼ばれる非常に激しい一連の破壊的な嵐がヒューストン地域に時速100マイルを超える突風をもたらし、少なくとも8人が死亡、木が倒れ、高層ビルの窓が吹き飛ばされ、約100万人が停電した。その後、5月末の激しい雷雨がヒューストンに激しい雨、激しい雹、時速70マイルを超える風をもたらした。ハリス郡の約30万人が停電した。

現在、地元の指導者らは、ベリルの噴火は、湾岸の平坦で低地にあるこの地域の脆弱な状況にとって、そのリスクを浮き彫りにしたと述べた。

ホイットマイア氏は、この嵐で市の排水設備と発電機の問題が浮き彫りになったと述べた。警察署や消防署、市の動物保護施設の発電機が故障したという。過去の嵐の際には大規模な避難所となっていたダウンタウンのコンベンションセンターも停電しており、市の多目的サービスセンターのほとんどが発電機を備えていないという。

「成長が始まる前から、私たちはずっと沼地の中で暮らしてきました。私たちの前にいた人たちは、この洪水対策インフラを建設する必要があることを知っていましたが、私たちは必要なインフラをまったく持っていません」とヒダルゴ氏は月曜日の午後、ワシントンポスト紙に語った。「これは、これを本当に優先すべきだと、みんなにもう一度思い知らせるものです。」

テキサス州へのベリルの上陸は、グレナダ、セントビンセントおよびグレナディーン諸島、ジャマイカの一部を混乱に陥れた、驚くべき記録的な5,000マイルの進路の終点であり、おそらく気候変動の痕跡を残している。

ベリルは、その過程で、大西洋で記録された6月の嵐としては最強の嵐となった。48時間以内に熱帯低気圧からカテゴリー4の嵐に激化したことは、この時期としては前例のないことだ。7月1日にカテゴリー5の強さになったのは、記録に残る大西洋のハリケーンの中では最も早いことだった。

コロラド州立大学のハリケーン研究者フィリップ・クロッツバッハ氏によると、このハリケーンがテキサスを襲ったことで、7月に同地に上陸した記録上10番目のハリケーンとなった。過去10年間で、6月に始まった熱帯低気圧シーズンのこれほど早い時期に米国沿岸に上陸した大西洋ハリケーンは他にない。

科学者らは、過去150年間で世界の平均気温を約1.2度（華氏2.2度）上昇させた人為的な地球温暖化との明確な関連があると述べている。

「シーズン初期のこのような驚くべき活動は、熱帯大西洋の記録的な高水温によるものだ」とマイアミ大学の上級研究員ブライアン・マクノルディ氏はブログ投稿に書いた。

テキサスは、確かにハリケーンに慣れている地域だ。しかし、地球温暖化もベリルの波の強さと高さを強めた可能性が高い。ワシントン・ポスト紙の分析によると、ハリケーンは、2010年以降、世界で最も速い海面上昇率を経験したメキシコ湾岸沿いに上陸した。ガルベストンでは、過去14年間で海面が約8.4インチ上昇した。

ベイシティのローズ・オブ・シャロン・ペンテコステ派教会で、牧師のジャニー・ジョー・ロペスさんは、礼拝堂の床から瓦礫を拾い、水を拭きながら、ヒューストンからやって来て数十年前にこの教会を創設した両親の不屈の精神に思いを馳せた。

彼女は、夫を含む複数の信者の命を奪った新型コロナウイルスのパンデミックを、この小さな教会がどのように乗り切ったかについて語った。また、ハリケーン・ハービーとその容赦ない雨で教会の内部が破壊された後、教会がかつてどのように再建されたかについても語った。

ベリルは金属屋根と合板を剥ぎ取り、教室と礼拝堂を浸水させた。

「私たちが最初に言った言葉は『再建する』でした」とロペスさんは語った。「私たちは以前も再建したし、またやります」

サーフサイド ビーチでは、冠水した道路に散乱した瓦礫が前夜の暴力行為の証拠となっている。マットレスやナイトスタンド、屋根板や断熱材、木製の階段やゴミ箱、ぐしゃぐしゃに折れた電線、釘が突き出た木材、さらには掃除機まで。有名な A フレーム ハウスの一帯が、打ち寄せる波で破壊された。

「心が張り裂けそうでした」と、人生の大半を過ごした町へ向かう橋を渡った時に見た光景について、アリソン・ヘスターさん（52歳）は語った。

現在、ベリルの残骸による洪水の危険は北と東に移っている。月曜日の夜遅くから火曜日の早朝にかけて、アーカンソー州、オクラホマ州、ミズーリ州で大雨が予想され、その後、火曜日と水曜日までにイリノイ州、インディアナ州、ミシガン州の一部で大雨が予想されている。

一方、予報官らは、ベリルが激しい雷雨や竜巻のリスクを高める可能性を注視していた。火曜日には、激しいリスクは北東に移動し、テネシー州とケンタッキー州の西部の一部と、イリノイ州、インディアナ州、オハイオ州の南部に及ぶ可能性がある。