デラウェア州ウィルミントン — 連邦検察官は銃器訴訟を終結させようとしている ハンター・バイデン金曜日にはさらに2人の証人が出廷し、大統領の息子が義務的な銃購入申請書に「違法薬物使用者でも中毒者でもない」と嘘をついたことを陪審員に証明する予定だ。
検察側は依然として麻薬専門家とFBIの化学者を呼ぶ予定で、極めて個人的で時にはわいせつな証言を通じて彼の麻薬問題の深刻さを浮き彫りにすることに主に費やされた一週間の締めくくりとなる。
陪審員たちは、元妻と元交際相手から、彼の常習的なコカイン使用と、彼を麻薬から抜け出させようとしたが失敗したことについて証言を聞いた。陪審員らは、大統領の息子が上半身裸で乱れた姿で汚い部屋にいる画像や、半裸でコカインのパイプを持っている画像、そして彼のコカインが秤で量られる映像を見た。
検察官は、ハンター被告（54歳）が銃を購入したとき中毒に陥っており、そのためフォームに「いいえ」と記入したのは嘘だったと証明するためには証拠が必要だと述べている。ハンター被告の弁護士アベ・ローウェル氏は、ハンター被告は銃を購入したとき自分を「中毒者」だとは思っておらず、誰かを騙す意図もなかったと主張している。
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一方、ジョー・バイデン大統領は大統領と父親の両立に努め、ABCのインタビューで陪審の評決を受け入れ、息子への恩赦は認めないとした。今週初め、大統領は声明を発表し、「私は大統領だが、父親でもある。ジルと私は息子を愛しており、今の息子をとても誇りに思っている」と述べた。
バイデン氏は今週、ノルマンディー上陸作戦記念日の行事のためフランスに滞在している。今週の大半を法廷で過ごしたジル・バイデン大統領夫人は、木曜日にフランスから飛び立ち、金曜日に再び法廷に出席した後、公式晩餐会のためにフランスに戻る予定だ。
ハンター・バイデン氏は、連邦政府公認の銃販売業者に嘘をついたこと、申請書に麻薬使用者ではないと虚偽の記載をしたこと、11日間銃を違法に所持していたことの3つの重罪で起訴された。
同氏は無罪を主張している。同氏は銃器事件とカリフォルニア州での別の税金事件を昨年司法取引で解決したいと望んでいた。同氏のビジネス取引に関する長年の捜査の成果だ。同氏は司法取引で軽微な罪状を認め、両事件を解決し、2024年の選挙が迫る中での公判という大騒ぎを避けていたはずだった。だが、マリーレン・ノレイカ判事が合意案の異常な側面に疑問を呈し、弁護士らが解決できなかったため、合意は決裂した。
ハンター・バイデン氏は、民主党大統領の息子が特別扱いを受けていると主張する共和党の圧力に司法省が屈したために起訴されたと述べた。共和党は、ドナルド・トランプ大統領がニューヨーク市で口止め料事件で最近有罪判決を受けて以来、刑事司法制度への攻撃をエスカレートさせている。
ローウェル氏は大統領の弟ジェームズ氏を証人として呼ぶと述べたが、ハンター・バイデン氏が証言するかどうかはまだ不明だ。
しかし、陪審員たちはすでに彼の声を聞いている。検察は、2021年に出版された彼の回想録「Beautiful Things」の長い音声抜粋を法廷で流した。この本では、彼が生涯にわたる薬物依存の問題と、2015年に兄ボーが亡くなった後の堕落の悪循環について書いている。彼が禁酒した後に書かれたこの本は、彼が銃を持っていた時期について書いているが、それについて具体的には触れていない。
ローウェル氏は、ハンター・バイデン氏が本を執筆したときと銃を購入したときの心境は異なっており、当時は中毒だとは思っていなかったと述べている。同氏は陪審員に対し、銃器取引記録の質問のいくつかは現在形で、「あなたは違法に薬物を使用しているか、または中毒ですか」などと書かれていると指摘した。
また、ハンター・バイデン氏は当時、飲酒の問題を抱えていたかもしれないが、薬物の問題を抱えていたとは考えていなかったと示唆している。アルコール乱用は銃の購入を妨げるものではない。
警察がリボルバーについて疑問を呈した理由は、ボーの未亡人ハリー・バイデンが2018年10月23日にハンターのトラックから弾丸が抜かれた状態で銃を発見し、パニックに陥って近くの市場のゴミ箱にそれを投げ込んだためだ。彼女は木曜日にその出来事について証言した。
彼女は陪審員に対し、銃を隠すことも考えたが、子供たちが見つけるかもしれないと思ったので捨てることにしたと語った。
「今となっては愚かな考えだったとわかっていますが、私はパニックに陥っていました」と彼女は語った。「息子に怪我をさせたくなかったし、子供たちにそれを見つけて怪我をさせたくもなかったのです。」
ボーの死後、ハンターと短期間恋愛関係にあったハリー・バイデンは、ハンターが2018年にカリフォルニア旅行からデラウェアに戻ってから銃を捨てるまで、彼が麻薬を使っているところを見たことはないと証言した。その期間には、彼が銃を購入した日も含まれている。
しかし、彼女の証言の多くは、彼がそれを購入してから11日後の2018年10月23日に集中していた。ハンターは彼女と一緒にいて、疲れ切った様子だった。その頃ハンターが麻薬を使用していたように見えたかと検察官に尋ねられると、彼女は「そうだったかもしれない」と答えた。
ハンターが自宅で寝ている間に、ハリー・バイデンは彼の車をチェックしに行った。彼女は、彼がアルコールとコカインから解放され、シラフでいられるよう手助けしたいと思っていたという。彼女は、クラック・コカインの残骸と麻薬関連器具を見つけたという。また、箱の中にハンターが購入した銃も見つかったが、鍵が壊れていて完全に閉まらなかった。弾薬もあった。
彼女は革のポーチをバッグに入れて、ジャンセンズマーケットのゴミ箱に放り込んだ。彼はそれがなくなっていることに気づき、彼女がそれを持っていったかどうか尋ねた。
「君は気が狂っているのか？」と彼はテキストメッセージを送った。彼は彼女に市場に戻ってそれを探すように言った。
陪審員に再生された監視カメラの映像には、彼女がゴミ箱をあさって銃を探したが、銃はそこになかったことが映っていた。彼女は店員に誰かがゴミを出したかどうか尋ねた。ハリーは、銃はハンターの名前で登録されていたので警察に届け出るようハンターから言われたと証言した。彼女は店にいる間に警察に通報した。
警官らは、他のリサイクル品とともに誤ってゴミ箱から銃を持ち去った男を発見し、回収した。被害者と目されていたハンター・バイデン氏の協力が得られなかったため、この事件は最終的に終結した。
陪審員らはまた、事件を担当した警官、銃を発見した男性、ハンターにリボルバーを販売した店員からも話を聞いた。
有罪判決を受けた場合、ハンター・バイデンは最長25年の懲役刑を受けることになるが、初犯者にはその最高刑に遠く及ばず、裁判官が彼に懲役刑を与えるかどうかは不明である。
彼はまた、140万ドルの税金を支払わなかった罪で9月に別の裁判を受ける予定だ。
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