ジュリアン・アサンジニュース：ウィキリークス創設者が米国との取引で有罪を認め、自由を確保し、法廷闘争に終止符を打つ

北マリアナ諸島、サイパン — ウィキリークス 創設者のジュリアン・アサンジ氏は、司法省検察官との取引で米軍機密の入手と公表の罪を認め、これにより自身の自由が確保され、報道の自由と国家安全保障について物議を醸す疑問を提起した長引く法廷闘争に終止符が打たれた。

この答弁は、太平洋に浮かぶアメリカ自治領で、アサンジ氏の出身地オーストラリアに比較的近く、米国本土に足を踏み入れたくないという同氏の希望を考慮した北マリアナ諸島の首都サイパンの連邦裁判所で水曜日の朝に提出された。

この取り決めにより、この型破りなインターネット出版者は、重罪1件について有罪を認める必要があったが、同時に米国の刑務所で過ごすことなくオーストラリアに帰国することも認められた。同氏は2019年以来、スパイ活動法に基づく起訴状に基づき米国への引き渡しに抵抗し、英国で投獄されていた。有罪判決が出れば長期の懲役刑が科せられる可能性もあった。また、それ以前の7年間はロンドンのエクアドル大使館に拘留されていた。

この結論により、双方はある程度の満足を主張できる。司法省は、すでにかなりの刑期を務めた被告に直面しながら、裁判なしで、厄介な法的問題を引き起こし、引き渡し手続きの遅々たるペースを考えると陪審員にまで至らなかったかもしれない事件を解決することができた。一方、アサンジ氏は、スパイ法は憲法修正第1条に反すると考えるが、情報源から機密情報を聞き出して公表することの結果は受け入れると法廷で述べ、解決に渋々満足している様子を見せた。

アサンジ氏は、英国駐在のオーストラリア外交官トップを含む弁護団とオーストラリア当局者らに同行され、チャーター機で英国から飛び、襟のネクタイを緩めた黒いスーツ姿で法廷に到着した。

法廷内で、被告はバラク・オバマ前大統領が任命したラモナ・マングローナ連邦地方判事の基本的な質問に答え、合意条件が議論される際には熱心に耳を傾けている様子だった。被告は罪を認める条件として、ウィキリークスに提供した機密情報を破棄することが求められる。

アサンジ氏が2006年に設立した秘密暴露ウェブサイトは、声明文で「我々を支持し、我々のために戦い、彼の自由のための戦いに全力を尽くし続けたすべての人々」に感謝していると述べた。

アサンジ被告は審問中、明るくリラックスした様子で、時折裁判官と冗談を言い合った。司法取引書に署名している最中、英国とサイパンの時差が9時間あることについて冗談を言った。また、裁判官が司法取引条件に満足しているかと尋ねると、アサンジ被告は「結果次第かもしれない」と答え、法廷に笑いを誘った。

「ここまでは順調だ」と裁判官は答えた。

司法省が月曜日の夜に出した、詳細がほとんど記されていない書簡で明らかにされたこの司法取引は、支持者からは透明性の闘士として称賛されているものの、国家安全保障の強硬派からは、彼の行為は人命を危険にさらし、伝統的なジャーナリズムの義務の範囲をはるかに超えているとして激しく非難されている、風変わりなオーストラリア人コンピューター専門家をめぐる法廷闘争の最新かつおそらく最終章となる。

この有罪答弁により、イラクとアフガニスタンにおける米軍の不正行為を詳述した何十万もの戦争記録と外交電報の受領と公表に関連してトランプ政権司法省が起こした刑事事件が解決する。

検察は、被告が元陸軍情報分析官のチェルシー・マニング氏と組んで国防総省のコンピューターのパスワードを解読するなどして記録を入手し、米国の国家安全保障を無視して公開したと主張している。検察によると、暴露された詳細の中には、イラクとアフガニスタンの米軍に情報を提供した人物の名前も含まれていた。

しかし、彼の活動は報道の自由を主張する人々から多大な支持を集め、隠されていたかもしれない軍の行動を明るみに出した彼の役割を称賛した。ウィキリークスが公開したファイルの中には、2007年にバグダッドで米軍がアパッチヘリコプターで攻撃し、ロイター通信の記者2人を含む11人が死亡した映像もあった。

起訴状は2019年に公開されたが、アサンジ氏の法的な問題は刑事事件よりずっと前から始まり、その後も続いていた。

2010年に最大の文書の山が公開されてから数週間後、スウェーデンの検察官は、ある女性の強姦容疑と別の女性の性的虐待容疑に基づき、アサンジ容疑者に対する逮捕状を発行した。アサンジ容疑者は長らく無実を主張しており、捜査は後に打ち切られた。

彼は2012年にロンドンのエクアドル大使館に出向き、政治的迫害を理由に亡命を申請し、その後7年間をそこで自ら亡命生活を送り、大勢の著名人の訪問を受け入れ、定期的に建物のバルコニーから現れて支持者らに演説した。

2019年、アサンジ氏の受け入れ国は亡命許可を取り消し、英国警察による逮捕を許可した。司法省がアサンジ氏の引き渡しを求める中、同氏は過去5年間拘留されたままだったが、その過程では、アサンジ氏が米国の刑事司法制度でどのように扱われるかを懸念する英国の裁判官らから懐疑的な見方が出ていた。

しかし、結局のところ、アサンジ氏を米国で投獄しないという決議は、米国の刑事司法制度が彼を死刑を含む不当に厳しい処遇にさらす可能性があるという、アサンジ氏とその支持者たちによる長年の不吉な警告と矛盾している。検察側は死刑を決して求めなかった。

先月、アサンジ容疑者は、英国から引き渡された場合、米国民と同等の言論の自由が保障されるという米国政府の保証は「明らかに不十分」であると弁護団が主張した後、引き渡し命令に対する控訴権を獲得した。

妻のステラ・アサンジさんはオーストラリアからBBCに対し、合意が実現するかどうか72時間以上「危うい」状況だったが、このニュースに「大喜び」したと語った。2022年に獄中でウィキリークス創設者と結婚した弁護士の彼女は、合意の詳細は判事が承認すれば公表されると語った。

「裁判官が署名すれば彼は自由の身になる」と彼女は言い、まだそれが現実だとは思っていないと付け加えた。

アサンジ容疑者は先週の秘密審問で保釈され、月曜日に過去5年間を過ごしたロンドンの刑務所から出所した。同容疑者は飛行機に乗り込み、数時間後にバンコクに着陸して給油し、サイパン島に向けて再び飛び立った。ウィキリークスがXに投稿した動画には、飛行機がサイパン島に向かう中、アサンジ容疑者が窓の外の青空をじっと見つめている様子が映っている。

「想像してみて。最高警備レベルの刑務所の小さな独房で5年以上過ごし、英国で14年近く拘留され、そしてここまで来た」とウィキリークスは書いている。

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タッカー記者はフロリダ州フォートピアスから、ダーキン・リチャー記者はワシントンから報告した。ワシントンのコリーン・ロング記者、バンコクのナパット・コンサワド記者とデビッド・ライジング記者、ロンドンのジル・ローレス記者とブライアン・メリー記者、オーストラリアのメルボルンのロッド・マクガーク記者がこの報告に協力した。