選挙日まで残り5カ月を切ったにもかかわらず、選挙日程には今年の大統領選が大きく変わる目立ったチャンスはほとんどない。
両党の指名大会があり、7月の共和党の会議はおそらく副大統領候補の選出と重なるだろう。 ドナルド・トランプ元大統領はまた、ニューヨークでの口止め料をめぐる34件の重罪で有罪判決を受け、来月判決を受ける予定だ。それ以外に、何カ月も僅差で動こうとしなかった選挙結果に変化をもたらす可能性のある具体的な出来事はほとんどない。
今週の討論はそこで始まります。
参照: 「ホワイトハウスをめぐる争い」を見る ABCニュースによる6月27日のCNN大統領候補討論会の報道
ABCニュースに話を聞いた関係者らは、木曜日の直接対決が、どちらもほぼ世界的に知られている元大統領と現大統領の選挙戦の根本をどの程度変える可能性があるのかと意見が分かれていたが、この討論会は候補者らが少なくとも運命を改善しようと試みる数少ない予見可能な機会の一つであることには全員が同意した。
「今後5カ月の予定を見ると、今がまさにその瞬間だ。誰かがそれを利用するだろう」と、現在は活動停止となっているマイク・ペンス前副大統領の共和党大統領選出馬に携わった共和党戦略家のチップ・ソルツマン氏は語った。
すでに最近の歴史では、僅差の世論調査の数字を数ポイント以上動かすことはできていない。トランプの重罪有罪判決はわずかな変動をもたらしただけだった。 ジョー・バイデン大統領銃器関連の罪で起訴されたジョン・F・ケネディの息子ハンターはすでにニュースからほぼ姿を消している。
現在、この選挙戦の全国世論調査平均は538で、事実上の同数を示しているが、一部の世論調査では、主要な激戦州でトランプ氏が大きくリードしていることが示されている。
大統領選では通常よりかなり早い時期に行われる木曜日の討論会は、両候補に認識を変えたり強化したりするチャンスを与える。
「これはこれまでで最も重大な大統領討論会になると思う」と、フロリダ州選出の共和党上院議員マルコ・ルビオ氏の2016年大統領選キャンペーンに携わった共和党戦略家アレックス・コナント氏は語った。
参照: トランプ氏は、バイデン氏の精神状態を何ヶ月も攻撃してきたが、バイデン氏が「立派な討論者」になると期待している
「両候補の核となる能力についてこれほど多くの疑問がある状況はかつてなかった。バイデン氏は年を取りすぎているのか？トランプ氏は不安定すぎるのか？」と同氏はABCニュースに語った。「これらは、番組を視聴する多くの人々が抱く存在に関わる疑問だ。そして、言うまでもなく、これほど早い時期に討論会が行われたことはなかったため、この討論会が選挙戦の残りの期間の方向性を決めることになるだろう。」
バイデン氏にとって、共和党のソーシャルメディアやケーブルテレビのエコシステムによって強化された大統領の年齢と知的能力への注目の高まりを考えると、「高齢者の瞬間」を避けることが重要になるだろうと、両党の戦略家は述べた。
「バイデン大統領への支持を阻む最大の障害の一つが、彼の年齢と職務にふさわしいかどうかという懸念であることは分かっている。そして私は、討論会は彼にとって、大統領職を効果的に遂行する能力があることを示し、現在多くの民主党支持層の支持を阻んでいる多くの懸念を和らげる絶好の機会だと見ている」とバイデン陣営の戦略に詳しいある情報筋は語った。
バイデン氏は、2020年の大統領選で彼らの選挙戦を活気づけたテーマである、トランプ氏の民主主義に対する脅威と自ら呼ぶものを徹底的に批判すると見られている。しかし民主党はまた、討論会の早い時期に開催することで、現職大統領が、オバマ前大統領が2012年に総選挙の対立候補だったミット・ロムニー氏を労働者階級のアメリカ人を気にかけない世間知らずの富豪と定義する早い機会を捉えた戦略の一部を再現するのに役立つことを期待している。
バイデン氏はすでにトランプ氏に対して、自身の主張する政権の経済発展とメッセージを混ぜて、そうしたメッセージを送ろうとしている。しかし戦略家らは、経済に関するより前向きなメッセージと、富裕層や企業に対するトランプ氏の減税案への攻撃がバイデン氏の選挙運動でもっと前面に打ち出されるべきだと述べ、木曜の討論会はバイデン氏にとってそのメッセージを印象付けるチャンスになるだろうとしている。
「彼は国民に、これは素晴らしい経済だと主張すべきではないと思う」とオバマ陣営の元メンバー、ピーター・ジャングレコ氏は語った。「オバマなら『我々は進歩した。まだやるべきことがある』と言うだろう。トランプ氏が当選すれば、状況はもっと悪くなるだろう。そこが彼を追及するべきところだと思う。彼には『この男こそ、あなたたちを搾取している連中に報いてくれる男だ』と言うチャンスがある」
「過去4年間や過去8年間ではなく、今後4年間の経済状況を比較する。私にとって、強さを示すこと以外に、それが一番の仕事だ。」
一方、トランプ氏はバイデン氏との対比を強調する必要があると共和党は主張する。
世論調査では、経済や移民など、有権者が重視する最大の問題についてはバイデン氏よりもトランプ氏を信頼する有権者が多いことが示されており、共和党のコンサルタントらは、どちらがより良い実績を持っているかという戦いにおいてトランプ氏に有利な状況をもたらしていると指摘している。これは、バイデン氏が年を取り過ぎており、大統領職に不適格だと決めつけようとする前大統領とその同盟者たちの努力に加えて起きている。
「アドバイスをするなら、自国の経済とジョー・バイデン氏の経済をしっかり比較しなさい、そうすれば、問題はひとつに絞られる、インフレに絞られる、とだけ言う」と、トランプ氏の現陣営と連絡を取っている元トランプ陣営関係者は語った。「バイデン氏の年齢であれ、ハンター氏であれ、他の話題を話すときはいつでも、経済から注意を逸らすことになる。それは、我々が勝利するために必要な討論ではない」
共和党は、それと同時に、2020年にトランプ氏が特に郊外で支持を失った原因となった性格上の懸念を認識し、大統領らしい印象を与える必要があると述べた。
「トランプ氏は、理性的で、主導権を握っているように見せ、無党派層や浮動票を失わせないようにする必要があると思う。2016年にトランプ氏に投票したが、2020年には反対票を投じた人々を味方につける必要がある」とコナント氏は語った。
両候補とも、自分たちのメッセージを伝えるために、木曜日の独特な討論会形式を乗り切らなければならないだろう。
討論会を主催するCNNは、候補者が話していないときはマイクをミュートすることができる。また、アトランタのテレビスタジオには聴衆がいない。
共和党と民主党の戦略家の多くは、この形式は、トランプ大統領がクロストークで大統領の回答を圧倒し、聴衆のエネルギーを吸収する能力を奪うため、バイデン氏に有利になると述べた。
「トランプ氏がただ会話を強引に進めたり、バイデン大統領の話を常に無視したりできないのは、大統領にとって良いことだと思う。民主主義の保護、中絶の権利の保護、労働者世帯を支援する経済の創出など、選挙で明確な選択肢を示す機会が大統領に増えると思う」とバイデン陣営の戦略に詳しい情報筋は語った。
それでも、もしトランプ氏の目標が「大統領らしい」印象を与えることであるならば、マイクを遮断することは、彼が会話を脱線させようとするのを自宅で有権者が聞けないようにすることで、前大統領にとって有利になるのではないかと推測する人もいる。
「これはトランプ氏にとって良いことだと思う。なぜなら、一定の規律を強制し、完全ないじめっ子と映る悪い瞬間を避けることができるからだ」と共和党の戦略家デビッド・コッヘル氏はABCニュースに語った。
それでも、結局のところ、この討論会は選挙戦にほとんど、あるいは全く変化をもたらさないかもしれない。
トランプ氏は、大統領選に初めて出馬して以来、選挙戦を台無しにするような出来事を突き抜けてきた。『アクセス・ハリウッド』スキャンダルを乗り切り、2度の弾劾訴追を受け、共和党の選挙戦で失敗し、重罪で有罪判決を受けるなど、支持率に数ポイント以上の影響は与えていない。それに比べれば、討論会がより大きな影響力を持つと考えるのは古風なことのように思える。
「まだ多くのフェアウェイが残っているこの選挙戦で、大きな変化や大きな出来事が起こるとは考えにくい。つまり、判決、党大会、副大統領候補、別の討論会がまだ残っている。あと5カ月、それは一生分だ」と共和党の世論調査員ロバート・ブリザード氏は語った。「ここ数カ月の出来事を見れば、選挙戦は根本的に変わっていない」
しかし、選挙戦の安定性と両候補の並外れた個性を考えると、木曜の討論会は、今回の選挙期間中の事実上他の何よりも必見のテレビ番組となるだろう。
「いい議論になると思う」とコッヘル氏は予想した。「何年も議論されるような議論の一つになる可能性を秘めている」
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