サウジアラビア当局は日曜日、今年のハッジ巡礼中に、信者たちが砂漠の王国にあるイスラム教の聖地で極度の高温に直面し、1,300人以上が死亡したと発表した。
サウジアラビアのファハド・ビン・アブドゥルラフマン・アルジャラジェル保健相は、1,301人の死亡者のうち83%は聖地メッカとその周辺でハッジの儀式を行うために猛暑の中長距離を歩いた無許可の巡礼者だったと述べた。
国営アル・エフバリヤテレビのインタビューで同大臣は、95人の巡礼者が病院で治療を受けており、そのうち数人は首都リヤドでの治療のため航空機で搬送されたと語った。また、死亡した巡礼者の多くに身分証明書がなかったため、身元確認作業が遅れていると述べた。
同氏は死者はメッカに埋葬されたと述べたが、詳細は明らかにしなかった。
死亡者には660人以上のエジプト人が含まれている。カイロの当局者2人によると、31人を除く全員が無許可の巡礼者だった。エジプト当局は、サウジアラビアへの無許可巡礼者の渡航を支援した旅行代理店16社の免許を取り消したと発表。
報道関係者に説明する権限がないため匿名を条件に話した当局者らは、死者の大半はメッカのアル・ムアイセム地区にある緊急施設で報告されたと述べた。エジプトは今年、5万人以上の公認巡礼者をサウジアラビアに送った。
サウジ当局は無許可の巡礼者を取り締まり、数万人を追放した。しかし、その多くはエジプト人だが、メッカ周辺の聖地へたどり着くことができた。中には徒歩でたどり着いた者もいた。許可された巡礼者と違い、彼らには焼けつくような暑さから逃れるためのホテルがなかった。
エジプト政府は土曜日の声明で、16の旅行代理店が巡礼者に適切なサービスを提供できなかったと述べた。これらの代理店は、メッカへの渡航が許可されていないビザを使って巡礼者のサウジアラビアへの渡航を違法に手助けしたと述べた。
政府はまた、これらの企業の役員らが捜査のため検察に送致されたと述べた。
国営日刊紙アル・アハラムによると、一部の旅行代理店やハッジ旅行業者が、巡礼者専用のビザを義務付けるサウジの規則に違反して、ハッジを希望するエジプト人にサウジの観光ビザを販売していた。これらの代理店は、メッカの巡礼者を宙ぶらりんの状態にして、聖地を灼熱の中に置き去りにしたと同紙は伝えている。
AP通信の集計によると、死者にはインドネシアからの巡礼者165人、インドからの巡礼者98人、ヨルダン、チュニジア、モロッコ、アルジェリア、マレーシアからの数十人も含まれている。米国人2人も死亡したと報告されている。
AP通信は死因を独自に確認できなかったが、ヨルダンやチュニジアなどの一部の国は猛暑を原因としている。AP通信の記者は、特にハッジの2日目と3日目に、灼熱で気絶する巡礼者たちを目撃した。嘔吐して倒れる者もいた。
歴史的に見て、ハッジでは死者が出ることは珍しくなく、時には200万人以上が5日間の巡礼のためにサウジアラビアに旅する。巡礼の歴史では、致命的な群衆事故や疫病も発生している。
しかし、今年の集計は異例なほど高く、例外的な状況が示唆されている。
AP通信の集計によると、2015年にミナで起きた巡礼者の群衆事故で2,400人以上が死亡し、巡礼史上最悪の死者数となった。サウジアラビアは群衆事故による死者数の全容を認めていない。同年初めにはメッカのグランドモスクでクレーンが倒壊し、111人が死亡した。
ハッジで2番目に死者を出した事件は、1990年に1,426人が死亡した群衆の暴走だった。
サウジアラビア国立気象センターによると、今年のハッジ期間中、メッカと市内および近郊の聖地では、毎日の最高気温が摂氏46度（華氏117度）から49度（華氏120度）に及んだ。悪魔への象徴的な石打ちを行おうとして気絶する人もいた。
イスラム教の五大行事の一つであるハッジは、世界最大の宗教行事の一つである。サウジアラビアのハッジ当局によれば、2024年には183万人以上のイスラム教徒がハッジを遂行し、その中には22か国から160万人以上、サウジアラビア国民と居住者約22万2000人が含まれる。
サウジアラビアは毎年5日間行われる巡礼に参加する人々の群衆統制と安全対策に数十億ドルを費やしているが、参加者の数が多すぎるため、彼らの安全を確保するのは困難だ。
気候変動によりリスクはさらに大きくなる可能性がある。マサチューセッツ工科大学の専門家による2019年の研究では、たとえ世界が気候変動による最悪の影響を緩和することに成功したとしても、ハッジは2047年から2052年、および2079年から2086年にかけて「極度の危険閾値」を超える気温の中で行われるだろうと判明した。
イスラム教は太陰暦に従っているため、ハッジは毎年11日ほど早まっています。2029年までにはハッジは4月に行われ、その後数年間は気温が穏やかな冬に行われます。
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