バイデン氏は討論会での失敗を認めるも、民主主義を守ると宣言。民主党は今のところ彼を支持

ワシントン（AP通信） — ジョー・バイデン大統領は金曜日、ドナルド・トランプ前大統領との討論会での自身の不安定なパフォーマンスに対する民主党の不安を和らげようと力強く働き、同党の選出議員らはバイデン氏の周りに結束し、バイデン氏をトップの座から交代させるという噂を封じようとした。

特に討論会の序盤でのバイデン氏のたどたどしい話し方や支離滅裂な発言は、81歳という年齢であと4年間国を率いるという任務に耐えられるのかという、自身の党員の間でさえも懸念をあおった。バイデン氏の党員が後任候補をほのめかし、寄付者や支持者らがトランプ氏に対する彼の結果に対する懸念を抑えきれず、バイデン氏の選挙運動と大統領職にとって危機的な瞬間をもたらした。

バイデン氏はノースカロライナ州ローリーでの集会で批判を認めたように見え、「以前ほどうまく討論できていない」と述べた。しかし、「この仕事のやり方はわかっている。物事を成し遂げる方法もわかっている」と付け加えた。18分間の演説でバイデン氏は前夜よりもはるかに活気にあふれ、トランプ氏の「嘘」と「復讐と報復」を狙った選挙活動について激しく非難した。

「今回の選挙での選択は簡単だ」とバイデン氏は語った。「ドナルド・トランプは我々の民主主義を破壊するだろう。私はそれを守る」

彼は自身の立候補に言及し、「打ち倒されても、立ち上がるものだ」と付け加えた。

ファーストレディのジル・バイデン氏は、ニューヨーク市で金曜夜に行われた資金集めのイベントで、討論会後、夫から「何が起こったのかわからない。あまりいい気分ではなかった」と言われたと語った。しかし、彼女は大統領が真実を語り、逆境から立ち直ると強調する大統領の意見に賛同した。

討論会の前から、バイデン氏の年齢は有権者にとってマイナス材料となっていたが、木曜夜の討論会は、選挙日までの4カ月間でおそらく最も多くの聴衆を集めることになるであろうバイデン氏を前に、国民の根深い懸念を強める結果となったようだ。

トランプ陣営は非公式に、懸念を抑え、寄付者や代理人らを引き留めようと努めた。民主党議員らは金曜日、バイデン氏の成績不振を認めたものの、バイデン氏を自分たちの旗手から外すという議論を止め、トランプ氏の攻撃と虚偽に焦点を移そうとした。

「大統領にとって良い夜ではなかったが、ドナルド・トランプ氏も嘘に次ぐ嘘とアメリカに対する暗いビジョンで良い夜ではなかった」とノースカロライナ州知事ロイ・クーパー氏は金曜日、ローリーで大統領を紹介する数時間前にAP通信に語った。「ドナルド・トランプ氏をホワイトハウスに送り返すことはできない。彼は我が国にとって実存的な脅威だ」

バラク・オバマ前大統領は、X に「討論会でひどい結果になることもある」と投稿し、前副大統領を支持した。2012 年の再選キャンペーンの最初の討論会での自身の成績の悪さに触れ、オバマ氏は「信じてください、わかっています。しかし、今回の選挙は、生涯を通じて一般の人々のために戦ってきた人と、自分のことしか考えていない人との選択なのです」と続けた。

同氏はさらに、「昨夜も状況は変わらなかった。だからこそ11月に多くのことが懸かっているのだ」と付け加えた。

下院民主党のハキーム・ジェフリーズ院内総務は、金曜日、バイデン氏が辞任すべきかとの質問に対し、きっぱりと「ノー」と答えた。

ニューヨーク州選出のリッチー・トレス下院議員は、バイデン氏が討論会に出席した後、「いつもより抗うつ剤を少し多く服用しなければならなかった」と認めた。

しかし彼は、「ドナルド・トランプ大統領の就任は、ジョー・バイデンの討論会のパフォーマンスよりもはるかに大きな不快感を私に与えるだろう」と付け加えた。

バイデン陣営は、ローリーでの集会を、2020年にトランプ氏が僅差で勝利した州での再選に向けたこれまでで最大の集会と宣伝した。その後、バイデン氏はニューヨークに移動し、陣営がこれまで以上に必要としている多額の資金集めの週末を過ごした。

バイデン陣営は討論会当日と翌朝に1400万ドルを集めたと発表したが、トランプ陣営は討論会開始から夜の終わりまでに800万ドル以上を集めたと述べた。

バイデン陣営が自身のパフォーマンスを擁護するために送り出したカマラ・ハリス副大統領は、金曜日のラスベガスでの集会でバイデン支持者を安心させようとし、「この選挙戦は6月の一夜で決まらない」と述べた。

「この選挙はあなたたちによって、私たちによって決まります」と彼女は言った。「来年ホワイトハウスに誰が座るかは、これからの130日間に私たちが共に何をするかによって決まります。」

バイデン陣営の広報責任者マイケル・タイラー氏は、バイデン氏の退任について「いかなる」内部協議もなかったと述べたが、大統領がステージ上で「最悪な夜」を過ごしたことは認めた。

エマニュエル・クリーバー下院議員（民主党、ミズーリ州選出）は、バイデン氏が討論会で「ひどい」パフォーマンスを見せた後、多数の電話を受けたため、ほとんど眠れなかったと語った。

「人々はただ心配していた。そして私は皆に、心配するのは健全だが、過剰反応するのは危険だと言った」とクリーバー氏は語った。

サウスカロライナ州選出の民主党議員ジェームズ・クライバーン氏は、同州での支援のおかげで4年前にバイデン氏が民主党候補指名を獲得するのに貢献したが、金曜日遅くにバイデン氏と話をする可能性が高いとし、そのメッセージは「道を進み続けろ」というシンプルなものになるだろうと語った。

バイデン氏とその陣営は、投票箱で大統領とトランプ氏の間で選択を迫られた有権者は、バイデン氏の年齢や不人気さに対する懸念を無視するだろうと長い間賭けてきた。バイデン氏のパフォーマンスに対する懸念にもかかわらず、彼らは木曜日にトランプ氏が有権者へのアピールをほとんど広げなかったことに慰めを見出している。

討論会直後に行われたCNNと538/イプソスの世論調査では、討論会視聴者の大半がトランプ氏がバイデン氏を上回ったと考えていることがわかった。しかし、トランプ氏の有罪判決後と同様に、両氏の好感度はほぼ変わらなかった。

民主党は、トランプ氏が今回有権者の意思を受け入れるかどうかについて曖昧な態度をとったこと、2020年のバイデン氏への敗北を覆そうと2021年1月6日に議事堂を襲撃した暴徒を非難することを拒否したこと、そして全国的に中絶を合法化したロー対ウェイド判決を保守派の最高裁が覆したことを支持したことに飛びついた。

しかしバイデン氏は、今年の選挙で民主党にとって最も重要な争点の一つである中絶の権利について、うまく説明できなかった。彼は、全国で中絶を合法化した画期的な最高裁判決であるロー対ウェイド判決を説明できなかった。トランプ氏が指名した3人の判事による保守的な最高裁は、2年前にロー判決を覆した。

民主党議員らが公にバイデン氏を支持すると結束する中、寄付者や党幹部らは木曜夜から金曜にかけて、慌てた様子でテキストメッセージや電話でやり取りし、バイデン氏のパフォーマンスがあまりにも悪く、今秋の選挙では当選できないかもしれないという懸念を表明した。

バイデン氏に退くよう求める数少ない民主党公人の一人は、カンザス州の下院議員候補ナンシー・ボイダ氏だ。同氏は党内の大半の意見に反し、バイデン氏に選挙活動を中止し、現任期の終わりに引退するよう求めた。

しかし、デリケートな会話を明かすため匿名を条件に話してくれた数人へのインタビューによると、寄付者、選挙運動指導者、民主党全国委員会の間で大統領に退陣するよう説得する組織的な取り組みが行われた兆候はすぐには見られなかったという。

2028年の大統領選の候補者として頻繁に名前が挙がり、バイデン氏の後任候補として憶測されている民主党のミシガン州知事グレッチェン・ホイットマー氏は、金曜日にバイデン氏を支持する声明を発表した。

「アメリカ国民全員が公平な機会を得られるよう目指すジョー・バイデン氏のビジョンと、ドナルド・トランプ氏の危険で利己的な計画の違いは、11月に向けてますます鮮明になるだろう」と彼女は語った。

カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサム氏も、バイデン氏に代わって大統領に就任することを検討するかどうかという質問に対し、「私は決して彼に背を向けない」と記者団に語り、否定した。

現在の民主党の規則では、バイデン氏の協力なしに、あるいは党幹部が8月の全国大会で規則を書き換える意思を示さない限り、バイデン氏を党の候補者から交代させることは不可能ではないにしても困難だろう。

トランプ大統領は金曜午後、バージニア州チェサピークで集会を開く予定だった。かつての激戦地である同州は近年民主党優勢となっているが、11月には共和党優勢に転じる可能性があると側近らは考えている。