ネパールの蜂蜜採取者、蜂の巣の減少が伝統を脅かすと主張

ネパール・タープ（ロイター） — ネパールのアイタ・プラサド・グルンさんは崖からぶら下がり、先端に刃の付いた長い棒を慎重に操り、巣から追い出すために放たれた火の煙で逃げたヒマラヤのミツバチの巣の塊を切り取った。

40歳の男性は、刺されないように顔を覆う網が付いた白い帽子をかぶり、竹ひごで編んだ手作りのはしごで断崖から50メートルの高さまでぶら下がり、ミツバチの群れに近づいた。

「転落の危険が伴います」とアイタさんは言う。アイタさんの住む地域では、伝統的に地上数百フィートの高さにある巣箱から蜂蜜を採取してきた。「蜂蜜を採取しながら、同時に安全を確保しなければなりません」

現在、何世代にもわたって受け継がれてきたこの技術はますます脅威にさらされている。気候変動による気温上昇がミツバチの成長や餌の入手、さらには植物の受粉にまで支障をきたしていると一部の専門家が指摘しているからだ。

「昨年は巣箱が35個ほどありました」と、コミュニティのもう1人のメンバー、チトラ・バハドゥール・グルンさん（49歳）は言う。「今は15個くらいしかありません。」

首都カトマンズの西約175キロに位置するタープのグルン族コミュニティや、近隣のラムジュン県やカスキ県の村々では、何世代にもわたり、蜂蜜を求めてヒマラヤの険しい断崖を歩き回ってきた。

これに先立ち、村人たちは、科学者らがアピス・ラボリオサと呼ぶ巨大ミツバチから蜂蜜を奪ったことに対する許しを乞うため、赤い雄鶏の屠殺の儀式に参加し、その足と羽を切り離して崖の神への供物とした。

蜂の巣の抽出物は、幻覚を引き起こすこともある陶酔作用があることから「狂った蜂蜜」とも呼ばれ、1リットル2,000ネパール・ルピー（1.5ドル）で売られているが、村人たちは収穫量減少の原因として過剰採取を否定している。

村人たちによると、巣箱の数が減るにつれ、グループで分配する収益は枯渇しつつあるが、米、トウモロコシ、キビ、小麦の栽培で生計を立てている人もいるという。

41歳のヘム・ラジ・グルンさんは、毎年採れる蜂蜜の量が減っているため、蜂蜜採取による収入は過去10年間で減少していると語った。

「10年前には約600キロの蜂蜜を収穫しましたが、昨年は約180キロに減少し、今年はわずか100キロほどです」と彼は語った。

一部の専門家は、世界的気温上昇による気候変動が減少の主な要因であるとしているが、他の要因としては森林伐採、水力発電ダムのための川や小川からの水の転用、農薬の使用などが挙げられる。

国連のデータと独立した調査によると、地球の最高峰がそびえるヒマラヤ山脈の気温は、産業革命以前の水準と比べて世界平均の1.2度上昇を超えている。

世界的な研究により、気温が1度上昇するだけでもミツバチの成長、餌の入手可能性、植物の受粉に影響が出ることが示されていると、インドエネルギー資源研究所（TERI）のスルチ・バドワール氏は述べた。

同研究所の地球科学および気候変動部門責任者であるバードワール氏は、研究により、気候変動がミツバチの食物連鎖と植物の開花を混乱させ、世界中のミツバチと植物の個体数に影響を及ぼしていることがわかったと付け加えた。

「パターンや私たちが話している内容に関して言えば、ネパールでもパターンは同じだと思います」と彼女は語った。

カトマンズの国際総合山岳開発センター（ＩＣＩＭＯＤ）の回復力のある生活の専門家、スレンドラ・ラジ・ジョシ氏は、気候変動はヒマラヤの崖のミツバチにさまざまな形で影響を及ぼしていると述べた。

「雨が多すぎたり少なすぎたり、激しい雨や不規則な雨、長い乾期や気温の急激な変動は、ミツバチの群れの強さと蜂蜜の蓄えを維持するのにストレスを与える」と彼は語った。

植物のライフサイクルの変化は開花の早まりや遅れ、花の蜜や甘露の分泌量の変動も引き起こすと同氏は述べ、「気候変動の最も目に見える指標は不安定な天候だ」と付け加えた。

一部の専門家は、洪水や土砂崩れにより生息地が失われ、ミツバチが餌を探し回れる地域が縮小する可能性があると指摘している。