コストコの日本国内の賃金は、日本の低賃金と経済を活性化させる道筋となる

明和町（ロイター） – コストコ・ホールセールが昨年、東京からそう遠くない日本の田舎町に倉庫をオープンし、数百人の雇用を驚くほどの高給で提供したとき、近くのラーメン店チェーンは思い切った措置を講じた。時給を3分の1引き上げたのだ。

一杯390円（2.48ドル）の麺を販売し、少しでもコストが上がると事業継続のためにアクロバティックな奮闘が必要となる山田うどんにとって、これはほとんど考えられない決断だった。

「当社にとって、原材料費が1円か2円上がるだけでも厳しいのに、売上をもっと増やす必要があるため、時給を10円上げるだけでも非常に難しい」とマーケティング部長の江橋健宏氏は語った。

社内で何度も議論を重ねた結果、山田うどんは群馬県明和町の店舗を改装し、最初の3か月間は時給1,300円で営業することを決めた。コストコの初任給1,500円には及ばないが、労働市場が逼迫していることで有名な求職者を引き付けるには十分だった。3か月後には時給はコストコ開業前の970円に対して1,050円になる。

米国の大手小売店から競争力のある賃金を提示するよう圧力を受けることは、山田うどんのような企業にとっては厳しいが、日本の地方経済が賃金上昇、堅調な消費、安定した需要主導のインフレという好循環を生み出すために必要な刺激になるかもしれないと一部の人は指摘している。

意味のある持続可能な賃金上昇は岸田文雄首相の主要目標であり、日本銀行はそれが金融政策の正常化の重要な要素であると述べている。日本企業が2023年と2024年の両年で過去30年間で最大の賃金上昇に同意したにもかかわらず、インフレの影響を除いた実質賃金は25か月連続で下落している。

これにより、消費とそれに大きく依存する経済全体が低迷し、日銀が金融緩和政策からスムーズに脱出することが難しくなっている。

IMFのデータによると、日本の実質平均年間賃金指数は1995年から2021年までほとんど伸びず、他の経済大国に大きく遅れをとっている。同時期の米国の成長率は50％、フランスの成長率は30％近くである。

コストコは2年前、従業員の確保を図るため、日本国内の全店舗で最低時給を1,500円に設定した。これは法定最低賃金が国内で最も高い1,113円の東京でも高く、群馬県の最低賃金より60％高い。コストコは、東京から北に約1時間の場所にある2023年4月にオープンする明和店の約300のポジションに対して2,000件を超える応募を受けた。

「賃金を高く設定すれば、スタッフはもっと稼いで、もっとお金を使うことができます」とコストコ群馬明和店の倉庫マネージャー、山本薫氏は言う。「そうすることで、地域経済に好循環を生み出し、大きな貢献ができると考えています」

コストコは日本での新規店舗オープンを加速させ、2030年までに店舗数をほぼ倍増して60店舗以上に増やす計画で、その多くは滋賀県や沖縄県などの遠隔地にある。

日本で全国一律の最低賃金を時給１３００円に設定したスウェーデンの家具メーカー「イケア」も今年、群馬に出店した。

「大手外資系企業によるこうした高賃金提示の動きは、地元での賃金上昇の引き金となり、それが経済全体に波及する可能性がある」と、インディード・ハイリング・ラボのエコノミスト、青木裕介氏は指摘する。

すぐに立ち上がる

明和町にコストコがオープンしてちょうど1年が経ち、富塚元介町長は、良い兆候がすでに現れていると語る。

明和町の時給は300円も上昇し、コストコの人気のおかげで、人口約1万1000人のこの米どころの町には毎日ほぼ同じ数の観光客が訪れると彼は語った。

「地元経済が賃上げの段階に入ると、経営者はどうするか。彼らはお金を稼ぐために全力を尽くす」と富塚氏は言う。「こうしてようやく経済が拡大し、活性化が促進されるのだ」

コストコで働く川根龍さんは、会社の高額な給料のおかげで、お気に入りのローストビーフを作るためのより高品質の材料を買うことができると語り、同僚の島村七海さんは、今では留学するためのお金を貯めることができるようになったと語った。

一方、麺類チェーンの山田うどんは、コストコのおかげで町に買い物客が殺到し、収益が40～50％増加したと語った。

確かに、コストコの進出に誰もが喜んでいるわけではないと富塚市長は言い、雇用がさらに困難になったとして一部の経営者から叱責されたことを振り返った。

群馬労働局のエコノミスト、天田久典氏は「大手チェーンは賃上げの力があるかもしれないが、中小企業は依然として厳しい状況にある」と指摘。

「現時点では仕事を提供する余裕すらない企業もある」

1ドル＝157.1100円