ペルー、リマ — 22年前、アメリカ人登山家ビル・スタンプルがアンデス山脈の最高峰の一つを登っていたとき、雪崩に巻き込まれて埋もれた。
南カリフォルニアの男性の家族は、彼が生きて見つかる望みはほとんどなく、標高22,000フィートのワスカラン山頂を覆う厚い雪原と凍りつくような氷床から彼の遺体を回収できる望みさえほとんどないことを知っていた。
しかし6月、スタンプフルさんの息子は見知らぬ人から電話を受け、ワスカラン山を登る途中、凍り付いたほぼ無傷のスタンプフルさんの遺体を発見したという。
「まったく予想外のことでした。私たちは父のことを話したり、いつも父のことを考えたりしています」とジョセフ・スタンプルさんは語った。「まさか自分がその電話を受けるとは思ってもいませんでした。」
その後、彼はそのニュースを家族に伝えた。
「ショックでした」と登山家の娘ジェニファー・スタンプルさんは語った。「彼が見つかったという電話を受けたとき、心が沈むばかりでした。最初はどう感じたらいいのかわかりませんでした。」
ペルー警察は火曜日、スタンプフル氏の遺体を2002年に雪崩に巻き込まれて埋もれた山から発見したと発表した。当時58歳だったスタンプフル氏は友人2人とともに登山中だったが、友人2人も死亡した。
警官と山岳ガイドの一団が、スタンプフルさんの遺体を担架に乗せ、オレンジ色の防水シートで覆い、ゆっくりと氷の山から下山した。遺体は標高17,060フィートの地点で発見された。ワスカラン山の険しい山頂に挑む登山者が立ち寄るキャンプ地の一つから、約9時間のハイキングの地点である。
ジェニファー・スタンプフルさんは、遺族は遺体をペルーの首都リマの葬儀場へ移し、そこで火葬し、遺灰を本国に送還する予定だと語った。
「22年間、私たちはただ『これが現実。父は山の一部で、二度と家には帰ってこない』と心に決めていた」と彼女は語った。
警察によれば、スタンプフルさんの遺体と衣服は氷と氷点下の気温で保存されていたという。運転免許証はヒップポーチの中から見つかった。スタンプフルさんはカリフォルニア州サンバーナーディーノ郡チノ在住だったと書かれている。
スタンプフルさんの遺体回収の取り組みは先週、ワスカラン山の頂上を目指す途中、凍った遺体を発見したアメリカ人登山家から始まった。登山家はポーチを開け、運転免許証の名前を読んだ。彼はスタンプフルさんの親族に電話し、親族は地元の山岳ガイドと連絡を取った。
ジョセフ・スタンプルさんは、ペルーの山岳救助協会と協力し、父親の遺体を回収したと語った。遺体は、彼と友人2人が死亡したとみられる場所から約3000～4000フィート下にあった。
「もう氷に覆われてはいなかった」と息子は言う。「まだブーツを履いている」
回収活動には、エリート警察部隊の警官5人と、ワスカランやアンデス山脈の他の山々に登山者を案内する地元の旅行会社、グルポ・アルパマヨで働く山岳ガイド8人の計13人の登山家チームが参加した。
グループ・アルパマヨの取締役エリック・ラウル・アルビーノ氏は、スタンプフル氏の家族から遺体の回収を依頼されたと語った。
回収作業に参加した警察官の一人、レーニン・アルヴァルド氏は、スタンプフル容疑者の衣服はほぼ無傷だったと語った。運転免許証の入ったヒップポーチには、サングラス、カメラ、ボイスレコーダー、腐りかけの20ドル札2枚が入っていた。左手には金の結婚指輪がまだついていた。
「こんなものは見たことがない」とアルバラド氏は語った。
ワスカランはペルーの最高峰です。毎年何百人もの登山者が地元のガイドとともにこの山を訪れ、頂上に到達するまでには通常約 1 週間かかります。
しかし、気候変動はワスカラン山と、コルディジェラ・ブランカとして知られる標高5,000メートルを超える周囲の山々に影響を与えている。公式統計によると、コルディジェラ・ブランカは過去50年間で氷床の27%を失った。
スタンプフル氏は2002年、友人のマシュー・リチャードソン氏とスティーブ・アースキン氏とともにワスカラン登山に挑戦した。当時のロサンゼルス・タイムズ紙の報道によると、彼らは難関山を登るために世界中を旅し、キリマンジャロ、レーニア山、シャスタ山、デナリ山の山頂に到達していた。
アースキンさんの遺体は雪崩の直後に発見されたが、リチャードソンさんの遺体はまだ行方不明となっている。
ジェニファー・スタンプルさんは、３人が探検の訓練をした南カリフォルニアのバルディ山の頂上に、３人を偲ぶ記念碑が設置されたと語った。スタンプルさんは、父親の遺骨を持って３人がその場所に戻るかもしれないと語った。
スタンプフル氏の妻ジャネット・スタンプフル・レイマー氏は、夫は土木技師として働いていないときは登山家になるのが好きだったと語った。
「彼は優しい人でした。謙虚な人でした。神を愛し、山を愛していました」と彼女は語った。
「私たちはみんな、夫を心から愛していました。彼は唯一無二の存在でした」と彼女は語った。「彼の遺体を家に持ち帰って安らかに眠らせてもらえることをとても感謝しています」
スタンプフル氏は登山旅行を慎重に計画していたと娘は語った。また、スタンプフル氏は非常に謙虚で、注目を浴びることを好まなかったとも語った。
「彼がニュースになっているという事実は、私の父とは全く関係ない」と彼女は語った。
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