ダラス — サウスウエスト航空 同社は50年以上続いた伝統を捨て、足元の広いスペースを求める顧客向けに座席の指定とプレミアム席の販売を開始する予定だ。
同航空会社は木曜日、座席の選択肢を検討しており、乗客の好みが変化したため変更を行うと発表した。この変更により、収益が生まれ、業績が向上する可能性もある。
サウスウエスト航空は同日、同社とアメリカン航空の両社が、売上高は増加したにもかかわらず第２四半期の利益が大幅に減少したと発表した。
航空会社は、旅行需要の伸びを上回るペースでフライト数を増やしているため、特に米国内のフライトでコストの上昇と価格決定力の低下に苦しんでいる。
ダラスに本社を置くサウスウエスト航空は、第２四半期の利益が前年同期比46％減の3億6700万ドルになったと発表した。人件費、燃料費、その他の経費の上昇が収益の増加を上回ったためだ。この結果はウォール街の予想通りだった。
アメリカン航空も利益が46％減の7億1700万ドルになったと報告し、第3四半期には損益が均衡すると述べたが、これは7月から9月までの期間に対するウォール街の予想を大きく下回るものだった。
アメリカン航空のロバート・アイソム最高経営責任者（CEO）は、その後中止された販売戦略と国内線の供給過剰により、同社は「当初の期待に沿う業績を上げられなかった」と述べた。同氏は、同社は利益を増やし、「顧客がアメリカン航空と取引しやすくなる」戦略で対応していると述べた。
サウスウエスト航空は創業以来、オープンシート方式を採用しており、乗客は搭乗時に列に並び、機内に入ったら自分で座席を選ぶ。しかし、同社によると、好みは「変化」しており、長距離フライトを利用する旅行者が増えるにつれ、座席指定を希望する人が増えているという。
同航空会社はまた、初めて深夜便を運航すると発表した。
サウスウエスト航空は、ラスベガスからボルチモアとオーランド、ロサンゼルスからボルチモアとナッシュビル、フェニックスからボルチモアを含む直行便市場に、2025年2月14日に最初の深夜便を就航させると発表した。今後段階的に深夜便も追加していく予定だ。
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座席ポリシーの変更は、サウスウエスト航空がエリオット・インベストメント・マネジメントからの圧力を受けている中で行われた。同ヘッジファンドは、サウスウエスト航空は財務実績でライバルに遅れをとり、時代に合わせて変化できていないと主張している。同社は、CEOのロバート・ジョーダン氏と会長のゲイリー・ケリー氏の交代を望んでいる。
木曜日の取引開始前には、すべての主要航空会社の株価が下落した。サウスウエスト航空は6％、アメリカン航空グループは7％それぞれ下落した。デルタ航空、ジェットブルー航空、ユナイテッド航空は1％以上下落した。
木曜日の顧客はこのニュースに対して複雑な反応を示したようだ。
「もっと早くにやるべきだった」とタワン・ボズリーさんは言う。「安心してチェックインできるし、座席も確保できる」
サウスウエスト航空の支持者の多くがこの動きを称賛している一方で、この発表に反対する者もいる。
「友達が先に呼ばれて、私の席を取っておいてくれることもあります。だから、早い者勝ちなのがいいですね」とエシ・クォーティさんは言う。
「私もあまり嬉しくありません。これはサウスウエスト航空をユニークにしている要素の一つです」とケイシー・ウィルソン氏は語った。
サウスウエスト航空は声明で、「調査では、サウスウエスト航空の顧客の80%、潜在顧客の86%が指定席を好むことが明らかになっています。顧客がサウスウエスト航空の利用をやめて競合他社を選ぶ場合、変更の第一の理由として、自由席が挙げられます。指定席モデルに移行することで、サウスウエスト航空は魅力を広げ、現在および将来の顧客からより多くの搭乗を誘致できると期待しています」と述べた。
ネーパービルのパトリシア・クールさんは、この決定がコストに影響を与えることを懸念している。
「価格はどこでも上昇しており、サウスウエスト航空が競争力を維持しようとしていることは知っています。しかし、それがさらなる価格上昇を意味するのであれば、確かに問題です」と彼女は語った。
南西 同社は2025年に指定席の予約を開始する予定だと述べた。
ABC7シカゴのサマンサ・チャトマンがこのレポートに貢献しました。
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