By Norimasa Tahara
2024年7月6日午前8時（日本時間）
大阪を含む関西地方はインバウンドブームに沸いている。大阪観光局によると、今年の大阪への外国人観光客は1400万人と、コロナ禍前の2019年より約1割多い見込みだ。だが、大阪で開催される大規模な国際イベントに多くの人が集まるかは懸念材料だ。開催まで1年を切った2025年大阪・関西万博。
三菱総合研究所の調査によると、今年4月時点で万博への来場に関心があると答えた人は27％で、前回2023年10月の調査とほぼ変わらず、2022年10月より4ポイント低下した。前売り券の販売枚数は6月19日時点で約280万枚と目標の2割にとどまった。
主催者の２０２５年日本国際博覧会協会は２７日の理事会で、１０月から全国のコンビニエンスストアでも紙のチケットを販売することを決めた。
昨年11月に発売されたチケットは、現在は電子チケットのみ。協会としては、電子チケットの扱いに慣れていない高齢者が多いなど、これが個人の購入が伸び悩む原因と判断したのかもしれない。
電子チケットのみを使用する理由は、入場者数を管理し、混雑を避けるためです。効率を優先するのであれば、これは合理的なアプローチかもしれませんが、チケット購入をまったく躊躇させるようでは逆効果です。最初から電子チケットと紙のチケットの両方が購入できるようにすべきだったのかもしれません。
たとえチケット販売方法が改善されたとしても、万博が来場者を惹きつけることができるかどうかは断言できない。特に、イベントに対する期待感は低く、盛り上がりに欠けているように思える。
万博の魅力を高めなければならない。
なぜ、今回の万博は注目されないのか。それは、わざわざ自分の目で見てみたいと思わせる「目玉」がないからかもしれない。日本の過去の万博には、そうした目玉があった。1970年の大阪万博では月の石、2005年の愛知万博ではマンモスの標本が目玉だった。こうした目玉が事前に告知されるかどうかは、チケットの売れ行きにも影響するだろう。
今はSNSやネット動画のおかげで、さまざまなことをまるでその場にいるかのように体験できる。会場に行かなければ見られないものを企画するのは難しいかもしれない。しかし、万博の運営関係者や参加企業はさまざまなアイデアに力を注いでいる。次世代の移動手段として期待される「空飛ぶクルマ」は興味深いが、万博の目玉として位置付けるのは難しい。
こうした状況から、参加国が建設する海外館の行方に注目が集まるのは必至だ。自国館の建設が進んでいない国については、万博協会が簡素化したタイプX館への移行を提案しているが、建設中のタイプX館9棟のうち、実際に使用されるのは3棟のみとなる可能性が高い。
協会が万博開幕までに計画中のパビリオンをすべて完成させたいと考えるのは当然だ。一方で、「簡素化されたパビリオン」が来場者を楽しませることができるかどうかは疑問だ。
万博を盛り上げるために、さまざまな取り組みが行われていることは間違いありません。その中でも、私は万博を通じて「日本の魅力」を発信する動きに注目したいと思います。
訪日外国人観光客の大きな関心事の一つが日本食だ。日本食が一カ所に集まったらどうだろう。万博は全国から支持を集めるためにも、このアイデアを活用できそうだ。大阪商工会議所は6月、飲食店などが考案したオリジナルメニュー「万博メニュー」をSNSでPRする企画を発表。万博に飲食店を出展させ、オリジナルメニューを提供する案も検討している。万博ならではの日本食体験が訪日外国人観光客の関心を惹けば、万博への人の流れは一気に広がるだろう。
静岡県や山口県をはじめ、日本各地の多くの自治体が、地元の食材や料理をアピールするため、すでに博覧会への参加を決めており、日本各地の多彩な食が来場者を魅了することだろう。
日本のアニメやマンガは世界を席巻しています。人気アニメ「機動戦士ガンダム」の世界観を再現したパビリオンには実物大ガンダムが展示されます。アニメやマンガのイベントには多くの人が訪れます。万博期間中に独自のイベントを開催できれば、国内外から人を呼び込むことができます。
日本食やアニメは、目新しいものではなく、他の地域でも見かけるものです。しかし、万博の魅力を高め、より多くの来場者を呼び込む可能性を秘めています。まずは、世界中の人々が面白いものを見つけて楽しめる万博にならなければなりません。まだ時間はあります。
Political Pulse は毎週土曜日に掲載されます。
Norimasa Tahara
田原憲正氏は読売新聞大阪支局編集局の編集者である。
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