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ジュディ・ガーランド博物館は2005年、同博物館の名を冠した女性が『オズの魔法使い』でドロシー・ゲイルを演じた際に履いていたルビー色の靴を紛失した。真夜中に泥棒が博物館の窓ガラスを割ってプレキシガラスの展示ケースを破壊し、靴を盗んだのだ。

FBIが2018年に発見したものの、スリッパは博物館に戻ってきておらず、今後も戻らない可能性もある。

しかし、博物館はこれらのスリッパを「故郷」に持ち帰ろうとしている。博物館の事務局長ジャニー・ハイツ氏は、12月にオークションに出品されるスリッパを購入するのに十分な資金を集めるのが使命だと語った。FBIによると、このスリッパの価値は350万ドルだという。

ミネソタ州グランドラピッズにあるガーランドの幼少時代の家にあるこの博物館は、これらの靴を所有したことはなかった。2005年にマイケル・ショーが10週間この靴を博物館に貸し出したが、展示の途中でテリー・ジョン・マーティンが盗んだ。ショーは現在、ヘリテージ・オークションズを通じてこれらの靴を販売しており、ハイツさんはこれらの靴が最終的にグランドラピッズに届くことを望んでいると語った。

「彼らには家が必要です。だから、私たちが彼らにとっての家になれるかもしれません」とハイツ氏は語り、「それは素晴らしいハリウッドのハッピーエンドになるでしょう」と付け加えた。

ハリウッドでの始まりはマーティンが靴を盗んだときだった。マーティンは10年ほど犯罪から遠ざかっていたが、過去に関わった「マフィアの仲間」に「最後にもう一度」と誘われて戻ってきた。マーティンは「オズの魔法使い」のことは聞いたことがなく、靴の文化的重要性についても「全く知らなかった」と、今年初めにマーティンの弁護士が裁判所に提出した書類に記している。

弁護士によると、当時、靴には100万ドルの保険がかけられていたため、マーティンは本物の宝石で飾られていると思い込んだという。マーティンはルビーを売るつもりだったが、盗難後にスリッパが赤いスパンコールで飾られていることに気づき、仲間に渡した。マーティンは二度とその靴を見たくないと弁護士は書いている。

マーティン氏がスリッパを盗んだのは48時間も経っていなかったが、この盗難事件は、誰が何のために靴を盗んだのかという18年近くも続く謎を引き起こした。

マーティン氏も当局も、10年以上にわたってスリッパを目にしていなかった。連邦捜査官がスリッパを発見したのは、2018年にミネアポリスで行われたおとり捜査の最中だった。しかしそれ以降、当局はスリッパがどのようにして回収されたのか、また、数年後の2023年5月にマーティン氏を起訴するに至った理由についてほとんど明らかにしていない。

スリッパが消えた当時、開館から2年が経過していた同博物館は、盗難事件から「完全に立ち直ることはなかった」とハイツ氏は1月にポスト紙に語った。

「もう誰もジュディ・ガーランドの記念品を貸してくれなくなってしまったんです」とハイツ氏は言う。「だから、私たちが逃したチャンスはたくさんあったと思います」

ハイツ氏は金曜日、博物館がこれまでに集めた資金の額を明らかにすることを拒否したが、主催者側は最終的に350万ドルの評価額を上回る金額を集めることを望んでいると述べた。

すでに支援は始まっている。ミネソタ州議会議員らは、この取り組みを支援するために10万ドルを拠出しており、ティム・ウォルツ知事（民主党）はソーシャルメディアで、当局がスリッパを購入し、「オーシャンズ11の24時間体制の警備の下、グランドラピッズの自宅で安全に保管し、誰もが楽しめるように展示する」と述べた。

ヘリテージ・オークションズのジョー・マッダレーナ副社長は、同美術館の募金活動に感銘を受けており、同氏はこれを「本当に素晴らしい話」と呼び、成功を願っていると語った。ヘリテージは10月と11月にこのスリッパをニューヨーク、ロンドン、東京、そしてまだ決定していない4番目の都市の4都市ツアーに出す予定だと同氏は語った。

しかし、このスリッパが博物館に展示されれば、より多くの人が「世界で最も重要な映画遺物」を永久に見ることができるようになるとマッダレーナ氏は言う。現在、現存する4足のうち2足は、東海岸のワシントンにあるスミソニアン国立アメリカ歴史博物館と、ロサンゼルスのアカデミー映画博物館で一般公開されている。ミネソタに3足目が展示されれば、アメリカ中部へのアクセスが容易になる。

「これは『オズの魔法使い』の素晴らしい証となるでしょう」とマッダレーナは言い、スリッパの重要性について語り始めた。「スリッパは最も人気のある文化遺産の一つです。何よりも重要なものです」