オーストラリアの静かな外交がいかにしてジュリアン・アサンジを自由へと導いたか

キャンベラ/シドニー/ロンドン（ロイター） – ジュリアン・アサンジ容疑者が水曜日、太平洋に浮かぶ米領サイパン島の裁判所から釈放され、14年にわたる法廷闘争に終止符が打たれたことを受け、ウィキリークス創設者の弁護士はまず、この結果を可能にしたオーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相に感謝の意を表した。

アサンジ氏のオーストラリア人弁護士ジェニファー・ロビンソン氏は、厳重な警備が敷かれた英国の刑務所で5年間、そしてロンドンのエクアドル大使館に7年間拘留された後、アサンジ氏が自由の身となったのは、外交と米国最高当局者との熱心なロビー活動が大きな役割を果たしたと語った。

「オーストラリア当局が米国に働きかける際、あらゆる機会において、彼らはオーストラリア首相の全権をもって行動していることを認識していた」とロビンソン氏はサイパンの法廷の外で記者団に語った。

アルバネーゼ氏は、アサンジ氏の釈放はオーストラリア国民の窮状を解決するための立場を強化するためにワシントンやロンドンとの安全保障関係を活用した同国にとっての勝利だと主張している。

「この取り組みは複雑で、熟慮を重ねてきた。これが世界中のオーストラリア人のために立ち上がるということだ」と中道左派労働党政権のリーダーであるアルバネーゼ氏は水曜日、議会で語った。

水曜日の夕方にオーストラリアに到着したアサンジ氏は、米国スパイ法違反の17件とハッキング関連の罪で起訴され、最長175年の懲役刑に直面していた。火曜日に明らかにされた取引に基づき、同氏はスパイ行為の1件の罪状について有罪を認め、釈放された。

この合意は、米国が英国でアサンジ容疑者の引き渡しの合法性をめぐってますます厳しい批判に直面し、一方でオーストラリアの議員や外交官がワシントンとロンドンで圧力をかける中で勢いを増した。

「アルバネーゼ首相、そしてジュリアンの釈放に尽力してきた当局者の方々に感謝したい」とアサンジ氏がキャンベラに到着した直後、妻のステラさんは語った。

「私はまた、これを可能にしてくれたオーストラリア国民に感謝したい。彼らの支援がなければ、ジュリアンの自由を実現できる政治的余地はなかっただろうから。」

政治の変化

10年前、保守政権下では、キャンベラにはアサンジ氏の事件を支持する政治的意思がほとんどなかった。しかし、2023年に状況は一変し、政治的立場を問わず数十人の議員がアサンジ氏を帰国させる運動に加わったと、アサンジ氏の父親であるジョン・シップトン氏はロイター通信に語った。

この動きは、今年2月にアサンジ氏の釈放を求める議会動議が可決されるという結果にまで発展した。

シップトン氏はロイター通信に対し、オーストラリア政府は「まさに素晴らしい」と語り、米国と英国におけるオーストラリアの最高特使であるケビン・ラッド元首相とスティーブン・スミス元国防相を称賛した。

元副首相でオーストラリアの保守派議員のバーナビー・ジョイス氏は、9月に解決策を求めてワシントンを訪れた超党派の政治家グループの一人だった。

ジョイス氏は水曜日、今回の訪問は、オーストラリアと米国の安全保障同盟にとって妨げとなるため、オーストラリアの政治家らが「この件を終わらせたい」と考えていることを連邦議会に訴えるものだと述べた。

オーストラリアのアサンジ陣営の長年の顧問弁護士グレッグ・バーンズ氏は、米国の政治家たちはこの訪問で「これは政党政治の問題ではない」と認識したと述べた。

匿名を希望する政府関係者は、アサンジ氏にとって最初の大きな転機は2021年1月、当時の影の司法長官マーク・ドレイファス氏が、英国の裁判所が米国への引き渡しは不当であると判断した後、アサンジ氏に対する訴訟を終わらせるよう求める声明を発表した時だったと語った。

「これはオーストラリアの主要政党がアサンジ氏の釈放運動を支持していることを示す最初の兆候だ」と当局者は語った。

いい加減にしろ

2022年5月に労働党が政権を握ると、アサンジ氏はついに国家の外交的支援を得た。その年の後半、アルバネーゼ氏は下院の議場でアサンジ氏の釈放を求めたが、これは2012年以来初めて首相が議会でアサンジ氏について言及したケースだった。

「もう十分だ。この問題に結論を出す時が来た」と彼は語った。

「私の立場は明確であり、この問題を終わらせるべき時が来たと米国政府にも明確に伝えた。この人物はオーストラリア国民だ」

政府当局者によると、舞台裏ではアルバネーゼ大統領と、ペニー・ウォン外相やドレフュス司法長官を含む閣僚幹部らが米国訪問を利用して、相手国にロビー活動を行っていたという。

2022年後半にスミス氏とラッド氏がロンドンとワシントンの外交官トップに任命されたことで、アサンジ氏の大義に共感するロビイストがさらに2人加わったことになる。

スミス氏は2023年4月にベルマーシュ刑務所にいるアサンジ氏を訪問したが、これは同氏が4年前に投獄されて以来、オーストラリアの英国外交官としては初の訪問となる。

オーストラリア国立大学のマーク・ケニー教授は、オーストラリアと米国の安全保障協定による絆の強化が外交努力の推進に役立ったと述べた。

「オーストラリアが米国にますます近づいているにもかかわらず、オーストラリア国民のために主張し譲歩を引き出せるほど米国と特別な関係がないというのは、かなり奇妙だ」とケニー氏は語った。

最終詳細

つい昨年7月には、米国当局はアサンジ氏を訴追する決意をしているように見えた。アントニー・ブリンケン国務長官はその月、オーストラリアは米国の懸念を理解する必要があると述べた。

しかし、1ヵ月後、オーストラリア駐在米国大使のキャロライン・ケネディ氏は合意は可能だと述べた。

オーストラリアの超党派政治家代表団が9月にワシントンを訪れ、共和党と民主党の議員らにアサンジ事件について話をした後、バイデン政権は対応を軟化させているように見えた。

ジョー・バイデン氏は4月、オーストラリアがアサンジ氏の訴追を終わらせるよう要請していることについてメディアに問われ、「検討している」と答えた。

しかし、アサンジ氏の妻ステラ氏によると、司法取引をめぐる交渉が進展するきっかけとなったのは、ロンドン高等裁判所が5月にアサンジ氏の引き渡しに対する控訴を認めた決定だったという。

この裁判所の決定は、引き渡しをめぐる法廷闘争がさらに数か月延期される可能性が高いことを意味した。

アサンジ氏の米国弁護士バリー・ポラック氏は、最終的な協議は長期化し、数か月にわたって断続的に行われてきたと述べた。

「数週間前、司法省が再び関与するまで、いかなる解決にも近づいていなかったが、ここ数週間、非常に激しい交渉が行われている」と同氏はキャンベラでの記者会見で語った。

同氏は、最終合意でこの件が終わることが重要であり、アサンジ氏はいかなる形でも米国に行くことはないだろうと述べ、そのためサイパンで罪状認否を行ったと述べた。

この合意は、2010年にウィキリークスが米国の機密文書を大量に公開したこと（米軍史上最大の機密漏洩事件の一つ）に続く法廷闘争の終結を意味する。

アサンジ容疑者が月曜日の真夜中にベルマーシュ刑務所からロンドンのスタンステッド空港に移送された際、釈放の詳細を漏らす恐れがあるため子供たちには何も告げられないほどの秘密厳守だったと妻は語った。

このニュースを受けて世界中から支援が寄せられ、オーストラリア政府に支払うべき52万ドルの航空便費用を調達するためのクラウドファンディングキャンペーンでは、水曜の夜までにすでに33万ポンド（41万8000ドル）近くが集まっている。

「何百万人もの人々の力が必要でした。舞台裏で活動する人々、何日も何週間も何ヶ月も何年も路上で抗議する人々の力が必要でした」とステラ・アサンジ氏は語った。「そして私たちはそれを成し遂げたのです。」

1ドル = 0.7897ポンド