パリパラリンピックでは、22競技549種目で選手たちがメダルを競い合うが、障害の程度や性質が異なる障害の分類において適切なバランスをとることが、公平で面白い競技を実現するためには極めて重要である。
パラリンピックの競技は、選手間で可能な限り公平な競技条件を実現することを目指し、オリンピックよりもはるかに細かく区分されている。オリンピックでは32競技が実施されたが、今夏のパリでは329競技しか行われなかった。
身体、視覚、知的障害を持つ選手はパラリンピックに出場する資格があり、そのクラス分けは特別な資格を持つ「クラス分け委員」が選手の能力レベルを判定し、分類する。
例えば、パラ100メートル走には、男子が16クラス、女子が13クラスある。
日本パラリンピック委員会でクラス分けを担当する井土勇樹氏は「パラスポーツの価値を守るための制度だ」と語った。
クラス分けは、特定のスポーツにおける医学的診断や「身体的・技術的評価」などの基準に基づいて行われ、選手にクラスが割り当てられる前に競技中の観察も行われる。
国際パラリンピック委員会は、「異なる障害が同様の活動制限を引き起こす場合」、選手が一緒に競技することが許可されると規定しており、その結果、一例として、下半身麻痺の選手と脚切断の選手が一緒に競技することになる。
障害によっては時間の経過とともに発症し、パフォーマンス レベルに影響を与えるため、アスリートは定期的に評価を受け、クラス分けが見直されます。
一方、チームスポーツでは、障害の程度が異なる選手が一緒に競技に参加できます。車椅子バスケットボールやラグビーでは、各選手に能力に応じてポイントが与えられ、各チームは合計ポイント制限の範囲内でのみ選手をコートに出すことができます。
ゴールボールやブラインドサッカーでは、視力の差を埋めるために選手がアイマスクを着用する一方、重量挙げなどのスポーツでは、障害の程度に関係なく、単純に異なる体重の階級で競技が行われており、各統括団体は最も公平な競技形式を模索している。
各クラスは通常、文字と数字の組み合わせで表され、数字が小さくなるほど障害のレベルが重くなります。
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