カリフォルニア州ジュルパバレー（KABC） — 科学者によって発見されたカリフォルニア最古の生物はどんな木なのかと疑問に思う人もいるかもしれないが、それはカリフォルニア・セコイアではない。また、ジャイアント・セコイアでもない。
それはジュルパ渓谷の丘陵地帯に生える小さなオークの低木です。
ジュルパオーク、またはパーマーズオークとして知られるこの木は、それほど大きくはなく、木というよりは低木に似ています。高さはわずか 6 フィートほどで、端から端まで約 70 フィートの広さがあります。
科学者たちは、このオークの樹齢は13,000年から18,000年の間であると考えている。
「私が最も衝撃を受けたのは、私たちが文字通り、氷河期の世界がどのようなものであったかを垣間見ているということだ」と、カリフォルニア大学リバーサイド校の科学者アンドリュー・サンダース氏は2009年にアイウィットネス・ニュースのインタビューで語った。
「この場合、化石を見る必要はない。生きている個体を見ることができるのだ」と彼は付け加えた。
しかし、この古木は何千年もの間、気候の温暖化や、より大規模で壊滅的な山火事にも耐えてきたが、環境保護論者の中には、このオークにとって最大の脅威は現在ジュルパバレー計画委員会が検討している900エーカーの開発計画であると主張する者もいる。
リオ・ビスタ特別計画として知られるこの計画では、1,600戸以上の新しい住宅、130万平方フィートの軽工業用地、140万平方フィートのビジネスパーク用地の建設が認められる。また、500エーカー以上のオープンスペース、公園、公立学校も含まれる。
しかし、カリフォルニア在来植物協会リバーサイド・サンバーナーディーノ支部の保護委員長アーロン・エコールズ氏は、オークの木がある丘に開発が侵入した場合、オークの根の構造にどのような影響を与えるかという懸念があるだけでなく、周辺地域を開発するだけでも潜在的な影響が出る可能性があると述べている。
「これらはすべて在来植物で、緑の葉を持ち、光合成をしています。近隣の気候をある程度コントロールしています」とエコールズ氏は言う。「これらすべてをアスファルトとコンクリートに置き換えれば、間違いなくヒートアイランド現象が発生し、それだけで十分でしょう。」
「これは推測だが、この工場を限界まで追い込むには十分かもしれない」
最近の計画委員会の会議で、多くの懸念事項を取り上げている環境影響報告書が提出されました。報告書で指摘されている懸念事項の 1 つは、その地域で稼働している重機によって発生する振動の影響です。
「機械を木から少なくとも259フィート離して設置すれば、木に害を及ぼすことはないと研究者らは判断した」と、環境影響報告書を作成したファースト・カーボン・ソリューションズの生物学者マイケル・トゥマ氏は述べた。
「振動によって、木の下や上にある岩盤が損傷されることはないだろう。」
5時間以上続いた会議では、多くの住民がこの計画に反対する意見を述べた。
「環境影響評価書は不十分で誤解を招き、政府に対する国民の信頼を損なうものだ」と、同地域の住民の一人は委員会で述べた。
計画委員会は、プロジェクトを承認するかどうかの投票を今月後半の別の会議に延期した。承認された場合、プロジェクトにゴーサインを出すかどうかは最終的に市議会次第となる。
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