ハンター・バイデンの銃裁判は、薬物使用に関する非常に個人的な証言の後、最終段階に入る

デラウェア州ウィルミントン — ジョー・バイデン大統領の息子に対する刑事裁判は月曜日に最終段階に入り、弁護側はハンター・バイデンの麻薬漬けの過去の最も暗い瞬間のいくつかを明らかにする検察側の主張を少しずつ覆そうとしている。

ハンター・バイデン氏の弁護団は、デラウェア州の連邦裁判所で再開された裁判で少なくとももう1人の証人を呼ぶ可能性がある。これは、父親の再選キャンペーンのさなかに彼が直面している2つの裁判のうちの最初のものだ。裁判が最終弁論、そして陪審に進む前に、検察側が反論の証人を呼ぶかどうかは不明だ。

ハンター・バイデン氏は、2018年10月に銃を購入し、約11日間所持していたことに起因する3つの重罪で起訴されている。検察は、同氏が義務的な銃購入申請書に、違法薬物使用や薬物中毒はしていないと嘘をついたとしている。

ハンター・バイデン氏は無罪を主張し、昨年の検察との合意が決裂した後、司法省がドナルド・トランプ前大統領や他の共和党議員からの政治的圧力に屈して、この訴訟と別の税金訴追を起こしたと非難している。ハンター・バイデン氏は2019年以降は飲酒をしていないと述べているが、同氏の弁護士は、申請書に記入した時点では自分が「中毒者」だとは思っていなかったと述べている。

この事件は、2015年に兄ボーが亡くなった後のハンター・バイデン氏の人生における激動の時期に注目を集めた。ファーストレディのジル・バイデン氏は法廷の最前列からこの事件の展開を見守った。バイデン大統領は先週の大半をフランスで過ごし、今週はイタリアで開催される主要7カ国首脳会議に出席するため再び欧州に向かう。

ハンター・バイデン氏が5年以上前に薬物依存から抜け出すまで薬物依存と闘っていたことはよく知られている。しかし、被告側弁護士は、ハンター・バイデン氏が銃を所持していた11日間に実際に薬物を使用していた証拠はないと主張している。同氏は数週間前にリハビリプログラムを終えていた。

陪審員たちはハンター・バイデンの元恋人たちの感情的で下品な証言を聞き、個人的なテキストメッセージを読んだ。彼らはハンター・バイデンがクラックパイプを持ち、半裸の写真や、彼の携帯電話からクラックコカインを秤で量っている映像を見た。

元妻と元恋人2人は、彼の常習的なクラックコカイン使用と、彼を薬物から抜け出させようとした努力が失敗したことについて検察側に証言した。2017年に勤務先のストリップクラブでハンター・バイデン氏と出会ったある女性は、ホテルに一緒に泊まったとき、彼が20分おきくらいにクラックコカインを吸っていたと証言した。

ハンター・バイデン氏は証人として証言台に立っていないし、立つかどうかも不明だ。だが、陪審員らは、法廷で流された2021年の回顧録「Beautiful Things」の音声抜粋を通じて、彼が薬物依存に陥っていった経緯を長々と語るのを聞いた。バイデン氏が禁酒した後に執筆したこの本は、彼が銃を所持していた時期について触れているが、具体的には触れていない。

検察側の重要証人はボーの未亡人ハリーで、ハンターの兄が脳腫瘍で亡くなった後、ハンターと一時的に問題のある関係にあった。彼女は2018年10月23日にハンターのトラックで弾丸の入っていない銃を見つけ、パニックに陥ってウィルミントンの食料品店のゴミ箱にそれを投げ込んだが、ある男性が偶然ゴミ箱からそれを拾い上げた。

「彼に自分を傷つけてほしくなかったし、子供たちにそれを見つけて自分を傷つけてほしくなかった」とハリー・バイデンさんは陪審員たちに語った。

ハリー被告は陪審員に対し、ハンター被告が2018年にカリフォルニアからデラウェアに戻ってから銃を捨てるまで、薬物を使用しているところを見たことが無いと述べた。その期間には銃を購入した日も含まれている。しかし陪審員は、ハンター被告が2018年10月にハリー被告に送った、売人を待っていてクラックコカインを吸っているという内容のテキストメッセージも見た。最初のメッセージは銃を購入した翌日に送られたもので、2番目のメッセージはその翌日に送られたものだった。

弁護側は、ハンター・バイデン氏が銃を購入した当時、人生を立て直そうとしており、2018年8月末に解毒・リハビリテーション・プログラムを終えていたと主張している。

「薬物使用と銃所持が同時に行われたという証拠はない」と、金曜日に提出された法廷文書で弁護士のアベ・ローウェル氏は述べた。「銃が捨てられ、ストレスが溜まった後に、政府は、被告が再び薬物に手を染めたことを示す同じ種類の証拠（写真、薬物用語の使用など）を見つけることができた」

ハンター・バイデン氏の娘ナオミ氏は金曜日、被告側の証人として証言台に立った。銃を購入する数週間前に父親がカリフォルニアのリハビリセンターにいた際、ナオミ氏が父親を訪ねたことを陪審員に語った。ナオミ氏は陪審員に対し、父親は「希望に満ち」、回復に向かっているように見えたと語り、誇りに思うと語った。ナオミ氏は証人から退席する際、法廷を去る前に立ち止まって父親を抱きしめた。

弁護側は金曜日、もう1人の証人を呼ぶ可能性を否定しなかったが、それが誰になるかは不明だ。ハンター氏の弁護団は以前、ジョー・バイデン氏の弟ジェームズ氏を証人として呼ぶ予定だと述べており、同氏は金曜日に裁判所にいた。他の家族からの証言により、陪審員にさらに個人的なメッセージを伝える道が開かれる可能性がある。

ジョー・バイデン大統領は先週、陪審の評決を受け入れると述べ、息子の恩赦は認めないと発表した。ジル・バイデン大統領夫人は先週、ノルマンディー上陸作戦記念日の行事のため大統領とともにフランスにいた木曜日を除き、ハンター氏を支援するために毎日法廷にいた。

ハンター・バイデン氏は銃事件での起訴を完全に回避したかに見えたが、共和党のドナルド・トランプ前大統領が判事に指名した米連邦地方判事のマリエレン・ノレイカ氏が懸念を表明したことで、昨年夏に検察と交わした合意が崩壊した。ハンター・バイデン氏はその後、銃器関連の重罪3件で起訴された。また、4年間で少なくとも140万ドルの税金を支払わなかったとして、9月に予定されている重罪の裁判にも直面している。

銃事件で有罪判決を受けた場合、ハンター・バイデン氏は最長25年の懲役刑を受けることになるが、初犯者には最長刑に近い刑罰は科されないため、裁判官が彼に懲役刑を与えるかどうかは不明だ。