ノルマンディー上陸作戦記念日、退役軍人の減少とヨーロッパの新たな戦争の影に悩まされる

フランス、オマハビーチ（AP通信）― 若い兵士だった彼らは、砕ける波や銃撃の中を歩き、ナチスと戦った。年老いて体が弱り、数も減りつつある第二次世界大戦の退役軍人たちは、木曜日、新世代のリーダーたちとともに、80年前のノルマンディー上陸作戦で上陸した海岸で、死者、生者、そして民主主義のために戦った人々を称えた。

ウクライナ戦争はノルマンディーでの式典に影を落とし、ヨーロッパで再び戦争に苦しむ人々や都市の悲惨な現代の例となった。ウクライナ大統領はスタンディングオベーションと歓声で迎えられた。ロシアは第二次世界大戦の重要な同盟国であり、2022年に小さな隣国への全面侵攻でヨーロッパを新たな戦争の道へと導いたが、招待されなかった。

ノルマンディー上陸作戦で戦死した4,400人以上の連合軍兵士と、その後のノルマンディー上陸作戦で戦死したフランス民間人を含む数万人を追悼する式典には、第二次世界大戦の教訓が薄れつつあることへの不安が色濃く表れていた。

「戦う価値のあるものがある」と、戦車に乗って戦い、7月に100歳になるウォルター・スティット氏は今週オマハビーチを訪れた際に語った。「お互いを殺し合う以外の方法があればいいのにと思うが」

「いつか分かるだろうが、そのとき私はいないだろう」と彼は語った。

ジョー・バイデン米大統領は、ウクライナの若い民主主義のための戦いをナチスドイツを倒すための戦いと直接結び付けた。

「いじめっ子に屈したり、独裁者に屈したりすることは、まったく考えられない」とバイデン氏は述べた。「もしそんなことをしたら、この神聖なビーチで何が起こったのかを忘れてしまうことになる」

100歳を超えた退役軍人たちが昔の思い出を振り返り、ノルマンディーの墓地に埋葬された戦死した戦友たちを思い浮かべる中、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領がノルマンディー上陸作戦の国際記念式典に出席したことで、第二次世界大戦の悲惨な過去と緊張に満ちた現在が融合した。ウクライナの双方の死者と負傷者は数十万人に上ると推定されている。

ロシアが出席しなかったにもかかわらず、フランスのエマニュエル・マクロン大統領は東部戦線で戦った人々と「赤軍と当時のソ連に所属していたすべての人々の断固たる決意」に敬意を表した。

しかし、最終的にナチスをフランスから追い出したのは、1944年6月6日の上陸とそれに続くノルマンディーでの戦闘だった。

「自由世界があなたたち一人一人を必要としていたからこそ、あなたたちはここに来たのです。そしてあなたたちはその呼びかけに応えたのです」とマクロン氏は述べた。「あなたたちはフランスを自由な国にするためにここに来たのです。あなたたちは今日、ここ、故郷に戻ってきたと言ってもいいでしょう」

フランス大統領は、14人の米国退役軍人と1人の英国女性退役軍人にレジオンドヌール勲章を授与した。米国人の中には、1944年5月にフランス上空で3回の任務を遂行し、その後ノルマンディー上陸作戦のノルマンディー上陸作戦に参加したパイロットのエドワード・バートホールドもいた。彼は第二次世界大戦中に合計35回の戦闘任務を遂行した。

ベルトルトは翌日、故郷に書いた手紙を朗読し、若いながらもDデイの重要性を認識していたことを示した。

「1944年6月7日水曜日の夜。親愛なる母へ、私たちは全員無事だと伝えるために、ほんの数行の手紙を書きました。私たちはDデイに第10任務を遂行しました」と彼は書いた。「私たちが目にしたものは、確かに素晴らしいショーでした。誰もがこれを待ち望んでいたのです。」

マクロン大統領はまた、1939年に父の呼び戻しでロンドンに戻ることになったノルマンディーで学んでいた英国海軍提督の娘、クリスチャン・ラムさん（103歳）にレジオンドヌール勲章を授与した。ラムさんはそこで、ノルマンディー上陸作戦の際、上陸用舟艇の乗組員を誘導する詳細な地図を作成した。

フランス大統領は車椅子のラムさんに身をかがめ、メダルをピンで留め、両頬にキスをし、彼女を「影の英雄」の一人と評した。

第二次世界大戦の退役軍人にとって、年齢と時間の必然性を意識し、当時の制服や車両を身にまとった大勢の愛好家と、その光景を堪能する観光客が、80周年記念にノルマンディーに押し寄せた。その後の国際式典では、海岸沿いの遊歩道を長時間歩かなくて済むよう、退役軍人たちが車椅子で堂々と列をなしてスタンドの前を行進し、スタンディングオベーションを受けた。

「私たちに自由を与えてくれたすべての人の犠牲を忘れてはならない」と、現在フロリダに住む英国人のベッキー・クラウベッツさんは語った。彼女の祖父は第二次世界大戦中に英国軍に従軍し、マルタで捕虜となった。彼女は、ノルマンディー上陸作戦の海岸の最も西側に位置するユタビーチに沿って数キロにわたって集まった数千人の群衆の中にいた。

華やかな雰囲気から離れた静かな場所で、フランスのクリストフ・ルセヴールは、ノルマンディー上陸作戦で亡くなった人々を追悼するためにペンシルベニアへの旅行中に購入したアメリカ国旗を掲げ、自らの追悼の意を表した。

「彼らを忘れることは、彼らを再び死なせることだ」と、57歳の彼は娘のジュリーさんと国旗を慎重に三角形に折り畳みながら語った。侵攻するロシア軍と戦って今ウクライナで亡くなっている人々のことも彼の心にはあった。

「これらの兵士たちは皆、民主主義や自由といったイデオロギーを知らない国を解放するためにやって来たが、そのイデオロギーは現在、大きな圧力にさらされている」と彼は語った。

ノルマンディー上陸作戦の退役軍人で、ユタビーチに第一波として上陸した99歳のアメリカ人退役軍人ウォーレン・ゴスさんは、数年後に戦友が倒れた同じ場所を訪れたことで、犠牲を確信した。

「ビーチを見たらとてもきれいだった。みんな、子供たちが遊んでいて、男の子も女の子も手をつないで歩いていて、生活を取り戻していた」と彼はデンマーク国王と首相に語り、首相は彼の言葉に耳を傾けた。

ユタ、オマハ、ゴールド、ジュノー、ソードというコードネームが付けられた5つのビーチでは、塹壕に潜むドイツ軍と戦う連合軍にとって非常に危険な生け垣に囲まれた小道を、第二次世界大戦時代のジープやトラックが走り抜け、ノルマンディー上陸作戦の兵士たちが倒れた砂浜で戦争ごっこをする再現者たちの姿が、フェアのような雰囲気を醸し出していた。

しかし、ノルマンディー沿岸各地で行われた記念式典の真のVIPは、西ヨーロッパにおけるヒトラーの防衛を突破し、11か月後にヒトラーの失脚を早める一因となった史上最大の陸海空の艦隊に参加した退役軍人たちだった。

「彼らはまさに黄金世代だった。17歳、18歳の若者たちが勇敢なことをした」と、ユタ・ビーチを振り返りながらオランダ出身の56歳のジェームズ・ベイカーさんは語った。

海岸沿いのゴールドビーチでは、80年前にイギリス軍が上陸したまさにその時に軍のバグパイプ奏者が演奏していました。

英国のチャールズ3世国王とリシ・スナック首相は、同地とソードビーチに上陸した部隊を称える式典に出席した。一方、ウィリアム王子とカナダのジャスティン・トルドー首相は、ジュノービーチで行われたカナダ部隊のための式典に出席した。

国王は演説の中で、求められたときに「ひるまなかった」世代は世界にとって幸運だったと群衆に語った。

「彼らが何を主張し、我々のために何を成し遂げたのかを忘れないという我々の義務は決して減ることはない」と彼は語った。

フランス語で演説したシャルル大統領は、ノルマンディーの戦いで亡くなった「想像を絶する数」のフランス民間人と、フランスレジスタンスの勇気と犠牲にも敬意を表した。

ノルマンディーへ旅した人の中には、爆撃機や戦車、その他の兵器を製造し、長い間男性の戦闘での功績に影を潜めていた第二次世界大戦中の他の重要な役割を担った何百万人もの女性も含まれている。

車椅子や杖をついて歩く彼らは、どこへ行っても歓迎され、退役軍人たちは永遠に生き続けることを願う「決して忘れない」というメッセージを声に出して繰り返し伝えている。

「名誉や賞のためにやったのではありません。国を救うためにやったのです」と、B-17やB-29爆撃機の製造でリベッターとして働いていた98歳のアンナ・メイ・クリアーさんは言う。「結局、世界を救う手助けをしたのです」