カーター大統領の次のマイルストーン：100歳を迎える初の元大統領

ジミー・カーターはまたしても歴史を作る目前だ。日曜日はカーターが自身の100歳の誕生日を迎える最初の大統領になるまであと100日となる。

統計的に、アメリカ人が100歳まで生きる確率は1％未満だ。そしてカーターさんは、この節目を迎えるにあたり、特に大きな課題に直面している。過去16か月間、彼はホスピスに入院している。ホスピスは、医療介入を控え、安楽さを重視した終末期ケア施設だ。全米ホスピス緩和ケア機構によると、ホスピスに入院している人の半数は17日以内に亡くなる。

しかし、予想や予想に反してカーター氏の100歳の誕生日が10月1日に近づくにつれ、故郷ジョージア州での100マイルの自転車旅行や映画祭など、この記念すべきイベントの準備が着々と進んでいる。オッズメーカーの中には、カーター氏が誕生日を迎えるかどうかだけでなく、ウクライナ戦争の終結を見届けられるほど長生きできるかどうかにも賭けている人もいる。

「みんな彼を応援している。彼は象徴的な存在だ」とワシントンのデータ分析者で大統領史マニアのスティーブ・アンダー氏（41）は言う。カーター氏の誕生日を祝うため、アンダー氏と友人は元大統領の誕生日までを秒単位でカウントダウンするオンライン時計を作成した。

アンダー氏はまた、99歳のカーター氏がいかに衰弱しているかという世間の注目を、彼がこれほど生き延びたことの素晴らしさに移したいとも語った。

カウントダウン時計のウェブサイトには、すでに何百人もの人々が励ましのメッセージを残しており、その中には「ジミー、私はいつもあなたのことを3つのことで思い出しています。ピーナッツ、大統領職、そして懸命に働く日々への誇りです」というコメントもある。

今後のイベントに賭けるサイト「マニフォールド」のマネージャー、デビッド・チー氏は、1977年から1981年まで大統領を務めたカーター氏がまだ生きているという事実に「執着心がある」と語る。「ほとんどミームのようなものだ」と同氏は言う。

友人や家族によると、カーターは食欲旺盛で、少年時代の農場で育てたカボチャ、ピーマン、トウモロコシなどの野菜で作った食事を食べているという。農場は現在、国立公園局が管理する博物館になっている。カーターは今でも人を認識し、笑顔を見せているという。

彼は何年も歩くことができず、ジョージア州プレーンズの自宅から最後に外に出たのは、3月のイースターの日曜日に車椅子で裏庭に運ばれた時だった。

最近、カーターはほとんどの時間を眠ったり休んだりして過ごしており、時にはリビングルームのお気に入りのリクライニングチェアで過ごすこともある。

1976年にピーナッツ農家から大統領にまで上り詰めて以来、カーター氏は常に弱者だった。2015年、肝臓と脳に転移した悪性黒色腫から生還した。膵臓癌で亡くなった3人の兄弟よりずっと長生きしている。

「彼に賭けるのはやめなさい」と、家族の友人でありジミー・カーター国立歴史公園の管理者でもあるジル・スタッキーさんは言う。

誕生日に向けて、プレーンズの国立公園局職員は、時間、エネルギー、お金を節約するための100項目のリストを作成している。なぜそれらの項目なのか？「それがジミーだから」とスタッキー氏は言う。カーター氏は倹約家として有名で、ホワイトハウスの屋根にソーラーパネルを設置したことでも知られている。

カーター氏が最後に公の場に姿を現したのは、11月、結婚77年目の妻ロザリンさんが96歳で他界した際の追悼式だった。車椅子に座り毛布をかぶって座るカーター氏には老齢の影響が色濃く表れており、ロザリンがいなければ長く生きられないだろうという憶測が飛び交った。

それでも彼は続ける。

大統領史研究家のリチャード・ノートン・スミス氏によると、90歳まで生きたハーバート・フーバー元大統領は、長生きしたのは批判者たちへの復讐だったと語り、「私はろくでなしたちより長生きした」と語ったという。ウォーターゲート事件で辞任したリチャード・M・ニクソン大統領は晩年、「私は毎朝起きて敵を困惑させるだけだ」と語った。

ノートン・スミス氏は、カーター氏の原動力は分からないが、カーター氏が大統領を退任してから43年という記録的な年月が、彼の功績を大きく高めたと語り、カーター氏はそれを見届けるのに十分な長さ生きてきた。カーター氏には、ホワイトハウスでの活動よりも、退任後の人道的活動に賛同するファンが多い。2002年、カーター氏はノーベル平和賞を受賞した。

大統領の 100 歳の誕生日を祝う伝統は、ジョージ ワシントンにまで遡ります。エイブラハム リンカーンの 100 歳の誕生日には、ニューヨーク市の公立学校でゲティスバーグ演説が朗読されました。

2018年に94歳で亡くなったジョージ・H・W・ブッシュ元大統領の生誕​​100周年にあたる今月初め、テキサス州のジョージ・H・W・ブッシュ大統領図書館・博物館で3日間にわたるイベントが開催され、最後に息子のニール・ブッシュ氏と他の家族がスカイダイビングを披露した。第二次世界大戦中に軍のパイロットだったブッシュ氏は、80歳と90歳の誕生日をスカイダイビングで祝っていた。

アトランタのジミー・カーター大統領図書館・博物館は、カーターの映画に対する関心から、生誕100周年を記念して映画祭を計画している。1977年にホワイトハウスにいたカーターは、映画が自分に与えた影響について語った。「映画は私たちの人生すべてに影響を与えてきました。農家の少年だった私にとってもそうです。映画は私に外の世界のビジョンを与えてくれました」と彼は語った。「ホワイトハウスを初めて見たのは、映画館の後部座席だったに違いありません」

知事として、彼は州に雇用をもたらすためにジョージア映画委員会も創設しました。同州の映画産業は現在、数十億ドルの収益を生み出しています。「ハンガー・ゲーム」から「ストレンジャー・シングス」まで、何百もの人気映画やテレビシリーズがジョージア州で撮影されました。

カーター大統領図書館は長年、入場料をカーター大統領の年齢に合わせており、昨年は99セントだった。職員らは、今年は1ドルにしたいとしている。