ジョー・バイデン米大統領は、国家安全保障上の理由で日本製鉄によるユナイテッド・スチール社の買収計画を阻止する予定であると水曜日のメディア報道が報じた。
この決定は、米国の重要な同盟国である日本の大手企業からの提案を拒否する珍しいケースとなる。11月の米国大統領選ではブルーカラー労働者の票が重要になる中、バイデン氏とカマラ・ハリス副大統領はともに買収計画に反対を表明したが、詳しい理由は明らかにしていない。
フィナンシャル・タイムズ紙は、事情に詳しい関係者の話として、対米外国投資委員会が最近日本製鉄に対し、計画中の買収は国家安全保障上の懸念を生じさせ、両社では緩和できないと伝えたと報じた。
ワシントンポスト紙は、バイデン大統領が日本の鉄鋼メーカーによる買収提案を正式に阻止すると発表したと報じた。
2024年2月26日撮影。ペンシルベニア州クレアトンにあるUSスチールのモンバレーワークスクレアトン工場。（AP/共同）
ホワイトハウスの報道官カリーヌ・ジャンピエール氏は、これらの報道を認めずに、委員会によるこの事件の継続中の調査は「非常に独立している」とし、「まだ大統領に勧告は伝えておらず、それがこのプロセスの次のステップだ」と述べた。
彼女は記者会見で、バイデン氏とハリス氏は「鉄鋼が米国で生産されることを確実にすることに尽力している」とも語った。
ジャネット・イエレン財務長官が委員長を務めるこの委員会は、米国企業に対する特定の外国投資取引を調査し、それが国家安全保障上の脅威となるかどうかを判断する責任を負っている。
世界第4位の鉄鋼メーカーである日本製鉄と、同第24位のUSスチールは、12月に141億ドルの買収契約を発表した。USスチールとその株主は、この買収に賛成しており、買収により同社は世界的に競争力が高まり、生産量で世界第3位の鉄鋼メーカーが誕生することになる。
しかし、バイデン氏が共和党候補のドナルド・トランプ氏との大統領選から撤退した後、ハリス氏を支持してきた強力な全米鉄鋼労働組合は、この取引に強く反対しており、民間企業2社を政治的論争に巻き込んでいる。
民主党の大統領候補ハリス氏は月曜日、ピッツバーグで行われた労働者の日の選挙集会で、USスチールは引き続き国内で所有・運営されるべきだと述べた。
大統領選キャンペーンを開始して以来、彼女が買収計画について言及したのはこれが初めてであり、今年何度も同社は米国の手に残るべきだと発言してきたバイデン氏の発言と一致するものだった。
「我が国にとって、強力な米国鉄鋼会社を維持することは極めて重要です」とハリス氏は集会で聴衆に語った。「私はバイデン大統領に完全に同意します。そして私は常に米国の鉄鋼労働者と米国のすべての労働者を支援します」
1901年に設立されたUSスチールと労働組合はともに、11月5日の選挙の重要な激戦州であるペンシルベニア州ピッツバーグに本部を置いている。
2024年9月4日、ピッツバーグ中心部のユナイテッド・スチール・タワー前でUSスチールの従業員による集会が開催され、日本製鉄との取引への支持を表明した。（AP通信/共同通信）
ハリス氏の発言に対し、日本製鉄は、計画されている買収が「米国の鉄鋼ラストベルトを再活性化させ」、「他の選択肢では得られない形で米国の労働者、地域社会、国家安全保障に利益をもたらす」と確信していると述べた。
水曜日、この日本企業は追加の発表を行い、予定されている買収の完了後もUSスチールの取締役と中核上級管理職の大半は米国人が占めるだろうと述べた。
ＵＳスチールが別途発表した声明では、同社のデビッド・バリット社長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）の発言が引用され、「我々は選出された指導者やその他の主要な意思決定者に、この取引の利点と、取引が失敗した場合に避けられない結果を認識してもらいたい」としている。
同社は提携に気づかず、「USスチールは高炉施設から大きく方向転換し、高給の組合員数千人の雇用を危険にさらし、施設のある地域の多くのコミュニティに悪影響を及ぼし、米国の鉄鋼業界から世界の舞台でより競争力を高める機会を奪うことになる」と述べた。
また、日本企業との契約に失敗すれば、この象徴的な企業がピッツバーグに本社を置き続けるかどうかについても深刻な疑問が生じるだろうとも付け加えた。
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