2024年6月19日 16時40分
ウェリントン（ロイター） — ニュージーランド南島の東海岸にある草原はかつて牛の生息地だったが、先進的な航空機と宇宙探査の世界的拠点となることを目指し、太平洋諸国にとって重要な航空宇宙施設に生まれ変わった。
ニュージーランドは、カイトレテ砂州（長さ25キロ、幅3キロ）の沿岸地域に建設される新しいタワキ国立航空宇宙センターに世界中の航空宇宙企業を誘致している。
政府はこれまでに2,940万ニュージーランドドル（1,797万米ドル）を投資してきたこのセンターは、ニュージーランドの新興航空宇宙部門を農業依存型経済への重要な貢献者にするという野心的な計画の一環である。
砂州上空の航空交通量は少なく、海上での打ち上げは破片の落下によるリスクを最小限に抑え、南半球の深い緯度により衛星を特定の軌道に配置するのが容易になる。
「世界における我が国の立場とそれがいかに大きな利点であるかを過小評価してはならない」と、2023年10月の政権発足後に同国初の宇宙大臣となったジュディス・コリンズ氏は述べた。
世界的に宇宙・航空宇宙産業は急速に成長しており、米国宇宙財団によると、2023年の商業宇宙打ち上げは前年比50％増加した。業界の専門家3人は、ニュージーランドの立地条件は、6000億ドルを超える世界市場にさらに深く食い込もうとするニュージーランドにとって有利に働くと述べた。
ニュージーランドでは昨年、世界で4番目に多い7回のロケット打ち上げが行われ、そのすべては米国上場企業でニュージーランドで設立されたロケット・ラボによるものだ。2017年以来ニュージーランドで44回のロケット打ち上げを行っているこの20億7000万ドルの企業の成功は、チタン3Dプリンターのゼニス・テクニカなどを含む宇宙技術分野の発展に貢献した。
しかし、ニュージーランドは近隣諸国と比べてもまだ小規模な国であり、オーストラリアの宇宙産業の規模は年間約50億オーストラリアドル（33億3000万米ドル）、日本は270億米ドルである。
ニュージーランドの宇宙産業は、入手可能な最新データによると2019年に約17億NZドルの価値があり、政府は2030年までに航空宇宙産業を100億NZドルに成長させ、不況に陥り生産性の低下に苦しんでいる経済に必要な刺激を与えたいと考えている。
そのために、政府は選挙を前に、宇宙分野の打ち上げ、試験、雇用に関する規制上の負担を軽減したいと述べた。
ニュージーランドは国際協力を円滑にするための協定を複数締結しており、4月にはコリンズ氏はニュージーランドの宣伝のためNASAと米宇宙軍の関係者と会談した。
ニュージーランドの最南端にある地方自治体は、欧州宇宙機関などの顧客のために衛星監視施設を所有し、拡張中です。
宇宙とその先へ
政府と地元先住民のパートナーシップであるタワキ基地は、東海岸の主要都市と港に近いという理由で選ばれたため、打ち上げは海上に向かう。しかし、現時点では、そこでは最新鋭の航空機のみが試験されている。
「タワキが設立された理由は生産性のためでした。より多くの雇用、より成長性の高い雇用、よりハイテクな雇用を獲得し、土地利用について異なる方法で考え始める方法が重要でした」と、同施設の最高経営責任者リンダ・ファルワッサー氏は語った。
2019年、ニュージーランドでは5,000人以上が宇宙部門で直接雇用されており、15年前にはほぼゼロだった。ニュージーランドのコンサルタント会社スペースベースによると、国内には宇宙関連サービスの提供のみを目的として設立された企業が20社以上ある。
「広範囲にわたる宇宙・先進航空宇宙プロジェクトが始動し、ニュージーランドに多くの雇用と価値を生み出している」と、試験にタワキを使用しているキーア・エアロスペースの創設者で、エアロスペース・ニュージーランドの社長であるマーク・ロケット氏は語った。
タワキでは、ボーイングの子会社ウィスク・エアロを含む4社が新技術の試験のために施設を利用していることを公表している。施設関係者は、他にも試験に使用している企業はあるが、プライバシー上の理由からそれについては話せないと述べている。
ウィスクの無人機は昨年末、タワキ島から無事に打ち上げられ、有人機と並んで管制空域に飛行したが、これは商業機としては世界初とみられる。
ファルワッサー氏は、彼女の施設はタワキの使用に熱心なドイツとシンガポールの両団体と交渉中であり、ビジネスを盛り上げるために首相とともに東南アジアへの貿易使節団から戻ったばかりだと語った。
「私たちは無駄なものを作るためにここにいるのではありません。私たちは実際の需要に基づいた機会を構築したり、それに取り組むためにここにいるのです」と彼女は語った。「垂直軌道打ち上げが私たちの次のステップです。」
