英国の偉大な車いすテニス選手、ルーシー・シュカー選手は、障害者の生活がよりアクセスしやすいものになるよう世界は正しい方向に進んでいると信じているが、「昨日よりも良い明日を目指して努力を続けよう」と語った。
パリでパラリンピック４個目のメダル獲得を目指す、ダブルスでグランドスラムの決勝に８回出場した４４歳の彼女は、「私たちのために物事を少し楽にするために、人々ができることはほんの少しだけある」と語った。
シュカー選手は、満員のローラン・ギャロス第14コートでフランスのシャルロット・フェアバンク選手と熱狂的なファンを相手に6-4、7-5で勝利した強気のパフォーマンスの後にこの発言をした。
21歳で免許取得からわずか12日後にバイク事故で胸から下が麻痺したシュカーさんは、英国では電車に乗り降りするために駅にスロープを設置してもらうよう頼まなければならないなんておかしいと語った。
先週、伝説的な英国のパラリンピック選手、タニー・グレイ・トンプソン選手が、ロンドンのキングス・クロス駅に迎えの人が誰もおらず、スロープも用意されていなかったため、電車から這って降りなければならなかったことで騒動が起きた。
「車椅子に乗っていないと、電車を降りるのにスロープを頼まなければならないことに気づかないので、イライラします」とシュカーさんは語った。
「なぜ私たちは、乗り降りが何らかの形で平等に行えるような状況にないのでしょうか？
「オーストラリアで試したことがあるんですが、本当に簡単です。地下にもありますし、スロープのある駅も作られているんです。」
「だから私にとっては、それが私たちが進むべき道なのです。」
パラリンピックの開会式で英国チームの旗手２人のうちの１人を務めたシュカー氏は、残念なことに、状況の改善がますます急務となっていると語った。
「世界は障害を持つ人々のために作られたのではないが、障害がますます一般的になりつつあるため、私たちはそれに適応しなければならない世界にいることも知っている」と彼女は語った。
彼女は、統計によれば英国では4時間に1人が脊髄損傷を負っていると述べた。
「人生のある時点で障害に直面する人がどれだけいるか、驚くべきことです」とシュカー氏は言う。「だから、誰にとっても障害が簡単になるようにしなければなりません」
シュカー氏は、パラリンピックは障害者の認知度を高めるのに役立ち、また彼らの日常生活に前向きな変化をもたらすきっかけにもなったと語った。
「障害者にも人生があり、生きたいと望み、素晴らしい人生を送っていることを示していると思います」と彼女は語った。
「私たちは、助けを求めずに、できるだけ自立した生活を送りたいと思っています。
「大きさ、形、髪の色、片足か両足か、何であれ、私たちはみんな少しずつ違っていますから、みんなに合わせましょう。
「なぜ誰かを排除する必要があるのか？なぜ全員、あるいは一部の人にとって困難にする必要があるのか？」
シュカーさんは「年齢、障害、逆境にも関わらず」今でも競技が好きだと言い、彼女の活躍は英国王室からも注目されている。
彼女は昨年、国王チャールズ3世から名誉勲章を授与され、そして今年のウィンブルドンでは国王の孫娘シャーロット王女と「小指の約束」をしているところを鋭い目を持つカメラマンに撮影された。
「私たちはテニスについて話していて、今では家族全員がテニスをしています。みんなテニスが大好きなんです」とシュカーさんは語った。
シュカーさんはシャーロット王女に車いすテニスを試したことがあるかと尋ねた。
「彼女はノーと言いました。それで私はただ、いつか一緒に遊びに来ると約束すると言いました。
「ご存知のとおり、このスポーツに挑戦するのに障害を持つ必要はありません。
「そして、それがどんな感じなのか、どんなに難しいのかを人々に理解させるきっかけになると思います。」
