バイデン氏、LBJ図書館で最高裁を非難し、大幅な改革を提案

オースティン – バイデン大統領は月曜日、LBJ大統領図書館を訪れ、米国最高裁判所に対する包括的な非難を述べ、その判決は「危険」であり、その倫理規定は「脆弱」であり、その慣行は改革を切実に必要としていると述べた。

上院司法委員会の元委員長で、数々の承認争いを監督してきたバイデン氏は、最高裁は伝統的な役割から外れてしまったと述べた。「私たちは異なる時代に生きている」と、数百人の聴衆で埋め尽くされた講堂での25分間の演説で述べた。「近年、最高裁が下した極端な判決は、長年確立されてきた公民権の原則と保護を損なってきた」

彼は最高裁判所に対し、判事の任期を18年に制限することや、拘束力のある執行可能な倫理規定など、いくつかの抜本的な改革を提案した。

「極端な判決に加え、最高裁は倫理の危機に陥っている」とバイデン氏は述べた。「判事らを巻き込んだこれらのスキャンダルは、最高裁の任務を忠実に遂行するために不可欠な公正さと独立性に世論が疑問を抱く原因となっている。最高裁の現在の倫理規定は脆弱で、さらに恐ろしいことに自発的である」

これは、バイデン氏が長年にわたり米国の制度を信頼してきたことを考えると、国の最高司法機関に対する異例の批判だった。保守派は、バイデン氏のような提案は、最高裁の最近の判決に対する嫌悪感から生まれたものであり、真の改革への願望から生まれたものではないと主張している。共和党の大統領候補ドナルド・トランプ氏は月曜日、トゥルース・ソーシャルに「我々は公正で独立した裁判所のために戦い、国を守らなければならない」と投稿した。

バイデン氏はまた、大統領の全面的免責を禁止する憲法改正を求めた。これは、今月、トランプ大統領は公務上の行為に関して幅広く訴追を免れるとの判決を下した最高裁に対する非難だ。同氏はこの判決を「危険な前例」と呼んだ。

「アメリカには王様はいない」とバイデン氏は語った。「我々は皆、法の前に平等だ。誰も法の上に立つことはできない」

大統領が「偉大なる社会」政策を制定した大統領を称える会場を訪問するのは、当初は公民権法の60周年を記念して計画された。今月初めに予定されたとき、バイデン氏はまだ再選を目指しており、自らの活力を証明し、黒人有権者へのアピールを高めようとしていた。

しかし、バイデン氏が新型コロナウイルスに感染したと診断されたため、この訪問は延期された。日程が変更された頃には、政治情勢は大きく変化しており、バイデン氏は1968年にリンドン・B・ジョンソン氏が下したのと同じ驚くべき決断、つまり再選キャンペーンの終了という決断を下して現れた。

その結果、国民の注目はバイデン氏からハリス副大統領へと移った。バイデン氏は選挙戦からの撤退を発表して以来、スケジュールを軽くしており、月曜日のイベントは、再び議論の場に加わろうとする努力を反映したものだった。

バイデン氏は、国選弁護人としてスタートした自身のキャリアのハイライトを語り、ジョンソン氏とエイブラハム・リンカーン大統領に敬意を表しながら、再選ではなく自身の功績について考える男のように話した。「彼らの仕事、私たちの仕事はまだ終わっていない。終わっていない」と同氏は述べた。「私たちはこれらの法律を過去の一部として祝うのではなく、未来の重要な要素として祝うのです。」

演説後、バイデン氏はヒューストンに立ち寄り、長年民主党員としてアフリカ系アメリカ人と女性の権利を擁護してきたシーラ・ジャクソン・リー下院議員（テキサス州民主党）に敬意を表する予定だった。リー氏は6月に膵臓がんを患っていることを発表し、7月19日に亡くなった。

ホワイトハウスは今週、バイデン氏のための他の公的なイベントをまだ発表していないが、一部の民主党員はこれをハリス氏に注目を譲るための慎重な取り組みだと見ている。

「先週、大きな変化が起きた。そのため、我々は再調整し、今後6カ月がどうなるかを見極める必要がある」とホワイトハウスの報道官、カリーヌ・ジャンピエール氏は大統領専用機エアフォースワンで記者団に語った。

バイデン氏は最高裁の改革を求める声に長い間抵抗してきたが、月曜日の発表は同氏の姿勢の大きな転換を示した。トランプ氏が指名した判事3人が加わった後、最高裁は大きく右傾化し、ロー対ウェイド判決を覆し、大学入学における積極的差別是正措置を終わらせ、40年越しの判決を覆して連邦政府機関の権限を弱めた。保守派多数派はバイデン氏の学生ローン返済免除プログラムも無効とした。

「私は上院議員、副大統領、大統領として、今日生きている誰よりも多くの最高裁判事指名を監督してきた」とバイデン氏は月曜朝のワシントンポスト紙の論説で述べた。「私は我々の制度と三権分立を大いに尊重している。今起きていることは正常ではなく、個人の自由に影響を及ぼすものも含め、最高裁の決定に対する国民の信頼を損なうものだ。我々は今、危機に瀕している」

ホワイトハウスによると、民主党の大統領候補になる見込みのハリス氏は、今回の改革について相談を受け、月曜朝の声明でバイデン氏の提案を支持した。「こうした国民の支持を得た改革は、最高裁への信頼を回復し、民主主義を強化し、誰も法の上に立たないことを保証するのに役立つだろう」とハリス氏は述べた。

しかし、バイデン氏の提案は実現の見込みが低い。任期制限と倫理規定は議会の承認が必要で、共和党が多数を占める下院はどちらも支持しない可能性が高い。両提案とも上院を通過するには60票が必要で、上院で民主党が占める議席は51に過ぎない。憲法改正案を可決するには、さらに多くのハードルを乗り越える必要がある。

マイク・ジョンソン下院議長（ルイジアナ州共和党）は金曜日、この提案は「最初からダメだった」と述べた。

「彼はまさにそれだ」と、空港の滑走路で質問が殺到する中、バイデン氏は答えた。「到着した時点で死んでいた」。その後、演説で「彼の考えは到着した時点で死んでいたと思う」と釈明した。

ホワイトハウス当局者は、バイデン氏はこの計画を国民に訴え続けるつもりだと述べた。「これは重要で、時宜を得たものだ。そして、アメリカ国民にとって重要であるため、大統領にとっても重要なのだ」と、国民関与局の上級顧問兼局長のスティーブン・ベンジャミン氏は述べた。

バイデン大統領が提案した憲法修正案は、大統領が「誰も法の上に立つことはできない修正案」と呼んでいるもので、「憲法は、大統領を務めたことがあるという理由で、連邦刑事訴追、裁判、有罪判決、または量刑から免責を与えるものではない」と規定している。

最高裁は7月1日、トランプ大統領が起こした訴訟で、大統領は明らかに公式な行為については「絶対的な」免責特権を持つが、非公式な行為については免責特権を持たないとの判決を下した。この判決により、トランプ大統領が今年の大統領選で有権者が投票する前に2020年の選挙を覆そうとした罪で裁判にかけられる可能性は極めて低くなった。

バイデン氏が強制力のある倫理規定を求めたのは、最高裁で1年間続いたスキャンダルのあとのことだ。そのスキャンダルは主にクラレンス・トーマス判事が億万長者の後援者から贈られた豪華旅行、不動産売却、その他の金融取引を公表しないという決定をめぐってのものだった。サミュエル・A・アリト・ジュニア判事も、妻が夫婦の家の外で政治的に挑発的な旗を掲げたとして批判を浴びている。

最高裁判所判事らは長年、連邦法に従って、自分たちや他の役人に対し、贈与、投資、外部収入の年次財務開示を義務付けてきたが、トーマス氏らは、特定の贈与や支出の報告義務の有無について疑問を呈してきた。

昨年秋、民主党議員や外部の専門家から倫理違反の疑いについて批判を受けたジョン・G・ロバーツ・ジュニア最高裁判所長官は、最高裁は判事専用の倫理規定を遵守することに同意したと発表した。しかし、この方針には、利益相反の疑いや潜在的利益相反を理由に特定の事件から辞退するかどうかの判事個人の決定を外部から監視する規定はなかった。また、不正行為の疑いを調査する方法や、規則に違反する可能性のある判事を潔白にしたり制裁したりする手段も提供されていなかった。

ロバーツ氏が監督する司法統治機関は昨年、プライベートジェットでの旅行は開示書類に報告する必要があると明確にしており、トーマス氏はそれ以来、そうした旅行を報告している。また、トーマス氏は過去の開示を修正し、これまで報告していなかった不動産取引も含めた。

先週の司法会議で、エレナ・ケーガン判事は、最高裁の新しい倫理規定の潜在的な違反を調査する判事委員会の設置を支持すると述べた。彼女は、規則を執行できないことに対する批判は「妥当」だと述べたが、これは自分の意見を述べたに過ぎず、執行計画は何も立案されていないことを強調した。

「最高裁は自己監視をしていない」とバイデン氏は演説で述べた。「最高裁は明らかな利益相反に対処していない。最高裁には義務的な倫理規定が必要であり、今それが必要なのだ」

バイデン氏はまた、将来の大統領が2年ごとに18年の任期で判事を指名できるようにすることを提案した。任期制限の支持者は、この変更によって最高裁判事の承認争いを巻き込むようになった利害関係、ひいては激しさと党派心が軽減されると主張している。

それでも、最高裁の潜在的な改革を調査するバイデン氏自身の委員会は、連邦議会が最高裁判事の任期制限を課す権限を持っているかどうかをめぐって意見が分かれている。

最高裁は近年保守的になっており、民主党は最高裁の改正案を概ね支持しているが、共和党は反対している。共和党の大統領候補トランプ氏は月曜朝、大統領の案を批判した。

「民主党は、政治的対立相手であるメイン州と最高裁判所を攻撃することで、大統領選挙に干渉し、司法制度を破壊しようとしている」と彼はTruth Socialに書いた。

最高裁判事候補についてトランプ大統領に助言した保守派の司法活動家レナード・レオ氏は、保守派判事の判決は彼らの見解と一致しており、支持者からの贈り物やその他の潜在的な利益相反によって動かされたものではないと述べた。「これは不当な影響の問題だと偽るのはやめよう。これは民主党が自分たちが同意しない裁判所を破壊している問題だ」と連邦主義協会の指導者であるレオ氏は声明で述べた。

2020年の大統領選中、バイデン氏は最高裁の拡大を主張するリベラル派の要請を拒絶したが、改革案を検討する委員会を設置すると約束した。当選後、その約束を実行したが、月曜日まで、委員会の2021年12月の報告書で検討された改革については行動していなかった。

バイデン氏の月曜日の演説は、先月の討論会でのつまずきを受けて大統領に選挙戦からの撤退を呼びかけた最初の民主党下院議員、ロイド・ドゲット下院議員（テキサス州）の選挙区で行われた。

ドゲット氏は月曜日、ジェイムズ・E・クライバーン下院議員（コロンビア州選出）、ラファエル・G・ウォーノック上院議員（ジョージア州選出、民主党）、アル・シャープトン牧師など他の指導者たちと同様に、大統領専用機エアフォースワンでバイデン氏に同乗することはなかった。しかし、オースティンで飛行機から降りたバイデン氏を出迎えた人々の中にドゲット氏も含まれていた。2人は短い言葉を交わし、バイデン氏は微笑んだ。