ロンドン — カルロス・アルカラスは日曜日のウィンブルドン男子決勝でノバク・ジョコビッチを6-2、6-2、7-6（4）で破り、21歳で4度目のグランドスラムタイトルを獲得した。
これはオールイングランド・クラブの芝生で行われた昨年の決勝戦の再戦であり、アルカラスが5セットで勝利した。
この試合は、癌を公表して以来、珍しく公の場に姿を現したケイト妃を含むセンターコートの観衆の前で行われたが、アルカラスにとっては、少なくとも第3セットの5-4で勝利を狙うサーブで3つのマッチポイントを握った際につまずくまでは、ずっと楽な試合だった。
それでもアルカラスは気を取り直し、先月の全仏オープンのクレーコートでの勝利に続き、ついに2大会連続でメジャータイトルを獲得した。
このスペイン人は10代にして2022年の全米オープンで初のグランドスラムタイトルを獲得しており、22歳になる前に彼ほど多くのグランドスラムタイトルを獲得した男性はいない。
彼はメジャー決勝戦で4勝0敗に勝ち星を伸ばした。
手術を受けた右膝に灰色のスリーブを着けた37歳のジョコビッチは、ウィンブルドンで8度目の優勝と通算25度目のメジャー制覇という目標を却下された。6月3日の全仏オープンで半月板を断裂し、2日後にパリで手術を受けた。
それから6週間も経たないうちに、日曜日のジョコビッチはベストの状態とは程遠かった。そして、それには間違いなくアルカラスが関係していた。
「特に最初の数セットは、私のテニスのレベルが十分ではなかった」と、ゲストボックスに2人の子供がいたジョコビッチは語った。「今日は彼が全力を尽くしていた。私は彼を追い込もうとしたが、うまくいかなかった」
アルカラスが勝利目前となったとき、ようやく状況が少しだけ面白くなり、観客の中にはジョコビッチの2音節のニックネーム「ノーレ！ノーレ！」と叫ぶ者もいたし、それに応えるように「行くぞ、カルロス！行くぞ！」と叫ぶ者もいた。
アルカラスは第3セットで5-4、40-0とリードしていたが、チャンスは彼に勝った。彼はダブルフォールトで初のチャンピオンシップポイントを無駄にし、その後5つのミスが続き、ポイントとゲームをジョコビッチに譲った。バックハンドが外れた。フォアハンドボレー。フォアハンド。そしてまたフォアハンド。試合中ジョコビッチがアルカラスを破ったのはこれが唯一だった。
突然、スコアは5-5になった。突然、アルカラスは動揺したように見えた。突然、ジョコビッチは希望を持てるようになった。
しかし、その後のタイブレークでアルカラスは4度目のマッチポイントを獲得し、今度は冷静さを保った。すぐに彼はスタンドをよじ登り、コーチのフアン・カルロス・フェレーロらと抱き合った。
ちょうど2時間半前、開幕戦は、興味をそそる一進一退の試合、そして日曜の夜にドイツで行われる男子サッカー欧州選手権決勝でイングランド対スペインの試合を観るために、パブやソファに間に合うかどうか心配する人たちを心配させるほどの長時間の試合になるだろうと予告していた。もちろん、アルカラスには応援する気持ちがあった。
結局、この試合はわずか14分弱の間にデュースが7回、ポイントが20点と、両者ともに素晴らしい瞬間を演出した。ジョコビッチは全力疾走し、スライディングし、ディフェンスを広げた。アルカラスはリターンでウィナーを決めた。時速125マイル（202キロ）のサーブに強烈な反撃をし、ジョコビッチのフォアハンドをワイドに引き出し、アルカラスは5度目のブレークチャンスをものにした。
結局、第3セットまで、これが試合の中で最も競争の激しい部分となった。
残りの試合で輝かしい兆しがなかったと言っているわけではありません。ただ、結果にはまったく異論がないようでした。
ジョコビッチはダブルフォールトで第1セットの2ブレーク、5-1のリードを手放した。第2セットの開始時にボレーをネットに打ち込んでブレークを奪われ、第2セットもダブルフォールトで終了した。
念のため言っておくと、これは誰もが見慣れている、体をよじらせ、全力で攻めるジョコビッチの姿ではなかった。まず第一に、彼の年齢と膝の問題があり、ウィンブルドンに出場できるかどうかさえ深刻な疑問が浮上した。
ジョコビッチ本人の話によると、2週間のうち3試合目か4試合目までに痛みから解放され、いつもの元気に動けるようになったという。曇りがちで気温が華氏70度（摂氏20度）ほどのこの日の午後、ジョコビッチはサーブ後の着地時に時折ぎこちなく飛び跳ねたり、ポイントの合間に裸足でビーチの熱い砂の上を歩くかのようにそっと歩いたり、アルカラスの強烈なグラウンドストロークが追いかけずに通り過ぎるのを眺めたりしていた。
ジョコビッチはいつものように決めるボレーをミスし、前進した際に53ポイント中わずか27ポイントしか獲得できなかった。
ジョコビッチは、序盤の11打の打ち合いをボレーで終わらせた後、ため息をつき、汗を拭うために紫と緑のタオルを取ろうとサイドラインの席に歩いた。彼の表情は「おい、カルリートス、自分と同じ年頃の奴を攻撃しろ」という感じだった。
アルカラスは、基本的なショットから、他の誰も試そうともしない、ましてや成功させようともしないショットまで、ほぼすべての点で傑出していた。一度、ボールをネットの上に打ち出そうとジャンプしてラケットを背中に巻き付けたが、ジョコビッチはオーバーヘッドでそのポイントを獲得した。アルカラスは、フォアハンド ウィナーのためにダブルス アレーの外側に走った。ドロップ ショットでポイントを獲得した。最高時速 136 マイル (219 km) のサーブを打った。ジョコビッチと対戦したにもかかわらず、わずか 3 回しか直面していないのに、14 回のブレーク ポイントを獲得し、そのうち 5 回をものにした。ジョコビッチは、史上最高のリターナーと多くの人に考えられている。
アルカラスにできないことは何ですか?
決勝戦の2日前、ジョコビッチはアルカラスを大いに褒め称え、「サーフェスへの適応力と調整力という点で、私と彼の間には多くの類似点があると思います。それがおそらく彼の最大の特徴でしょう。…彼はどんなサーフェスでも同じようにプレーでき、その日の対戦相手に適応できるスキルを持っています。ですから、彼は非常に万能な選手であり、非常に完成された選手です」と語った。
仰るとおり。
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