コンセプションのスキューバボート火災で死亡した34人の遺族、容疑者の判決に憤慨、控訴

ロサンゼルス（KABC） — 連邦裁判所は木曜日、2019年にサンタバーバラ沖で起きたスキューバダイビング船の火災で死亡した34人の遺族に対し、船長が賠償金を支払うべきかどうかを巡る審理を行った。検察側は葬儀費用などの償還を求めている。

コンセプション号の船長ジェリー・ボイラン氏は昨年、ロサンゼルス中心部の連邦裁判所で10日間の裁判を経て、船員に対する不正行為または怠慢の罪で有罪判決を受けた。

この罪状は、南北戦争以前に制定された、俗に船員過失致死罪として知られている法律で、海難事故の責任を蒸気船の船長と乗組員に負わせるために制定されたものである。

懲役4年と保護観察3年の判決を受けたボイラン氏は、近年の米国史上最悪の海難事故となったこの事故に対する賠償金の支払いも命じられた。

しかし、ロサンゼルス連邦裁判所で木曜日に行われた審問で、ボイラン氏の弁護士は、火災があった夜のボイラン氏の行動が直接の死因であるとは立証されていないため、賠償金を支払うべきではないと主張しようとした。

連邦判事のジョージ・ウー氏はこれに反対し、ボイラン被告の刑事裁判ですでに立証されていた事実である、夜間巡回パトロールを実施し火災を発見できたという「安全規則を被告が遵守していなかったことは明らかだ」と述べた。

ボイラン氏の弁護士ガブリエラ・リベラ氏も、葬儀費用などの特定の費用のみが賠償の対象となり、請求書などの書類が必要であると主張した。

彼女はさらに、ボイラン氏には大した資産がなく、社会保障費で暮らしており、毎月500ドルの現金収入がないことから、賠償金を支払うことはできないだろうと述べた。

「彼には家族がいない」とリベラ氏は言う。「彼にはまともな仕事の見込みがない」

検察側はこれに反対し、ボイラン氏は実際には6桁の資産を保有しており、賠償金を支払うということは、将来的に金持ちになった場合に被害者に支払わなければならないことを意味すると主張した。

コンセプション号で息子のチャールズ君を失ったキャスリーン・マックルバインさんは、弁護士らが費用項目ごとに言い争うのを聞くのは「胸が張り裂ける思い」だと語った。彼女と夫のクラークさんは審問中、弁護士らが言い争う中、抱き合って首を横に振っていた。

「700ドルについて細かく言うのはやめてください」とキャスリーン・マキルバイン氏は弁護側が議論の中で争った金額の一つに言及して述べた。「人の命に値段をつけることはできません」

彼らはまた、全体のプロセスにかかった時間の長さに対しても不満を表明した。

「このようなことがずっと続いていることに、私たちはとてもがっかりしています」とクラーク・マキルバイン氏は語った。

たとえボイラン氏が現在賠償金を支払えないとしても、「少なくとも、もし金持ちになったら、彼には賠償金を支払う義務があるという記録は残しておくべきだ。彼は34人を殺害するべきではなかった。そうすれば生計を立てることができたはずだ」とキャスリーン・マクルバイン氏は語った。

彼女は、ボイラン被告がわずか4年の刑を宣告され、上訴するまで服役しない可能性が高いことを悲しく思った。上訴には何年もかかる可能性がある。

「私たちの息子の命はそれ以上の価値がありました」と彼女は語った。

「34人を殺害した男が、最大でも4年、あるいは全く懲役をもらえないかもしれないと知り、本当に心が痛みます」と、火災で3人の娘を失ったスサナ・ソラノ・ロサスさんは語った。

遺族らは、控訴手続きにはさらに2年かかる可能性があると告げられたと述べ、それは2年長すぎると言っている。

「ジェリー・ボイランは一瞬たりとも投獄されていません」とキャスリーン・マクルベインは言う。「刑務所にいたのは一日たりともありませんでした。彼はずっと自由でした。2年後には夫は80歳になります。ジェリー・ボイランはそうではありません。そして私たちもここにいないかもしれません。なぜなら彼は息子の命を奪っただけでなく、私たちの命を何年も奪ったからです。」

次は何ですか

判事は、7月29日の次回審理で賠償額に関する最終決定を下す予定だと述べた。

ボイラン氏は現在保釈中で、8月8日までに刑務局に出頭しなければならない。同氏は木曜日の審問に出席したが、発言はなかった。

致命的な火災を振り返る

木曜日の審理は、2019年9月2日にカリフォルニア中部沖で発生した悲劇からほぼ5年後に行われた。この悲劇は、海事規制の変更、議会改革、および進行中のいくつかの民事訴訟を促した。

コンセプション号はサンタバーバラの南25マイルにあるサンタクルーズ島沖に停泊していたが、3日間の航海の最終日の夜明け前に火災が発生し、岸から100フィート未満のところで沈没した。

乗客33人と乗組員1人が船底の寝室に閉じ込められ死亡した。死者の中には、夢の仕事に就いた甲板員、南極で研究していた環境科学者、世界を飛び回る夫婦、シンガポール人のデータ科学者、そして3姉妹とその父親とその妻の家族がいた。

ボイラン氏は最初に船を放棄し、海に飛び込んだ。同氏に同行した乗組員4人も生き残った。

火災の正確な原因は不明だが、検察はボイラン氏が義務付けられている巡回夜間監視員を配置せず、乗組員に適切な消火訓練をしなかったと非難した。巡回監視員がいなかったため、火災は全長75フィートの船全体に気づかれずに広がった。

しかし、ボイラン氏の連邦公選弁護人は、ボート所有者のグレン・フリッツラー氏に責任を負わせようとした。フリッツラー氏は妻とともに、コンセプション号と他の2隻のスキューバダイビングボートをチャンネル諸島周辺で頻繁に運航していたトゥルース・アクアティクス社の所有者である。

両氏は、フリッツラー氏が乗組員に消火やその他の安全対策の訓練を怠ったこと、また、同氏の下で働く船長が巡回当直を配置しないという「フリッツラー流」と呼ばれる緩い船員文化を作り出したことに責任があると主張した。

フリッツラー夫妻は火災の数日後に地元テレビ局のインタビューを受けて以来、この悲劇について公に語っていない。夫妻の弁護士は木曜日を含めAP通信からのコメント要請に一度も応じていない。

火災から3日後、トゥルース・アクアティクス社は、南北戦争前の海事法の規定に基づき、全損となった船の残骸の価値に賠償責任を限定することを認める訴訟を起こした。この長年の実績のある法的手段は、タイタニック号や他の船舶の所有者によって有効に利用されており、フリッツラー夫妻は自分たちに過失がなかったことを証明する必要がある。

この訴訟は係争中であり、被害者の家族が沿岸警備隊に対し、巡回監視義務の執行が緩いとして提訴した他の訴訟も同様に係争中である。

このレポートにはAP通信が協力した。