2児の母親であるセシリア・ラグッツィ医師は、ウルグアイへの夜行便で帰宅中に眠っていたところ、激しい乱気流で目が覚め、2歳の息子が頭上の座席の天井に挟まっているのを発見したという。
「あれは決して忘れられない光景だった」とラグッツィ氏は『グッドモーニングアメリカ』に語った。 エア・ヨーロッパ便の事故を受けて同航空会社によると、この事故により数人の乗客が客室の天井に向かって投げ出されたという。
同航空会社によると、マドリード発ウルグアイのモンテビデオ行きの便は月曜早朝に「激しい」乱気流に見舞われ、「乱気流の性質と安全上の理由から」ブラジルに着陸を中止した。同航空会社によると、同機はサンゴナロ・ド・アマランテのナタール国際空港に無事着陸し、重傷を負った乗客数名が治療を受けたという。
外科医のラグッツィさんは、バルセロナでの3か月間の研修から帰宅する途中で、夫と2人の幼い子どもと一緒に旅行中、身に覚えのない物体がぶつかって目が覚めたと語った。
「何かとても硬いものが頭に当たり、その後背中に当たったのを感じました。頭から落ちて、最初は起き上がることができませんでした」と彼女は語った。「飛行機に乗っていて、まるで落下しているような、自由落下しているような感覚が永遠に続くように感じられたのを覚えています。」
ラグッツィさんの推定では、6～7秒後に飛行機は通常の運行に戻り、その時点で彼女は夫の近くの席から数席離れたところで眠っていた子供たちを探し始めた。彼女は4歳の娘と夫を見つけたが、乗客と荷物が床に散乱した暗く「混乱した」事故後の状況で息子を見つけることはできなかった。
「私たちは床に倒れている彼を探して、彼の名前を叫び始めた。すると誰かが『赤ちゃんを探しているの？』と聞いて、私は『はい』と答えた」と彼女は語った。「彼は『ああ、あそこにいるよ』と言って上を指さし、私が見上げるとすぐに彼はそこにいて、私たちを見て泣いていた」
ラグッツィさんは、息子はプラスチックが破れた荷物室の上で見つかり、夫が息子を救出できたと語った。
「あの時の気持ちは決して忘れません」と彼女は言った。「彼は泣いていて、とても怖がっていました。私たちもみんなとても怖かったです。でも私が彼を抱きしめた瞬間、彼は落ち着きました。」
ラグッツィさんは、彼を診察したが大丈夫そうだったと語った。家族は「少し傷ついている」が、それ以外は大丈夫だという。
当局によると、この事故で40人が負傷し、そのうち数人は重傷だという。30人が空港で治療を受け、10人は詳しい検査のため病院に搬送されたと、空港は月曜夜にABCニュースに確認した。
エア・ヨーロッパはABCニュースに対し、火曜日の朝の時点で乗客7人が重体だが命に別状はなく入院中であることを確認した。
ラグッツィさんは、客室乗務員が機内に医師を呼ぶよう要請した後、他の乗客の世話をしに行ったと語った。
「私が見た人のほとんどは、外傷によるひどい腰痛を患っていましたが、足、肩、鎖骨、鼻の骨折も見ました」と彼女は語った。「プラスチックのパネルが落ちてきて、人々に落ち、顔や腕などに落ちました。」
ラグッツィ氏は、負傷者の状態を診断した後、乗務員から、ブラジルに緊急着陸すべきか、それともさらに4時間先の最終目的地ウルグアイまで飛行を続けるべきかと尋ねられたと語った。医師は、負傷者に直ちに手当を施すため、乗務員にできるだけ早く着陸するよう促したとラグッツィ氏は語った。
ナタール空港によると、同機は現地時間月曜日午前2時32分頃に緊急着陸を要請した。ラグッツィ氏は、着陸後すぐに救急隊員が患者のトリアージを開始したと述べた。同氏によると、機内と空港で数時間待機した後、乗客はバスでレシフェへ移送され、モンテビデオ行きのフライトを継続したという。
ラグッツィさんは、飛行機に乗るのは少し緊張したが、「何が何でも家に帰りたかった」と語った。家族は火曜の朝に家に帰ったと彼女は語った。
エア・ヨーロッパは、この事件は現在も調査中だと述べた。
ABCニュースの寄稿者で元海兵隊戦闘機パイロットのスティーブ・ギャニヤード大佐によると、飛行機は熱帯収束帯と呼ばれる雷雨帯のある地域を通過したという。
ラグッツィさんは、この出来事全体が「トラウマ」となり、「しばらくは」飛行機に乗るつもりはないと語った。
「このような状況に陥るのはとてもつらいことでした」と彼女は語った。「小さな子供がいると、本当に無力だと感じます。もっと何かできればと思うのですが、状況が手に負えないのです。」
ガンヤード氏は、乱気流に関しては覚えておくべきことが2つあると述べた。
「一つは、飛行機が非常に頑丈だということです」と彼は言った。「二つ目は、シートベルトを着用している人は誰も怪我をしないということです。怪我をするのは、シートベルトを着用していない人だけです。」
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