バイデン大統領は、米国最高裁判所に強制力のある倫理規定と任期制限を提案した。それらはどのように機能するのだろうか？

ワシントン — ジョー・バイデン大統領は月曜日、米国最高裁判所の大幅な改革を提案した。: 強制力のある倫理規定、判事の任期制限、そして大統領免責に関する判事の最近の決定を制限する憲法改正。

選挙日が迫る中、この提案が僅差の議会で可決される可能性はほぼゼロだが、一部の判事に関する倫理問題が暴露される中、最高裁に対する国民の信頼が史上最低に落ち込む中、この提案は議論を呼ぶ可能性もある。また、この提案は、物議を醸す大統領選挙と、保守派が多数を占める最高裁の最近の判決に対する民主党の怒りの高まりを背景にしている。

ここでは、アイデアがどのように機能するか、またどのような障害が発生する可能性があるかについて説明します。

裁判官の任期はどのように制限されるのでしょうか?

世論調査によると、最高裁判所判事の在任期間を制限することは米国民の間で広く支持されている。

2022年7月にAP通信-NORC公共政策研究センターが実施した世論調査によると、終身刑ではなく判事の任期を特定の年数に設定する提案を67％のアメリカ人が支持しており、これには民主党員の82％、共和党員の57％が含まれている。

バイデン氏の提案は判事の任期を18年に制限するもので、この制度によって指名がより予測可能になり、恣意性が少なくなり、一人の大統領が今後何世代にもわたって最高裁の運営を左右する可能性が減ると同氏は主張している。

大きな問題がある。憲法では、辞任、退職、あるいは解任されない限り、すべての連邦判事に終身の任期を与えているのだ。

インディアナ大学の法学教授で司法倫理の専門家であるチャールズ・ゲイ氏は、修正なしで任期制限を課す方法についてはいくつかのアイデアがあるが、そのような法律が可決され、法廷で争われた場合、判事が最終的に判決を下す可能性があり、どのような判決を下すかは不明だと述べた。

倫理規定はどのように施行されるのでしょうか?

最高裁判所には昨年まで正式な倫理規定がなかったが、クラレンス・トーマス氏のような一部の判事に対する裕福な後援者からの非公開の旅行や贈り物に対する批判が続いたことを受けて、判事らが倫理規定を採択した。

この法律には依然として施行手段が欠けているが、バイデン氏はこれを「常識」だと述べている。例えば、国会議員は一般的に50ドルを超える贈り物を受け取ることはできない。

誰でも他の連邦判事に対して苦情を申し立てることができ、その判事は譴責や叱責の対象となる。エレナ・ケーガン判事は先週の公の場で、最高裁判所の倫理規定に執行メカニズムを追加することへの支持を表明した。

それでも、最高裁の倫理規定を施行可能にすると、それがどのように、そして誰によって施行されるのかという厄介な疑問が生じる。

下級裁判所は、懲戒手続きは倫理規定を直接取り締まることを意図したものではないと述べ、倫理規定の文言が広範すぎるため、違反が直接懲戒につながることはないと主張している、とゲイ氏は述べた。

この倫理規定は、ジョン・ロバーツ最高裁長官が率いる司法会議によって監督されている。ロバーツ最高裁長官は「会議が持つ権力を同僚に対して行使することには消極的かもしれない」とニューヨーク大学ロースクールの法曹倫理の専門家、スティーブン・ギラーズ氏は電子メールで述べた。

大統領の免責特権はどうですか?

バイデン氏はまた、ドナルド・トランプ前大統領と他のすべての大統領に刑事訴追からの広範な免責を与えた最高裁の最近の判決を制限する憲法改正も求めている。

この修正案は「元大統領が在任中に犯した犯罪には免責特権がないということを明確にする」とバイデン氏はワシントン・ポスト紙の論説で述べた。「われわれは法治国家であり、王や独裁者の国ではない」

ゲイ氏は、これは初めてのことではないと述べた。米国史上、最高裁判決を覆すために憲法は5回ほど改正されてきた。

しかし、憲法改正は新法よりもさらに高いハードルがある。法案は上下両院の3分の2以上の支持を得て、さらに各州議会の4分の3以上の承認を得る必要がある。

新たな修正案は30年以上も可決されていない。共和党のマイク・ジョンソン下院議長はバイデン氏の提案を「下院に届いた時点で廃案になる危険な策略」と呼んだ。

バイデン氏は最高裁改革を求める他の要求にも抵抗してきた

上院司法委員会の元委員長であるバイデン氏は、最高裁判所の改革を求める声に長い間抵抗してきた。

2021年、大統領は選挙公約を果たし、最高裁の改革の可能性を検討する委員会を招集した。委員会は勧告を行う任務を負っておらず、過度な改革は民主主義を蝕む可能性があると警告した。

最新の提案は数年後に出されたもので、中絶の権利と連邦規制権限に関する画期的な判決を覆した最高裁の判決に対する民主党員の怒りが高まる中で出された。また、トランプ大統領を相手に激しい争いが繰り広げられている大統領選挙も進行中だ。

バイデン氏の案が可決される可能性は低いとしても、有権者の注目を集める可能性はある。バイデン氏が大統領選から撤退した後に支持を表明したカマラ・ハリス副大統領もこの提案を支持した。

しかし、活動家レナード・レオ氏のような保守派はこれを激しく非難しており、レオ氏は声明で「これは民主党が自分たちが同意しない裁判所を破壊しようとしていることだ」と述べた。