キューバ人が実験プロジェクトでアジアのカイコを職人に利用

インディオ・ハトゥエイ（キューバ）（ロイター） — 白い白衣とジーンズ姿のキューバ人生化学者デイロン・マーティンさんは、誇らしげな父親のような表情で、蚕が群がるテーブルを見渡している。

何百匹ものクリーム色の毛虫が、彼の研究室のすぐ外の茂みから摘み取ったばかりの濃い緑の桑の葉（毛虫の好物）の上に這い回っている。

これが成果だと彼は言う。アジア原産だが幸運にもキューバに移植されたミミズは、細くて光沢のある白い繊維を紡いでおり、彼はその繊維を使ってキューバの職人たちがドレスからブラウス、シャツ、さらには化粧品に至るまでさまざまな製品を作ることを期待している。

キューバ西部の「インディオ・ハトゥエイ実験ステーション」でアルテセダ・プロジェクトを率いるマーティン氏は、幼虫の飼育から好物の餌の生産、そして糸の収穫まで、プロジェクトの最初から最後までを監督している。

「これは5000年以上も昔から受け継がれてきた伝統行事です」とマーティンさんは中国の伝統的な慣習について語るが、キューバでは最近になってようやく取り入れられたと指摘する。

「[The worms] 非常に特殊な条件が必要だ」と彼は語った。

キューバはまさにその条件にぴったりだ。温暖な気温、風通しの良い貿易風、そして一年中生育できる季節が、新しい住処へと移ったミミズにとって幸せな住処と十分な餌を保証する。

カイコはアジア原産の蛾（Bombyx mori）の幼虫です。カイコが作り出す絹繊維の繭は、古くから商業用絹の原料として使用されてきました。

欧州連合、キューバ政府、そして最近ではフランス政府からの資金援助を受けて始まったキューバのプロジェクトは、職人にその工程を教え、彼らが一から自分でミミズを育てられるようにすることを目的としている。

ハバナで化粧品、工芸品、石鹸、織物、プリントなどを生産する小さな店を経営するダルジ・チャビアノさんは、職人たちはその絹を使って地元産の製品を作り、観光客や地元の人々に販売していると語った。

チャビアノさんは最近、ハバナで桑と蚕を育てる許可を地元政府から受け、独自の原材料を生産できるようになったと語った。

「シルクでできることを毎日何か新しい発見があります」とチャビアーノさんは赤いシルクのイヤリングに最後の仕上げをしながら語った。