韓国の有名なキムチが気候変動の犠牲になっている。科学者、農家、製造業者らは、このありふれた料理の材料となる白菜の漬物の品質と量が気温上昇によって低下していると述べている。
白菜は涼しい気候でよく育ち、通常は、主要な生育期である夏の気温が25度を超えることがほとんどなかった山岳地帯に植えられます。
研究によると、気候変動によってもたらされた温暖な気候が現在これらの作物を脅かしており、猛暑のせいで韓国ではいつか白菜を栽培できなくなるかもしれないほどだ。
「こうした予測が当たらないことを願う」と植物病理学者でウイルス学者のイ・ヨンギュ氏は語った。
「キャベツは涼しい気候で育つのを好み、非常に狭い範囲の温度に適応します」とリー氏は言う。「最適な温度は18度から21度の間です。」
畑や台所（商業用と家庭用の両方）で、農家やキムチ製造者はすでに変化を感じている。
辛い発酵キムチは、大根、キュウリ、ネギなどの野菜から作られるが、最も人気のある料理は依然としてキャベツベースである。
農林水産省からキムチ名人の称号を持つイ・ハヨン氏は、気温上昇が野菜に与える影響について、「キャベツの中心部分が腐り、根が柔らかくなる」と語った。
「この状態が続けば、夏には白菜キムチを諦めなければならないかもしれない」と、食文化への貢献を称える肩書きを持つリーさんは語った。
政府統計局のデータによると、昨年の高原キャベツ栽培面積は20年前の8,796ヘクタールから3,995ヘクタールへと半分以下に減少した。
国営農業シンクタンクである農村振興局によると、気候変動のシナリオでは、今後25年間で農地面積がわずか44ヘクタールにまで劇的に縮小し、2090年までに高地でのキャベツ栽培はなくなると予測されている。
研究者らは、気温の上昇、予測できない大雨、そしてより暖かく長い夏に防除が困難になる害虫などが、収穫量の減少の原因であると指摘している。
植物を枯らしてしまう真菌感染症も、収穫間近になって初めて明らかになるため、農家にとっては特に厄介な問題となっている。
韓国のキムチ業界は、主にレストランで提供されている中国からの安価な輸入品とすでに戦っており、気候変動によってさらに困難に直面している。
月曜日に発表された税関データによると、今年のキムチ輸入は7月末までに6.9％増の9850万ドルとなり、そのほとんどが中国産で、この期間としては過去最高となった。
これまで政府は、価格高騰や不足を防ぐために、大規模な気候制御貯蔵庫に頼ってきた。科学者らはまた、温暖な気候でも栽培でき、降雨量や感染症の大きな変動に対してより耐性のある作物品種の開発に競い合っている。
しかし、生涯を江陵東部のキャベツ畑で過ごしてきたキム・シガプさん（71歳）のような農家は、これらの品種は味もいまいちな上に栽培コストも高くなるのではないかと懸念している。
「韓国でキャベツが栽培できなくなる日が来るという報道を見たとき、一方では衝撃を受け、同時に悲しくもなった」とキムさんは語った。
「キムチは食卓になくてはならないものです。こんなことが起こったら、私たちはどうしたらいいのでしょうか？」
