パラリンピックの本来の目的は、第二次世界大戦の障害を持つ退役軍人のリハビリテーションだったが、これは今日でも依然として意義深い。最近の紛争で障害を負った後継者の多くが、競技的な雰囲気の中で活躍しているからだ。
ウクライナのパラリンピック選手たちはこのテーマを取り上げ、自分たちの活躍が、ロシアとの進行中の戦争で重傷を負った退役軍人たちにパラリンピック競技でのキャリアを築く勇気を与えることを望んでいると語った。
そのうちの一人、エフヘニー・コリネツ選手は、日曜日に閉幕したパリ大会に出場した。前線で片足を失った元プロバレーボール選手である彼は、座位バレーボールという初恋の種目に戻った。
「他のパラリンピック選手たちと同様、彼の例は負傷した多くの退役軍人に刺激を与えることができる」とウクライナのマトビ・ビドニ・スポーツ大臣は語った。
「負傷後も充実した生活を送る可能性が非常に現実的であることを示している」
コリネッツ選手は金メダルを獲得できなかったが、他の2人の元ベテラン選手が金メダルを獲得した。
南アフリカ生まれの英国人自転車選手、ヤコ・ヴァン・ガス選手が2勝を挙げ、ニュージーランド生まれのオーストラリア人カヌー選手、カーティス・マクグラス選手が金メダルを獲得し、これまでの大会での成功にさらに加わった。
二人ともアフガニスタンでの任務中に受けた重傷により手足を切断しており、マクグラス選手は2012年に両足を失った直後に「パラリンピックに出場する」と発言して強い決意を示した。
退役軍人の精神的、身体的健康などを支援する英国の慈善団体「ヘルプ・フォー・ヒーローズ」で働いていた公認心理学者のコリン・プリース博士は、パラスポーツは元軍人にぴったりだと語った。
「基本的に退役軍人は国民の世話をし、国と国民の世話をするために軍に入隊した」と彼は電話インタビューで語った。
「彼らは競争を愛し、国を代表することを愛している。
「スポーツは子供たちに他人を気遣い、自分の人生を豊かにする力を与えてくれます。」
ヘルプ・フォー・ヒーローズに参加する前は、英国警察で現役警察官や負傷した警察官の支援に携わっていたプリース氏は、この給付金には2つの意味があると語った。
「兵士が負傷し、頻繁に軍を離れなければならない場合、アイデンティティの再調整に問題が生じると思う」と彼は語った。
「軍人から民間人へと転身しますが、それだけではなく、障害を持つ民間人になるのです。
「スポーツは非常に治療効果があり、方向性を定め、アイデンティティ感覚を与えることができます。」
世界的な遠隔医療サービス企業テラドック・ヘルスUKのメンタルヘルス部門責任者であるプリース氏は、退役軍人たちはパラスポーツの課題に最適なスキルも備えていると語った。
「軍人はスポーツに非常にうまく適応できる」と彼は語った。
「決意、自立心、そしてチームプレーヤーであること、コーチの言うことを聞いて彼らから学ぶこと。」
「リーダーシップとロジスティクスの計画もあります。」
プリース氏は、後者はパラスポーツや海外旅行の際に特に役立つと語る。
「どのアスリートにとっても、外国でのイベントに出場する計画を立てるのは大変なことだ」と彼は言う。「しかし、障害を抱えながらそれを行うとしたらどうなるか想像してみてほしい」
「すべての物流、旅行はそれ自体が本当の挑戦になります。
「軍人は計画を立てる能力があり、克服すべき多くの課題を受け入れる自信を持っています。」
プリース氏はまた、退役軍人にとっては良い点もあると述べた。
「彼らに心理的な利益をもたらす側面はたくさんある」と彼は語った。
パラリンピックは、障害者に対する偏見という障壁を世界的に打ち破り、障害者の日常生活を楽にする対策を導入するよう政府に促したとして評価されている。
プリース氏は、古い考え方を変える手助けをすることは退役軍人にとって自然なことだと言う。
「英国には長年にわたり、社会の意識を劇的に変えるのに貢献した非常に重要な影響力のあるパラリンピック選手や障害者がいた」と彼は語った。
「その結果、参加できる機会が増え、退役軍人たちは障害者への理解を深め、変化をもたらす物語を形作る可能性を自分たちに見出していると思います。」
