バーモント州、石油会社に気候変動による損害賠償を義務付ける法律を制定した初の州に

バーモント州は、壊滅的な夏の洪水やその他の異常気象による被害を受けた後、化石燃料会社に気候変動による損害の一部を支払うよう義務付ける法律を制定した初の州となった。

共和党のフィル・スコット知事は、おそらく厳しい法廷闘争になるであろう「大手石油会社」と小さな州が単独で戦うことのコストと結果を非常に懸念しているとして、木曜遅くに署名なしで法案の成立を認めた。しかし、気候変動による被害に対処するために何かしなければならないことは理解していると認めた。

「私たちの州にさまざまな形で損害を与えてきた気候変動の影響を緩和するために資金を求めたいという気持ちは理解できる」と、民主党が多数を占めるバーモント州の穏健派共和党員であるスコット議員は議員宛ての書簡に記した。

最近、5期目の2年間の任期で再選を目指すと発表した人気の知事は、民主党が多数を占める議会と対立しており、バランスが崩れていると指摘している。環境保護活動家らは知事が法案を拒否すると予想していたが、結局は可決した。スコット知事は議員らに宛てた手紙で、天然資源庁がこの取り組みの実現可能性について議会に報告することが義務付けられていることに安心したと書いている。

昨年 7 月の集中豪雨による洪水は、バーモント州の州都モンペリエ、近隣のバール市、バーモント州南部のいくつかの地域を浸水させ、田舎の州中の家屋を破壊し、道路を押し流した。数十人の死者を出し、広範囲に被害をもたらした 1927 年の洪水以来、州最悪の自然災害と見る者もいる。レストランから店舗まで、事業が再建されるまでに数か月かかり、夏だけでなく秋の営業も失った。いくつかの店は最近ようやく営業を再開したが、多くの住宅所有者は洪水で破壊された家屋をそのまま残して寒い季節を迎えている。

この法案に基づき、バーモント州財務長官は天然資源庁と協議の上、1995年1月1日から2024年12月31日までの温室効果ガス排出によってバーモント州民と州が被った総コストに関する報告書を2026年1月15日までに提出する。評価では、公衆衛生、天然資源、農業、経済発展、住宅などの分野への影響を調査する。州は、対象となる温室効果ガス排出量のうち化石燃料会社に起因するものを決定するために連邦データを使用する。

これは汚染者負担モデルであり、対象期間中に 10 億トン以上の温室効果ガスを排出した化石燃料の採掘や原油の精製を営む企業に影響する。州は資金を、雨水排水システムの改良、道路、橋梁、鉄道の改良、下水処理場の移転、高架化、改修、公共および民間の建物の省エネ耐候性向上などに使用できる。これは連邦スーパーファンド汚染浄化プログラムをモデルにしている。

「巨大化石燃料企業は、あまりにも長い間、火を消すために何もする必要もなく、気候を乱す火種を故意に点火してきた」とバーモント州公共利益研究グループの事務局長ポール・バーンズ氏は声明で述べた。「ついに、おそらく世界で初めて、バーモント州は、気候に起因する洪水、火災、熱波に最も責任のある企業に対し、彼らが引き起こした損害の公平な割合について金銭的責任を負わせるつもりだ」

メリーランド州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州も同様の措置を検討している。

石油・ガス業界最大のロビー団体であるアメリカ石油協会は、この法案が「過去に合法だった活動に遡及的に費用と責任を課し、企業に社会全体の行動の責任を負わせることで平等保護と適正手続きの権利を侵害し、連邦法によって先取りされている」ことに非常に懸念を表明した。

「この懲罰的な新料金は、アメリカのエネルギー面での優位性と、それがもたらす経済的、国家安全保障上の利益を損なう組織的なキャンペーンのさらなる一歩だ」と広報担当のスコット・ローアマン氏は金曜日の声明で述べた。

バーモント州の議員らは同州が法的な課題に直面することを認識しているが、知事はバーモント州が失敗した場合の費用とそれが他州に及ぼす影響について懸念している。

民主党員で弁護士でもある州議会議員マーティン・ラロンデ氏は、バーモント州には確固たる法的根拠があると考えている。同氏は声明で、議員らは法案作成にあたり、多くの法学者と緊密に協力したと述べた。

「最も重要なのは、混乱を引き起こした企業を、その清掃に協力する義務から解放するには、リスクが大きすぎるということ、そしてバーモント州民にとってそのコストが高すぎるということだ」と彼は語った。