インディアナポリス — エンジェル・リースは、日曜日に自分がやったことはケイトリン・クラークとのバスケットボールの試合をしただけだと主張した。
元アイオワ大学のスター選手は、大学のライバルの意見に同意した。
しかし、それが次に何が起こるかを和らげる可能性は低い。
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インディアナ・フィーバーの新人選手がバスケットに向かうドライブ中にリースの右肘がクラークの頭に当たり地面に倒れた後、審判団はリプレイレビューを使用してファウルの判定をフラグラント1に引き上げ、クラークが毎試合直面していると思われる接触について新たな議論が巻き起こることはほぼ確実だ。
「審判をコントロールすることはできないし、今夜は明らかに審判が試合に大きく影響した」とリースは、シカゴ・スカイがインディアナに91-83で敗れた試合で11得点、13リバウンド、5アシスト、5ファウルを記録した後で語った。「月曜日までに、おそらくこのクリップを20回くらいは再生するだろう」
当然のことながら、このハイライトがソーシャルメディアで話題になり始めるのにそれほど時間はかかりませんでした。
しかし、肘打ちが故意であったかどうかに関わらず、結果は同じだった。クラークは、ほとんどのスポーツリーグが防ぎたいと願う頭部への打撃を受けたのだ。
クラークの対応は、第3クォーター後半に落ち着いてフリースローラインまで歩み寄り、2本のシュートを決めてチームを2連勝に導き、その後試合後の記者会見で再び状況を軽視することだった。
「彼女はボールを操作してブロックを狙っているんだから、仕方ない」と、プロとして最高のオールラウンドゲームで23得点、9アシスト、8リバウンドを記録した後、クラークは語った。「そういうこともあるし、誰もいないときにフリースローを打たないといけないのはちょっと難しい。だから、私はフリースローを打つことだけに集中していた」
それでも、日曜日の光景は、2週間前にインディアナポリスの別の満員の観客の前で同じチーム同士が繰り広げた試合とはかなり異なっていた。
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当時、スカイのガード、チェネディ・カーターはインバウンドプレーでクラークにヒットし、何も知らないガードを地面に倒した。カーターはボールから離れた位置での反則を受け、フリースロー1本が与えられ、リーグの審判は後にこの判定をフラグラント1に格上げした。
フィーバーのファンは、日曜日の再戦でカーターとリースのどちらかがファウルを宣告されるたびに、歓声で彼らを称えた。
いや、フィーバーのクリスティ・サイドス監督は、スター選手がまたしても倒れるのを見てうれしくはなかったが、少なくとも今回は、彼らは正しい判断をしたと思った。
「あの瞬間に正しい判断が下された」とサイドス監督は語った。「あの瞬間に正しい判断を下せば、我々は前進できる。だが、あの瞬間に正しい判断を下さなければ、問題が起きる。そして今夜、彼らは正しい判断を下したのだ」
リースは明らかに同意しなかった。
「私たちは何度も本当に力強く攻めたのに、コールがあまりなかったと思う」と彼女は言った。「振り返ってみると、コールされなかったコールがたくさんあるのがわかる。特別な笛を吹かれる人もいると思う」
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