ニューメキシコ州サンタフェ — 火曜日、ニューメキシコ州南部の山村ルイドソで山火事が発生、数千人の住民が家から避難した。この火災により、住宅数不明を含む500棟以上の建物が全焼または損壊した。
住民が月曜日に避難命令を受けて所持品を救出する時間がほとんどないまま逃げ出した後、知事は近隣の部族の土地まで拡大した郡全体の非常事態を宣言し、州兵を派遣した。
「恐ろしいサウスフォーク火災とソルト火災は私たちの土地と財産を破壊し、何千人もの人々が家から避難することを余儀なくされました」とミシェル・ルジャン・グリシャム知事は述べた。「私たちはこれらの火災を鎮圧するために利用可能なすべての資源を投入しています。」
ルジャン・グリシャム氏は火曜日の午後、サンタフェで行われた記者会見で、重傷者の報告はないと語った。
しかし、火災の規模は地元の制御を超えており、公衆衛生、安全、福祉を守るために州が直ちに介入する必要がある、と彼女は述べた。
彼女によると、500棟以上の建物が被害を受け、人口7,000人のルイドソ村全体が避難した。激しい火災活動により当局が安全に現場に立ち入り被害状況を調査できないため、急速に広がる炎に何棟の家屋が飲み込まれたかは不明だ。
「それはあまりにも危険です」と彼女は言った。
州森林官ローラ・マッカーシー氏は、最大時速20マイルの強風下での火災は「危険で急速に広がっている」と述べた。
「火災は異常な動きを見せています」と彼女は言った。マッカーシー氏は、寒冷前線がこの地域に近づいており、水曜日か木曜日までに雨をもたらすだろうと述べた。しかし、彼女は、雨は歓迎されるが風が強くなるのは歓迎されないため、それは「悪い知らせであると同時に良い知らせでもある」と述べた。
知事は、緊急事態宣言により、リンカーン郡とメスカレロ・アパッチ保護区の危機管理のために追加の資金と資源が確保されると述べた。知事によると、約2万エーカー、31平方マイル以上の地域が焼失したという。
「火事は制御不能だが、負傷者や死亡者はいないと聞いている」と、ルイドソ市議会議員のグレッグ・コーリー氏は、妻と孫とともに月曜の夕方にルイドソから車で約3時間かけてニューメキシコ州クロービスに到着した際の短い電話インタビューで語った。
煙が夕方の空を暗くし、高さ100フィートの炎が尾根を登る中、普段は田園地帯のリゾート地であるこの街で、交通渋滞するダウンタウンの通りを通って命からがら逃げたルイドソ住民数百人のうちの1人だった。
ルイドソの不動産業者クリスティ・フッドさんは、月曜日の避難命令があまりにも急だったため、彼女と夫のリチャードさんは11歳の息子、15歳の娘、そして2匹の犬を連れて避難する時間しかなかったと語った。
「私たちには服も歯ブラシもありません」と彼女は言った。「本当に何も持っていません。」
警察は通りを行ったり来たりして、人々に全てを放り出して立ち去るよう呼びかけていたと彼女は語った。
「私たちがその場を離れる時、目の前と横に炎がありました」と彼女は語った。「そして動物たちは全員、逃げようと走り回り、突進していました。」
彼らはルイドソから出発したが、渋滞のため、通常15分のドライブが2時間に及ぶ恐ろしい試練に変わった。
「空が燃えているように見えました。明るいオレンジ色でした」と彼女は語った。「正直、まるで終末のようでした。恐ろしく、火花が私たちの上に落ちてきました。」
ソーシャルメディアの投稿で、ルイドソ当局は言葉を濁さず、「今すぐ避難してください。持ち物を集めたり、家を守ろうとしたりしないでください。すぐに避難してください」と述べた。
ジャッキー・エスカヘダさんとアーニー・エスカヘダさんは月曜日、アルバカーキの南東約130マイルに位置するルイドソの教会にいたところ、約20マイル離れた近隣の地域で火災が発生したことを耳にした。2人は大して気にしていなかったが、午前中半ばには家の裏の山の上に煙が上がり、臭いが空気中に充満したという。
夫婦は携帯電話を見始め、ラジオをつけて最新情報を聞き始めた。「準備しろ」も「着け」も出ず、ただ「行け」と言われたとアーニー・エスカヘダさんは言う。夫婦は法的書類やその他の持ち物を掴んで出発した。
「1時間以内に警察署、消防署、全員が現場に駆けつけ、私たちの地域への道路を封鎖し、バリケードを築いて、全員に避難するよう呼びかけました」と彼は語った。「準備ができていて本当によかったです」
火曜日、この夫婦はユタ州で休暇を過ごしている友人たちから電話を受けたが、ルイドソに家があり、家が全壊したと聞いたとジャッキー・エスカヘダさんは語った。
「彼らは家を失いました」と彼女は言った。「彼らが住んでいる小さな地区全体で残っている家はたった一軒だけで、多くの建物が失われました。私たちには帰る家があるのかどうか全く分かりません。」
ニューメキシコ州公共サービス会社は、火災が約22平方マイルに及び、制御不能と推定される火災のため、村の一部への電力供給を遮断したと、森林局と村当局が火曜日の朝に発表した。
会計士のスティーブ・ジョーンズさんは、救急隊が自宅に到着し、濃い煙がルイドソ渓谷に充満して呼吸が困難になったため、妻とともに一晩中避難したと語った。
「時速40マイルの風が尾根沿いに火を運んでいた。文字通り100フィートの炎が見えた」とキャンピングカーで避難したジョーンズさんは言う。「だからこれほど広い面積が焼けてしまったのだ」
高速道路が閉鎖される中、避難者の多くは東のグレートプレーンズや75マイル離れたロズウェル市に逃げるしか選択肢がなかったが、ロズウェルのホテルや避難所はすぐに満員になった。避難経路沿いの田舎のガソリンスタンドは人々と車で溢れかえっていた。
「ウォルマートの駐車場はキャンピングカーに乗った人たちでいっぱいです」とロズウェル地域災害救援の責任者、エンリケ・モレノ氏は語った。「ロズウェルのホテルはどれも満員です。ガソリンスタンドに行くと、車の周りをうろついている人たちが大勢います」
ニューメキシコ州は近年、一連の壊滅的な山火事に悩まされている。その中には、米国森林局が計画的に実施した2回の火災が干ばつ時に重なり、同州の記録史上最大の山火事となった2022年の火災も含まれる。同年、別の火災でルイドソの住宅200軒が焼失し、2人が死亡した。
火曜日、リンカーン国有林内の高地にあるリゾート地、ルイドソで2件の火災が発生し、メスカレロ・アパッチ族が運営するカジノ、ゴルフ場、スキー場などの施設が近くにある。
近くのルイドソ・ダウンズ競馬場は、電話やメッセージには応答せず、火曜日の朝のソーシャルメディアへの投稿で施設は安全であると発表した。競馬場以外では、動物や家畜がロズウェルのニューメキシコ州立フェアグラウンドに移動され、その中には月曜日の夜に到着した5頭の馬と4頭のラマも含まれていると、事務長レスリー・ロバートソン氏は語った。
サウスフォーク山火事は月曜日、メスカレロ・アパッチ族居留地で発生し、部族長は非常事態を宣言する行政命令を出した。この山火事は、ルイドソ周辺の部族および米国森林局の土地で燃えていた。風に煽られた炎はルイドソで急速に広がった。
2つ目の火災「ソルト・ファイア」もメスカレロ保留地とルイドソ南西部で燃えている。森林局によると、火曜朝の時点で7平方マイル以上に広がり、鎮火には至っていないという。
カリフォルニア州では、消防士らがロサンゼルス北部の山岳地帯の険しく、人の手が届きにくい地域で燃えている大規模な山火事の封じ込めを強化していると当局が発表した。しかし、火曜日は暑く乾燥した強風のため、消火活動が困難になる可能性がある。
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