バイデン氏の取り組みは離党を阻止し、新たな支持を獲得する見込み

バイデン大統領は月曜日、再選に向けた新たな支持を獲得し、議会が連邦議会に戻る中、民主党議員のさらなる離反を阻止し、少なくとも一時的に、政治的生き残りをかけた戦いにおける極めて重要な週の初めに反対意見の波を食い止めた。

アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員（ニューヨーク州民主党）のような有力なリベラル派から、チャールズ・E・シューマー上院多数党院内総務（ニューヨーク州民主党）、イルハン・オマル下院議員（ミネソタ州民主党）のようなかつての批判者、そして強力な黒人議員連盟に至るまで、民主党員らが次々とバイデン氏の再選を支持した。これは、毎日のように離反者が出ていた時期の後の急激な転換だった。

「彼は私が生きている間最高の大統領だった。我々は彼を支持する」と、バイデン氏の中東政策を激しく非難してきたオマール氏は語った。中道派のマーク・ケリー上院議員（アリゾナ州民主党）は、バイデン氏は引き続き候補であるべきだとし、同氏を「アメリカ国民のために意義深いことを成し遂げた大統領」と呼んだ。

39人の議員からなる下院ヒスパニック議員連盟の議長と副議長であるナネット・バラガン下院議員（カリフォルニア州民主党）とアドリアーノ・エスパイヤット下院議員（ニューヨーク州民主党）は、「我々はバイデン大統領とハリス副大統領を支持する」と述べ、支持を表明する意図もあると思われる声明を発表した。

60人のメンバーからなるCBCは、民主党にとって黒人有権者の重要性を考えると特に重要なグループであり、バイデン氏は月曜日の夜にグループのバーチャル会議に電話で参加した。彼らの考えを知る人々によると、多くのCBCメンバーは、これまで通りバイデン氏を支持すると伝える予定だった。

バイデン氏が直面している危機は、6月27日の討論会の後に始まった。その討論会では、バイデン氏のたどたどしくつまずいたパフォーマンスが民主党内に衝撃を与え、多くの民主党員が、バイデン氏は再選を諦め、別の候補者、おそらくハリス氏に共和党の推定候補者ドナルド・トランプ氏に対抗させるべきだと提案した。

バイデン陣営は数日間、反応が鈍かったが、集会の開催、議員への電話、インタビューなど大統領による最近の猛烈な活動により、少なくとも離反の流れは鈍化したようだ。

それでも、月曜日の時点では、大統領がまだ党内の多くの人を満足させておらず、立候補を再考するよう求める声を鎮めていないことは明らかだった。

民主党上院指導部の幹部であるパティ・マレー上院議員（ワシントン州選出、民主党）は声明で、バイデン氏はトランプ氏に対抗できる最善の候補者であることを示すためにもっと努力しなければならないと述べた。

「近い将来、選挙活動でもっと力強く精力的な候補者を目にし、有権者に自分がその職にふさわしいと納得してもらう必要がある」とマレー氏は述べた。「この国にとって重要な時期に、バイデン大統領は自身の素晴らしい功績を守り、将来に残す最善の方法を真剣に考えなければならない」

同様に、マイケル・ベネット上院議員（コロラド州民主党）は、州中の有権者からバイデン氏の討論会でのパフォーマンスについて聞き、単にその夜が悪かっただけなのか、それとももっと深刻な症状の表れなのか疑問に思っていると述べた。同氏は、民主党の下院議員候補が上院の支配権を維持し、下院を奪還する立場にあると依然として信じていると述べた。

「大統領選に出馬する候補者に私たちが求めているのは、これらの人たちがやっていることと同じだ。つまり、毎日昼夜を問わず、ドナルド・トランプに執拗に、情熱的に対抗することだ」とベネット氏は語った。

しかし、ここ数日とは異なり、バイデン氏は下院の極左進歩派グループ「スクワッド」の有力メンバーを含む主要方面からの支持も確保することに成功した。オカシオコルテス氏は週末にバイデン氏と話をしたと述べ、代わりを探しているわけではないことを強調した。

「彼は当時も、そしてその後も、この選挙に出馬する意向を明らかにしてきた」と彼女は語った。「この件は解決した」

こうした反応は、バイデン氏が月曜日の朝を含め数日間、立候補をやめるつもりはないと力強く主張していた後に起きた。CBCとの会談の数時間前、バイデン氏は議会民主党員に書簡を送り、退陣するよう説得するいかなる試みもトランプ氏を倒すという重要な使命から注意をそらすものだと警告した。

「今後どう進むかという問題は、すでに1週間以上も議論されてきた。そして、もう終わりにすべき時だ」と彼は書いた。「我々の仕事は1つ。それはドナルド・トランプを倒すことだ。民主党全国大会まで42日、総選挙まで119日ある。決意が弱まったり、今後の課題が明確でなかったりすれば、トランプを助け、我々を苦しめるだけだ」

バイデン氏は月曜朝、MSNBCの「モーニング・ジョー」にも出演し、選挙戦からの撤退を主張してきた多くの著名コメンテーターに対し、ポピュリスト的な口調で反論した。「大物コメンテーターたちが何を考えているかなど気にしない」と同氏は述べた。「彼らは2020年も間違っていた。2022年も赤の波について間違っていた。2024年も間違っている」

バイデン氏は大口献金者との電話会議でも同様の主張を展開し、今年の民主党予備選で何百万票も獲得したことを強調した。電話会議に参加した献金者の１人は、プライベートな会話であることを理由に匿名を条件に「討論会についてはもう話した」と述べた。

電話会議に参加した寄付者の一人は、バイデン氏は以前よりも強硬な姿勢を見せていたと語った。「寄付者は『遅くてもやらないよりはましだ』と言っている」とこの人物は語り、大統領が討論会直後に支持者を安心させるためにこのような電話をかけていればよかったと付け加えた。

陣営関係者によると、バイデン氏は先週、シューマー氏、下院少数党院内総務のハキーム・ジェフリーズ氏（ニューヨーク州）、ナンシー・ペロシ下院議員（カリフォルニア州）、ジェームズ・E・クライバーン下院議員（サウスカロライナ州）を含む民主党員20人に電話をかけ、民主党員の懸念に耳を傾けていると再確認した。今後数日中にさらに連絡を取るとみられる。

重要なのは、シューマー氏とジェフリーズ氏の両氏が月曜日、引き続き大統領を全面的に支持すると述べたことだ。しかし、上院民主党第2位のディック・ダービン上院議員（イリノイ州）は、この問題は民主党の会議で「徹底的に議論される」と予想し、上院民主党員の間には明らかな分裂があると述べた。

「私は12人の同僚と話したが、彼らの意見は異なっていた」と彼は付け加えた。

これは、バイデン氏が土曜日に自身の選挙運動の共同議長らと行った電話会議の趣旨と重なる。バイデン氏の側近であるクリス・クーンズ上院議員（デラウェア州選出、民主党）は、バイデン氏に2通のメールを読んだと述べた。1通は、バイデン氏に撤退を説得するようクーンズ氏に依頼した大口献金者からのメールだった。電話会議の参加者らは、バイデン氏に記者会見や集会、タウンホールミーティングをもっと開くよう提案したと、匿名を条件に関係者らは語った。

日曜日の時点で、下院民主党議員９人（非公開で４人、公的に５人）がバイデン氏に選挙戦からの撤退を求めていた。

バイデン氏は今週、討論会以来最も厳しい監視に直面する可能性がある。連邦議会からの圧力に加え、大統領はワシントンで第75回NATOサミットを主催しており、欧州の首脳らはサミットが主に祝賀行事になると予想していた。

その代わり、討論会で多くのNATO首脳が恐れるトランプ再選の可能性に対する不安が高まったことを受けて、彼らはバイデン氏の容姿と体調を監視することになる。バイデン氏は火曜日に同盟について演説し、数人の国家元首と会談し、最も期待されているイベントとして木曜日に単独記者会見を行う予定だ。多くの民主党員は、バイデン氏が台本のないイベントに対処できないのではないかという懸念を払拭できるかどうか、不安を抱えながらこのイベントを待っている。

民主党員の中には、バイデン氏が選挙活動やNATOサミットでどう振る舞うかを見極めた上で、再選を目指すのをやめるよう公に求めるかどうかを決めようとしている者もいる。一方で、バイデン氏の過密スケジュールや戦う決意を示す努力は、すでに少なすぎるし遅すぎると個人的に考えている者もいる。

匿名を条件に率直な分析をしてくれたある下院民主党議員は、バイデン氏が選挙戦に固執しており撤退する可能性は低いと一部の民主党員が認め始めていると語った。この議員は、バイデン氏が民主党の下院議員候補に打撃を与えるかどうかについて、党内の世論調査はまちまちだと語った。

連邦議会でバイデン氏の退陣を求める声は今のところ上院ではなく下院から上がっており、その力関係に変化があれば注目に値する。匿名を条件にこの力関係について自由に話してくれた複数の上院議員と補佐官によると、舞台裏では多くの上院議員がバイデン氏にはもう前進の道はないという同様の懸念を抱いているという。

先週、マーク・R・ワーナー上院議員（民主党、バージニア州）は、ホワイトハウスに出向いて大統領の退陣を求めるグループを結成しようとした。ある上院議員によると、この計画は、この取り組みに関する報道で混乱をきたし、中止になったようだ。代わりに、民主党上院議員らは、定例の火曜日の昼食会でバイデン氏の見通しについて話し合うことになりそうだ。

金曜日、バイデン氏はABCニュースに対し、考えを変えて選挙から撤退するよう説得できるのは「全能の神」だけだと語った。これは週末に議会民主党から反発を招いた。

「私は神を尊敬していますが、これは神にとっても、一般の民主党上院議員や下院議員にとっても現実的な決断です」とピーター・ウェルチ上院議員（バーモント州民主党）は日曜日のインタビューで語った。「神の介入をどれほど望んでも、それは私たちの手に負えないでしょう。だから私たちは行動しなければなりません」

バイデン氏は寄付者への電話会見で、今後数週間はトランプ氏攻撃にさらに注力すると述べた。バイデン氏とトランプ氏は、選挙日の2カ月弱前となる9月10日に再度討論会を行う予定だ。

電話会議に参加していた人の中で質問したい人全員に機会が与えられたわけではないが、質問した人の多くは大統領を支持していたと寄付者は語った。「大統領が辞退することは絶対に考えていない、それは確かだ」と寄付者は語った。

民主党員の間での議論を覆しているのは、トランプ氏の二期目が国にとって悲惨な結果をもたらすだろうという苦悩の恐怖であり、その不安が党を団結させるだろうと期待する人もいる。

「トランプ氏が再び大統領になるのではないかという恐怖は、特に彼がこれまで以上に狂っていたことを考えると、明白だ」とデボラ・ロス下院議員（民主党、ノースカロライナ州選出）は語った。「だから国民は団結するだろうと思う」