バイデン氏がペンシルバニア州で選挙活動を行う中、下院民主党指導者の一部はバイデン氏が退陣すべきだと主張

ペンシルベニア州ハリスバーグ（AP通信） — ジョー・バイデン大統領は日曜、重要なペンシルベニア州での一連の日曜訪問で支持者らに団結を保つよう呼びかけたが、一部の有力な民主党議員らは、バイデン氏が次の任期にふさわしいかどうかの疑問が強まっていることから、再選を断念すべき時だと非公式に示唆した。

フィラデルフィアのマウントエアリー・チャーチ・オブ・ゴッド・イン・クライストで、陽光が差し込むステンドグラスの前で行われた熱狂的な礼拝で演説した81歳のバイデン氏は、「自分が40歳に見えるのは分かっている」と冗談を飛ばした。「でも、私は長い間これをやってきたんです」。

「正直に言って、我々が団結すればアメリカの将来についてこれほど楽観視したことはなかった」と彼は語った。

そこで、そしてその後ハリスバーグで行われた労働組合員との集会で、バイデン氏はよく知られた話題に触れた短い演説を行った。しかし、バイデン氏はまた、主要な支持者たちが自身の支持について議論する余地を十分に残した。その意味で、ペンシルベニアでの選挙戦は、バイデン氏があと4年は大統領の任期を続けるつもりであることを示すというよりも、主要な政界からの支持をアピールすることを意図していたようだ。

しかし、彼の政党は依然として深刻な分裂状態にある。

議会が今週再開する準備を進める中、下院民主党のハキーム・ジェフリーズ院内総務は日曜午後、委員会の主要議員らを招集し、彼らの意見を検討した。会合に詳しい匿名の関係者２人によると、ニューヨーク州のジェリー・ナドラー下院議員、コネティカット州のジム・ハイムズ下院議員、カリフォルニア州のマーク・タカノ下院議員を含む複数の民主党委員会のリーダーらは、バイデン氏は退くべきだと非公式に語ったという。

しかし、影響力のある黒人議員連盟のメンバーを含む他の民主党幹部は、バイデン氏が依然として党の選択肢であるとして同様に強く主張した。会話は多岐にわたり、委員会のリーダーたちは状況についてさまざまな見解を共有したが、何をすべきかについては一致した意見はなかったと関係者は語った。

バイデン氏は週末を通じて議員らに個人的に電話をかけていた。また、選挙活動の代理人との電話会議にも参加し、選挙戦から撤退する予定はないと改めて強調した。むしろ、大統領は今後選挙活動に力を入れ、政治活動の旅を増やすことを約束したと、匿名を条件に私的な会話について語った2人の人物が語った。

大統領が話した民主党員の一人、カリフォルニア州のアレックス・パディラ上院議員は、自分や他の議員らはバイデン陣営に「ジョーをジョーらしく、外に連れ出せ」と働きかけていると語った。

「絶対に状況を好転させることができると信じている」とパディーヤ氏はAP通信に語った。

一方、マーク・ワーナー上院議員の考えを知る人物は、以前話し合われていたバイデン氏の将来について話し合う月曜日の会合は行われず、その話し合いは火曜日に民主党上院議員全員が参加する定例の党員集会昼食会で行われると述べた。同人物は、バージニア州の民主党議員がバイデン氏について上院議員に働きかけていることが公開されたため、非公開の会合はもはや不可能であり、上院議員間でさまざまな話し合いが続いていると述べた。

他の5人の民主党議員はすでに、11月を前にバイデン氏に再選キャンペーンを断念するよう公に求めている。今週の直接会合は、議員らが残り4カ月の選挙戦を乗り切れるか、さらにはホワイトハウスに4年間とどまるかについての懸念や、共和党の推定候補者ドナルド・トランプ氏を破る真の見込みについて議論する機会が増えることを意味する。

バイデン陣営は議員たちに電話やテキストメッセージを送信してさらなる離反を阻止しようとし、一方で著名なバイデン支持者らにバイデンに代わって声を上げるよう要請も増やしている。

それにもかかわらず、さまざまな方面から撤退を求める声が上がった。

タンパ市議会議員で民主党全国委員会の委員でもあるアラン・クレンデニン氏は日曜日、バイデン氏に「退き、カマラ・ハリス副大統領が民主党候補として彼の政策を推し進められるようにしてほしい」と呼びかけた。過去にバイデン氏の派手なハリウッド資金調達イベントの企画に協力したディレクターのロブ・ライナー氏はXに「ジョー・バイデン氏が退く時が来た」と投稿した。

民主党全国大会が急速に近づいているが、金曜日に行われたバイデン氏のABCとのインタビューは、依然として懐疑的な人々を納得させなかった。

ミシガン州の弁護士で民主党の資金調達担当者のバリー・グッドマン氏は、バイデン氏を支持するが、もしバイデン氏が退陣するならハリス氏を支持すると述べた。グッドマン氏は、同じく最有力候補として挙げられているミシガン州知事グレッチェン・ホイットマー氏の州全域での選挙運動の両選挙運動で財務担当共同委員長も務めていたため、これは注目に値する。

「時間はあまりありません」とグッドマン氏は語った。「大統領が逃げ出すとは思いません。でも、もし逃げ出すとしたら、カマラ氏だと思います。」

マウントエアリーではそのような示唆はなかった。そこではルイス・フェルトン牧師が大統領をヨセフと彼の「多彩な外套」の聖書の物語に例えた。その物語では、ヨセフは嫉妬深い兄弟たちによってエジプトで奴隷として売られたが、最終的にはファラオの王国で高い地位を得て、最初は彼だと気づかずに兄弟たちに助けを懇願された。

「ジョセフを決して見くびらないでください」とフェルトン氏は懇願した。そして、バイデン氏に退くよう求めている民主党員に言及し、「それが今起こっていることです、大統領。人々はあなたに嫉妬しています。あなたの粘り強さに嫉妬し、あなたの好意に嫉妬しています。あなたの人生に神が手を差し伸べていることに嫉妬しているのです」と付け加えた。

フェルトン氏はまた、祈りを導き、「私たちの大統領は落胆します。しかし、今日、あなたの聖霊によって、彼の心を新たにし、彼の精神を新たにし、彼の体を新たにしてください」と言いました。

礼拝後、バイデン氏はフィラデルフィアの選挙事務所を訪問し、脳卒中から回復しながら2022年の厳しい選挙戦に勝利したペンシルベニア州民主党のジョン・フェッターマン上院議員が力強い支持を表明した。

「トランプ氏に勝ったことがある人物はたった一人しかいない」とフェッターマン氏は言う。「そして彼はそれを二度やって、トランプ氏を永久に打ち負かすつもりだ」

その後、ハリスバーグで大統領専用機エアフォースワンから降りた大統領は、民主党が彼を支持しているかと尋ねられ、力強く「はい」と答えた。

組合のイベントに同席したペンシルベニア州民主党議員のマデレーン・ディーン氏は、「民主主義が危機に瀕している。それを理解している人物が一人いる。ジョー・バイデンだ」と語った。

ハリスバーグでバイデン氏の演説を見たイザベル・アフォンソさんは、大統領の討論会でのパフォーマンスを見て心配したが、バイデン氏は選挙戦から撤退すべきではないし、まだ勝てると考えている。「バイデン氏が高齢なのは分かっているが、もし何かあったら、まともな人が代わりになるだろう」とアフォンソさん（63歳）は語った。

同イベントで、73歳のジェームズ・ジョンソン氏は、年を取るにつれて物事を忘れてしまうことがどういうことか知っているとしながらも、バイデン氏を「戦士」と呼んだ。民主党候補のトップで大統領の代わりをすることは混乱を招くだけだとジョンソン氏は語った。

「私が話しているのは、生涯民主党支持者や長年民主党に所属してきた人たちだ」とジョンソン氏は語った。「彼らは、そのせいで離党を決意するかもしれない」

それでも、完全に納得していない人もいます。

コネチカット州の民主党上院議員クリス・マーフィー氏はCNNに対し、バイデン氏は「有権者が抱く疑問に答える必要がある」と述べ、「今週中に答えれば、非常に有利な立場に立てると思う」と付け加えた。

バイデン氏は、大統領としての日々の厳しさが自身の知的能力の十分な証拠だと主張し、独立した認知テストを受けることを拒否した。しかし、カリフォルニア州民主党下院議員のアダム・シフ氏は日曜日、NBCに対し、「大統領とドナルド・トランプの両者が認知テストを受ければ嬉しい」と語った。

一部の民主党員がやったように、シフ氏はまた、ABCのインタビューでバイデン氏が「全力を尽くす限り」トランプ氏に負けても受け入れられると示唆したことを批判した。

「これは、彼が大学で最善を尽くしたかどうかというだけの問題ではなく、立候補するかバトンを渡すかという正しい決断をしたかどうかという問題だ」とシフ氏は語った。