ジャイアントパンダがワシントン D.C. の国立動物園に戻ってきます。バオ・リーとチン・バオに会いましょう。

ジャイアントパンダがワシントンに戻ってくる。

スミソニアン国立動物園は水曜日、2頭の新しいジャイアントパンダ、オスのバオ・リー（2歳）とメスのチン・バオ（2歳）が今年後半に中国から到着すると発表した。

バオ・リー氏の家族のルーツは、この地区にあります。

彼は、2013年に同動物園で生まれたメスのジャイアントパンダ「バオバオ」の息子であり、昨年動物園から去って人々の心を引き裂き、時代の終わりを告げたパンダのカップル「メイシャン」と「ティエンティエン」の孫でもある。

しかし今、新たな時代が到来し、動物園を訪れる新世代の人たちがパンダ熱の興奮と、新しいクマたちがいつか子を産むという希望を体験できるチャンスが到来した。

「今、とてもうれしく思っています」と動物園の園長ブランディ・スミスさんは言う。「言葉で表現するのは難しいです」

「このプログラムはジャイアントパンダにとってとても重要です」と彼女は先週の電話インタビューで語った。「私たちは絶滅危惧種を救うために活動しているのです。」

スミス氏は、ジャイアントパンダはワシントン D.C. に何百万人もの観光客を引きつけ、さらに何百万人もの人々がパンダカメラで動物園のパンダを観察していると語った。「私たちにとっても、彼らにとっても、とてもうれしいです。」

米国の動物園にいるすべてのジャイアントパンダを所有し、リースしている米国と中国との緊張関係、そして昨年末にメイシャン、ティエンティエン、そしてその息子のシャオチージが旅立ってからまだ日が浅いことを考えると、この発表は驚きだった。

謝鋒駐米中国大使は水曜日の朝、動物園で行った演説で、両国はより良い関係を築くべきだと述べた。

「両国民の幸福と世界の未来のために、中国と米国はライバルではなくパートナーとなることを選択すべきだ」と同氏は述べた。「パンダを大切にするのと同じように、中国と米国の関係を大切にし、平和で豊かな未来を喜んで迎え入れるよう、皆さんに呼びかけます。」

同動物園は発表の中で、新しいパンダは2034年4月までの10年間のリース契約で飼育され、期間中、同動物園は中国野生動物保護協会に年間100万ドルを支払う予定だと述べた。

「こんなに早く実現するとは思っていませんでした」とスミス氏は言う。「しかし、私たちは中国の同僚たちと素晴らしい協力関係を築いています。パンダを連れ戻すための話し合いは本当にスムーズに進みました。」

スミス氏は、まだ新しいパンダを直接見ていないが、今月初めに動物園の代表団が中国への公式訪問中にパンダたちを訪問したと述べた。

「とても素晴らしいです」と代表団の一員である動物園の獣医学監督官ジェームズ・スティール氏は言う。「どちらも驚かせるでしょう」 [the] ここのDCの観客だけでなく、アメリカの観客全体もそうだ。」

「オスのバオ・リーは、親戚関係にあることから、これまでのパンダたちと非常によく似た性質を持っています」と彼は言う。「その性格の一部が表れているのがわかります。転がるのが好きです。水遊びが好きです。食べるのも好きです。」

メスについては、「青宝はもう少し控えめです」と語った。

ベテランのジャイアントパンダ飼育員で、新しいパンダのペアの世話を監督する副学芸員のローリー・トンプソンさんは、「2頭の幼いパンダを飼うのは本当に久しぶりです。まるで2頭の赤ちゃんパンダを飼っているような気分です」と語った。

「小さな子たちは間違いなく元気いっぱいなので、楽しみです」と彼女は先週の電話インタビューで語った。

動物園の園長スミス氏は、この2頭は「遊び仲間」にはならないと語った。

「彼らは社会的な動物ではありません」と彼女は言い、野生では大きな群れで生活していないことを指摘した。

「だから、私たちは彼らを一緒にするつもりはありません」と彼女は言った。「しかし、彼らがお互いをちらっと見て、お互いの匂いを嗅ぐ機会を作るつもりです。」

同動物園によると、これらの動物は最終的には自然に、あるいは人工授精によって繁殖する可能性があるという。

フェイスブックグループ「パンダ・アンリミテッド」の創設者フランシス・グエンさんは水曜日の電話インタビューで、月曜日にゴリラを見るために動物園に行き、パンダ舎の建設工事を目撃したと語った。

彼女は心臓が止まったような気がしたという。「彼らが来るのを感じました。『もうすぐ発表があるはずだ』と思いました」

今朝、夫からその知らせを聞くと、彼女はすぐにフェイスブックに「そう！ワシントンにパンダがいる」と投稿した。

「まだ彼らのことを知ろうとしているところです。まだ新しいことばかりです」と彼女は言う。「でも、わあ、彼らは本当にかわいいですね。」

秋にメイシャンとティエンティエンが動物園を去る前に、フェアファックス郡のシンディ・テイラーさんとその家族は、何十年にもわたってパンダを見に来ていたパンダファンで、別れを告げるためにパンダ舎を歩いた。

「私が心配していたのは [in] 「新しいパンダを飼うということは、ここにいたパンダのことを忘れることです」と彼女は水曜日の電話インタビューで語った。「今はそうできません。なぜなら、バオ・リーがいると、パンダたちはみんな親戚だからです。」

新しい動物たちがいつ到着するかは明らかではないが、動物園の広報担当アナリサ・マイヤー氏は、動物園はジャイアントパンダなどの動物は涼しい季節に輸送することを好んでいると述べた。秋に到着するのが確実だが、安全上の理由から動物園は正確な日付を明かさないと彼女は述べた。

バオ・リー氏が動物園に来るよう選ばれたのはワシントンとのつながりのためかと尋ねられると、スミス氏は部分的にはそうだと答えた。

主な目的は、遺伝的多様性とジャイアントパンダの全体的な飼育と保護を支援することだと彼女は語った。しかし、地元の血統を持つパンダを連れてくるチャンスが訪れたとき、「これは当然の選択でした」と彼女は語った。

同動物園は、フェデックスがクマと中国の飼育員を米国まで空路と陸路で無償輸送すると発表した。

他の動物に寄生虫や病気を持ち込むリスクを減らすため、動物たちは到着後最低30日間パンダ舎で隔離される。

検疫後、クマたちは新しい生息地でさらに数週間静かに過ごすことになる。動物園側はクマたちが来場者の殺到に対応できる準備が整ったと判断した時点で、クマたちの一般公開が行われる予定だ。

同動物園によると、バオ・リーは「ボウリー」と発音され、中国語で「宝物」や「元気な」という意味。チン・バオは「チンボウ」と発音され、「緑」や「宝物」という意味。

スミス氏は、動物たちは英語をいくつか覚える必要があるが、主に手信号に反応し、飼育員の声の音も徐々に覚えていくだろうと語った。

食事に関して言えば、国立動物園のジャイアントパンダは伝統的にパンダ特製のビスケットを食べている。中国ではパンダパンの一種が与えられていた。動物園の栄養士らがそのレシピを尋ねてきたとスミス氏は語った。

同動物園は、パンダがいずれ繁殖して子を産むことを期待している。ジャイアントパンダは4～7歳で性成熟に達する。

スミス氏と中国野生動物保護協会の事務局長である呉明禄氏の間で共同研究と繁殖に関する協定が締結された。

「新しいパンダのおかげで、スミソニアン博物館の科学者たちは、自然繁殖や人工繁殖のより効果的な方法を見つけることができるだろう」と動物園は発表の中で述べた。動物園がメイシャンとティエンティアンの繁殖で学んだように、ジャイアントパンダの繁殖は風変わりで予測不可能なことで有名だ。

20年以上にわたり、夫婦は4頭の子熊を産んだ。雄のタイシャンは2005年に生まれ、2010年に中国に送られた。2013年に生まれたバオバオは2017年に中国に送られた。雄のベイベイは2015年に生まれ、2019年に中国に送られた。雄のシャオチージは2020年に生まれた。

米国の動物園で生まれた子熊は、合意により4歳前後で中国に送られる。25歳のメイシャンと26歳のティエンティエンは、賃貸契約の期限が切れたため戻ってきた。

同動物園は、デビッド・M・ルーベンスタイン・ファミリー・ジャイアントパンダ生息地が10年以上ぶりに改修されると発表した。

昨年から休止していたジャイアントパンダカメラは、パンダの到着後に再開される予定だ。

同動物園はまた、改修工事やジャイアントパンダプログラムの他の部分を支援するため、今後10年間で一般市民や企業から2,500万ドルの寄付を募ると発表した。

ワシントン北西部にあるスミソニアン博物館の 163 エーカーの動物園には、400 種 2,200 匹の動物が飼育されています。年間約 190 万人が訪れます。入場は無料です。バージニア州フロント ロイヤル近郊の 3,200 エーカーの敷地にある同博物館の保全生物学研究所では、田園地帯で繁殖、獣医学、保全に関する研究を行っています。

11月8日の晴れた朝、動物園の最後の白黒クマ3頭が金属製の旅行用ケースに入れて動物園のパンダ飼育場から最後に運び出されてから、わずか6カ月しか経っていなかった。

動物たちがフォークリフトでフェデックスのトラックに乗せられ、ダレス国際空港から中国まで9000マイルの飛行に乗せられる間、飼育員たちは涙を流した。

この動物園のジャイアントパンダの物語は、リチャード・M・ニクソン大統領とパット・ニクソン大統領夫人が冷戦時代の共産主義中国を歴史的な訪問をした1972年2月に始まった。

北京での晩餐会で、中国の周恩来首相はニクソン夫人に対し、友好のしるしとして中国は米国にジャイアントパンダを数頭寄贈すると約束した。

その年の後半には、メスの「リンリン」とオスの「シンシン」という2頭のジャイアントパンダが、どちらも生後約18か月で動物園にやってきた。

リンリンは1992年に突然死に、病気のシンシンは1999年11月に安楽死させられた。その後、2000年12月にメイシャンとティエンティエンが到着するまで、この動物園にはジャイアントパンダはいなかった。