ジョンソン下院議長、司法省が起訴を拒否したためバイデン氏の音声を巡り下院は法廷に訴えると発言

ワシントン（AP通信）— マイク・ジョンソン下院議長は金曜日、司法省が共和党による議会侮辱罪の訴追を拒否した数時間後、ジョー・バイデン大統領の特別検察官の音声インタビューへのアクセスを求めるメリック・ガーランド司法長官に対する召喚状を執行するため、下院は裁判所に行くと述べた。

「バイデン政権の司法省は、スティーブ・バノン氏とピーター・ナバロ氏を同じ罪で積極的に起訴したにもかかわらず、議会の召喚令状に従わなかったガーランド氏を起訴しないのは悲しいことだが予想通りだ」とジョンソン氏は声明で述べた。「これはバイデン政権がもたらした二層構造の司法制度のもう一つの例だ」

司法省当局者は金曜日早朝、ジョンソン大統領に宛てた書簡の中で、大統領の行政特権の主張を理由に召喚状に従わない職員を起訴しないという同省の「長年の立場と一貫した慣行」に言及した。

民主党の大統領は先月、行政特権を主張して音声の公開を阻止したが、ホワイトハウスは共和党が政治的目的のためだけにこの公開を望んでいると述べている。共和党はいずれにせよ侮辱罪の取り組みを進め、水曜日に録音の提供を拒否したガーランド氏を処罰する投票を行った。

カルロス・フェリペ・ウリアルテ司法次官補は、両政党の大統領の下で司法省が同様の状況で行政特権の主張があった際に起訴を拒否してきたと指摘した。

したがって、司法省は「議会侮辱罪の告発状を大陪審に提出したり、司法長官を訴追するためのいかなる措置も取らない」とウリアルテ氏はジョンソン氏宛ての書簡で述べた。書簡では司法省の誰が決定を下したかは明らかにされていない。

共和党は、ロバート・ハー特別検察官が機密文書の取り扱いをめぐってバイデン氏を起訴せず、すぐに捜査を開始したことに激怒した。ジム・ジョーダン下院議員とジェームズ・カマー下院議員が率いる共和党議員らはハー特別検察官とバイデン氏のインタビューの音声を求める召喚状を送ったが、司法省は記録の一部のみを提出し、大統領とのインタビューの音声は提出しなかった。

共和党は、大統領が選挙の年に有権者にテープを聞かせることを恐れているため、ホワイトハウスがテープを隠蔽していると非難している。ジョーダン氏の広報担当者は金曜日、司法省の措置を批判し、「あなたにとっては法の支配だが、私にとってはそうではない」と述べた。

ハー氏とのインタビューの記録では、バイデン氏がいくつかの日付を思い出すのに苦労し、時折細部を混同していたことが示されている。長年の側近によると、バイデン氏は公私ともに何年もそうしてきたという。しかし、それ以外の点では記憶力に優れている。バイデン氏と側近は、年齢に関する質問に特に敏感だ。バイデン氏は81歳で史上最高齢の大統領であり、現在、次の4年間の任期を目指している。

司法長官は、司法省はホ氏の捜査に関する情報を議員らに提供するために並々ならぬ努力を払ったと述べた。しかし、ガーランド氏は、証人が自分のインタビューが公開されるかもしれないと知れば協力する可能性が低くなるため、音声を公開すれば今後のデリケートな捜査に支障をきたす可能性があると述べている。

先月、バイデン大統領が行政特権を主張する決断をしたことを詳述した書簡の中で、ホワイトハウス法律顧問のエド・シスケル氏は、共和党が録音を求めているのは、それを「切り刻んで」歪曲し、大統領を攻撃するためだと非難した。行政特権は、意思決定の機密性を守るために、大統領に裁判所、議会、国民から情報を隠す権利を与えるものだが、裁判で争うこともできる。

司法省は、2019年に侮辱罪で起訴されたビル・バー司法長官の起訴も拒否したと指摘した。民主党が多数派を占める下院は、バー氏がドナルド・トランプ前大統領に対する特別検察官の捜査に関連する文書の提出を拒否したことを受け、同氏に対する告発状を発行することを決議した。

司法省は同様に、トランプ政権の元首席補佐官マーク・メドウズ氏が、米国議会議事堂襲撃事件の捜査を行う1月6日委員会への協力を中止したとして議会侮辱罪に問われた後、同氏の訴追を却下した。その数年前には、当時の司法長官エリック・ホルダー氏が「ファスト・アンド・フューリアス作戦」として知られる銃密輸作戦に関連して侮辱罪に問われていた。司法省はホルダー氏に対しても何の措置も取らなかった。

トランプ大統領の元ホワイトハウス職員２人、ピーター・ナバロ氏とスティーブ・バノン氏は、１月６日の委員会からの召喚状に従わなかったとして、議会侮辱罪で起訴された。裁判で２人とも有罪となり、懲役４カ月の刑を言い渡された。ナバロ氏は３月から投獄されており、バノン氏は７月１日までに出頭するよう命じられている。

バイデン氏の事件を担当する特別検察官のホア氏は、上院議員時代と副大統領時代の大統領による機密文書の不適切な保管について1年かけて捜査した。ホア氏は、法廷で訴訟を成功させるには証拠が不十分だと指摘した。

ホア氏は、バイデン氏の記憶力の限界と大統領の捜査官への協力が「陪審員の一部に、彼が無実の過ちを犯したと確信させる可能性がある」と指摘した。ホア氏の報告書では、大統領について「陪審員が合理的な疑いを特定したい人物」とも表現している。