フェンタニルが記録的な数の若者の薬物死亡を引き起こしている

アメリカの違法薬物供給において蔓延している致死性の薬物であるフェンタニルが、地域や国中の十代の若者の手に渡るケースが増えており、若者に対する治療の選択肢が限られていると語る医療関係者を心配させている。

ワシントン・ポスト紙が今月発表された疾病対策センター（CDC）のデータを分析したところ、パンデミックが始まって以来、フェンタニルが全米で12歳から17歳の子供の過剰摂取による死亡者数を2倍以上に増加させる主な原因となっていることが分かった。

ワシントン、メリーランド、バージニアでの致命的な過剰摂取は、最近まで主に成人の命を奪っていたオピオイドによる死亡者数の全国的な増加と一致している。2022年には地元で45人の10代の若者がオピオイドで亡くなったが、これは過去3年間の合計とほぼ同数であることがデータで示されている。また、2023年の不完全なデータでは、若者の危機が和らぐ兆候は見られない。

地域の病院の医師らは、オピオイドを服用して緊急治療室に運ばれる若者が増加していると報告しており、地元の依存症専門家らは、オピオイド使用について助けを求める十代の若者の数が急増しており、特にラテン系の人々の間で増加していると述べている。

専門家らによると、この急増は、青少年の自然な実験衝動、十代の精神衛生の低下、処方薬の外観を模倣した偽造薬の入手しやすさと効力の増加が衝突し、青春期の特徴である実験がより危険なものになっていることを反映しているという。フェンタニルを含む錠剤1錠で命を落とす可能性があり、生き残った患者は包括的な依存症治療を必要とすることが多いが、臨床医によると、そのような治療は広く受けられるわけではないという。

「危険な薬物の供給と、ますます苦しむ十代の若者たちという、実に悲惨な組み合わせがあった」と、マサチューセッツ総合小児病院とハーバード大学医学部の青少年・若年成人医療部長スコット・ハドランド氏は語った。

ハドランド氏と共著者らが調査結果を分析した結果、全国で調査した多くの小児科医が、患者にオピオイドの使用について助言する準備が不十分だと感じていると報告していることが判明した。医療従事者が追いつこうとし、政府機関が最善の対応策を検討する中、多くの学校はバイデン政権が最近推奨したように過剰摂取を逆転させる薬を備蓄し、学生や家族にその危険性について教える取り組みを行っている。

治療提供者がインタビューで語ったところによると、友人やソーシャルメディアを通じて簡単に入手できる、処方薬のパーコセットやオキシコドンを装った強力な錠剤は1錠数ドルで、隔離とパンデミックのトラウマから立ち直れない学生たちが学校に戻るにつれて市場にあふれているようだ。

依存症専門家によると、フェンタニルが混入された錠剤はネット上で1錠2～10ドルで頻繁に販売されており、見つけにくく、隠しやすく、すぐに強い依存症、あるいはさらに悪い状態に陥る可能性があるという。

「いったん身体が薬物乱用障害を患うと、薬物から遠ざかるのは容易ではありません。ポンプは準備完了です。脳の配線は再配線されています」と、ワシントン D.C. とメリーランド州で主にスペイン語を話す患者を診ている地域医療センター、メアリーズ センターの依存症サービス ディレクター、ダニエル スミス氏は言う。

スミス氏と、国立小児病院の依存症クリニックを運営する小児依存症専門医のシババラジ・カリアマーシー氏は、長年にわたりマリファナやアルコール中毒の若者の治療に携わってきた。2022年の夏、2人は衝撃的な変化を目撃した。10代の若者がオピオイド依存症の治療を求めていたのだ。現在、彼らはオピオイド使用障害の治療をほぼ独占している。

「10代の若者にこんなことが起こるとは予想していませんでした。突然の出来事でした」とスミス氏は語り、「2022年まで、私たちには子供がいませんでした。 [for that]。」

「コロナ禍後に子どもたちが学校に戻ってきたときに、これらすべてが起こったのです」とカリアマーシー氏は語った。

ワシントン北西部のチルドレンズ・ナショナル病院の救急科を訪れた12歳から21歳の若者のオピオイド関連の受診は2022年から2023年にかけて倍増したが、他の薬物関連の受診は横ばいだったと、同病院の青少年医療部長アニシャ・アブラハム氏は述べた。

最近の検死官の報告によると、昨年、この地区では16歳から19歳までの若者12人が死亡し、2021年の過去最多の6人を上回り、昨年記録的な522人に達した成人の薬物過剰摂取による死亡の急増を反映している。

州の監視データによると、モンゴメリー郡の救急外来では昨年、10歳から21歳の若者の間でオピオイド関連の受診が急増した。データによると、受診者10人のうち4人がヒスパニック系、4分の1が黒人系、20％が白人系だった。

全国的にも地域的にも、オピオイドによる青少年の死亡者のうち最も多くを占めているのは白人の10代だが、CDCのデータによると、黒人やヒスパニック系の青少年の死亡率も現在では上昇傾向にある。

リセスさんの母親は、2022年の夏、10代の娘が部屋の掃除をやめてマリファナを吸い始めたとき、何かがおかしいと気づいた。数か月のうちに、リセスさんは体重が減り、食事も減り、帰宅が遅くなり、頻繁に嘔吐した。2人の子供を育てながら働きな​​がらも、母親はリセスさんがいつもと違うと感じていた。メリーランド州の家族が最初に診察を受けた医師は、彼女の懸念を退けたが、昨年、ワシントン北西部の国立小​​児病院の救急科に運ばれたとき、リセスさんはフェンタニルを使用していることを認めた。

母親は、家族のプライバシーを守るため匿名を条件に、通訳を介してスペイン語で娘の許可を得て、現在17歳のリセスをミドルネームで呼び、娘の話を語った。

データによれば、ワシントン DC で致命的な過剰摂取の犠牲者のプロフィールはヘロインを鼻から吸ったり注射したりする中年の黒人男性であるが、治療提供者によれば、リセスのような若者は、M30、パークス、ブルースと呼ばれる錠剤をホイルから煙を吸い込む方法でほぼ独占的に使用しているという。若者は、学校で錠剤を簡単に入手できると提供者に話し、友人グループが使用し始めると、断るのが難しくなるという。

実験したり限界に挑戦したりするのは思春期の一部だとスミス氏は言う。「でも、一度の特権の使用で死ぬこともあり、それは恐ろしいことです」。2020年現在、薬物の過剰摂取と中毒は、銃器関連の負傷と自動車事故に次いで、アメリカにおける小児の死亡原因の第3位となっている。CDCのデータによると、10代の過剰摂取による死亡者の少なくとも4分の3にフェンタニルが含まれている。

リセスさんにとって治療は厳しいものだった。彼女はバージニア州でグアテマラ人の両親のもとに生まれ、メリーランド州の郊外にある花や家族のカトリック信仰のシンボルでいっぱいのこぎれいな家に暮らしている。再発、失踪、緊急通報、ワシントン精神病院入院などがあった。彼女の母親は家族をグアテマラに移住させることも考えた。

リセスの主治医であるカリアムルシーは、米国に留まるようアドバイスし、少女に徐放性ブプレノルフィンの月1回の注射を開始した。ブプレノルフィンはオピオイド使用障害の治療によく使用され、禁断症状や渇望を和らげる薬である。ようやく状況は好転しつつある。彼女は再び食事ができるようになり、健康そうに見えるようになり、薬物が蔓延する学校には行けなくなったものの、GEDプログラムを始める準備が整った。

CDCが5月に発表した暫定データによると、昨年、全国の全年齢層で薬物の過剰摂取による死亡者数がわずかに減少したことが示され、一部の公衆衛生指導者らはこれを進歩の兆しとして歓迎した。

専門家らは、若者の間で対照的に増加していることは特に憂慮すべきことだと指摘する。なぜなら、偽造薬がいつどこで過剰摂取の連鎖を引き起こすかは予測できないからだ。ハドランド氏は、10代の若者は、多くが試用中でオピオイドに対する耐性がないため、隠れたフェンタニルの影響に対して特に脆弱であると述べた。

昨年、ラウドンで致命的ではない薬物の過剰摂取が相次ぎ、アーリントンでも過剰摂取の疑いがあったため、学校は麻薬探知犬を導入し、過剰摂取の解毒剤ナロキソンを導入し、応急処置を行う子供たちにナロキソンを配布し、生徒に携帯を許可した。

予防技術が進歩するにつれ、当局は、薬物療法や個人、グループ、家族療法などを用いて、入院や外来治療を必要とする青少年に対する集中治療の選択肢を拡大するさらなる方法を模索している。地区は今年、十代の若者向けの居住型治療提供者を探し、チルドレンズ・ナショナル・クリニックに外来薬物使用サービス拡大のための83万ドルの契約を発注した。

公的保険に加入している若者にとって、ワシントン D.C. には入院治療の選択肢がなく、メリーランド州でも数か所しかないため、若者は誘因に囲まれながら外来治療の課題を乗り越えるしかありません。

「薬物を使用している人々と一緒に住んでいたり、薬物を使用している人々と一緒に学校に通っていたり、家と学校の間で薬物を使用している人々に遭遇したりした場合…シラフでいるのは非常に困難です」とスミス氏は語った。

シルバースプリング在住の16歳の少女の母親は、娘のプライバシーを守るため、少女の許可を得て匿名を条件に、娘の友達がフェンタニルを使用しているとか、娘が中毒になるなどとは考えたこともなかったと語った。

その後、娘のガールフレンドが亡くなり、彼女はその少女が一人で過ごす時間が増えていることに気づいた。家族は地下室から、焦げたタイヤのようなフェンタニルの臭いが漂っていることに気づいた。

彼らは、彼女がすでに精神医療を受けていたチルドレンズ・ナショナルに頼り、集中的な外来治療プログラムに参加した。彼女は、毎日錠剤のブプレノルフィンを服用していた頃の苦労を毎日思い出して苛立ったが、より長時間作用型の注射剤に切り替えたところ、気分が良くなり始めた。

大変な日もありますが、家族は保険のハードルを乗り越えて、治療にかかる自己負担金を支払うことができて幸運だと感じています。

この急増により、公衆衛生の専門家は若者に対する薬物予防教育の見直しを迫られている。ガイドラインには薬物を使用しないことが最も安全な選択であると示すだけでなく、薬物を試すことを選択した人に対するリスク軽減に関する情報も含めるべきだ、とマサチューセッツ総合病院のハドランド氏と共著者は今年初めのニューイングランド医学ジャーナルの記事で述べた。

「私たちはいつも、10代の若者に『薬物を使わないで』と言います」と、チルドレンズ・ナショナルの青少年医学専門家であるアブラハム氏は言う。「しかし、若者というものは、特にやめるように言われると、いろいろなことを試してしまうのが本性だということにも言及しておきます」